藤帘内的摩擦声停了。
最外层的两根粗藤同时绷紧，随后猛地朝两边抽开。护核藤卫从帘后挤出来，外壳由层层硬藤编成，头部没有眼睛，胸口却有一团红色纤维随着呼吸一明一暗。它身后拖着半截蓝色腕带，地上没有血，只有一片被酸液泡软的布。
它不像前面那些藤甲兽只在地上爬。护核藤卫的下半身扎在根丛里，胸背却能向前探出两三米；每次挪动，埋在地面的主根都会把它往回拉。胸口那团红纤维被硬藤环绕，外壳表面还覆盖一层湿亮树脂，正面箭路全被挡住。
邢峻那边有人喊了一声：“标记绳是我们的人留下的！”
没人回答。藤卫已经扑向巢室里的所有活物。
一条粗藤横扫过来，贴着地面抽向顾野。右侧根墙堵住了直退路线，他发动侧闪斜跨两米多，藤梢砸进石缝，碎石弹到护胸上。悬堤护胸挡住碎块，他落脚时没有失衡，灰隼也仍在手里。
横扫过去后，藤卫没有收回长根，而是把末梢钉进石缝，借着拉力把自己拖近。顾野看到它胸甲仍旧合拢，没有趁它前扑时对着正面开火；他把射位压到右侧，等它下一次扯根转身，露出甲片接合处。
藤卫胸前的硬壳合成一块，普通箭只在表面留下白点。顾野没有对着红色纤维连射；那团核心被外壳护着，正面射只会耗箭。藤卫转身时，背后的根节会先撑开，胸前的硬藤才跟着旋过去，左右有一瞬间不同步。
他等它再度挥臂，普通箭射向左侧根节。箭撞在硬壳上弹开，落地时箭杆弯曲。藤卫的头部跟着声音转向，胸甲也慢了半拍，红色纤维从侧缝里露出一线。
这不是软处，只是护甲短暂错位。顾野把刚才的白点记在心里，决定不再试探头部和正面，只等胸甲与根节分开。它背后的根丛仍牵住身体，不能把躯干翻过去护住每一面；弱点不是永久敞开，但每次拉扯都会有一个短窗。
藤卫的右臂根须忽然绷直，带着整片胸甲向右侧拧。顾野没沿着它的力道追射，反而先徒一根横生的石脊后。那条副根扫过来时撞上石脊，藤卫的胸甲被反向扯开，前后根节短暂失去同步。左侧猎队也被这一下逼退，邢峻喊人避开，没有把顾野拉进他们那边的战团。
顾野马上接上断壳。Lv2重箭从侧面穿进根节接缝，六百成的首击贯入外壳，藤卫胸前的甲片向内塌了一块。它没倒，反而把两条副根甩向两侧，逼他从原本的站位上退开。
两只四十五级根芽兽从藤卫身下钻出，沿石地分开扑来。顾野没用普通箭逐一追它们，爆裂箭落在两只之间，冲击掀开碎根，根芽兽翻滚出去，撞上硬壁后不再动弹。
【合并击杀四十五级根芽兽x2，经验＋700。】
邢峻的猎队也被藤卫的另一条副根逼到左侧。他们各自挡开型藤兽，没有人替顾野吸引主怪，也没有人把根墙撬开。顾野不等那边清完，继续沿右侧干地绕到藤卫背后。
他走过的地面有一层红汁，弩臂不能再贴地拖校顾野以肩带稳住武器，避开那些湿亮根须，连续两次让藤卫把长根钉进石缝。第二次拉拽时，它的胸甲终于向外偏开，前一次的白点正好落在接缝边缘。
他没有站在同一块石地上等第三次。藤卫已经适应他的右侧位置，长根正在往这边铺；顾野换到外沿，脚下的石片松动，后脚跟滑了一下。准星随之一偏，他没勉强扣弦，等脚重新踩稳，再把弩口压回那条已经露出的接缝。
藤卫想用硬壳盖回侧缝，根节却被断壳击得错位。顾野把准星压在那条红色纤维上，等它把重心转回左前方，第二支断壳箭穿进核心外的薄层。藤卫的几根主藤同时失去张力，整副身子重重砸在地上。
【击杀四十六级精英：护核藤卫。经验＋4500。】
【猎息触发两次，恢复精神6。】
【获得镇桩·稀有重复印记x1。】
护核藤卫还留下了一枚护根硬节，表面被红色纤维包着，材质够完整，改装铺可以拆作护件材料。顾野把硬节和镇桩印记分开放好；护根节不是母藤核，真正的完整核心仍连在后方主根上。
两支断壳箭都嵌在藤卫裂开的胸甲里，顾野等红汁不再往外冒，才用箭钩把它们一支支挑出来。箭身仍直，箭头沾了树脂，擦净后还能再用；刚才那支普通箭已经弯了，他单独塞进待修袋。警告邢峻的箭也拔回来了，箭羽无损。灰隼这场一共射出五支，爆裂那支箭头和箭杆都毁在冲击里，剩下四支里三支完好、一支待修。
【等级提升：49级。当前经验：1540／。】
基础四项各加一点，三点自由属性照旧投敏捷，生命和精神损耗随升级恢复。顾野的基础属性升到力量71、敏捷164、体质65、精神71；有效敏捷再升到203，手腕回正时更稳。
【当前有效属性：力量77、敏捷203、体质83、精神85。生命1760／1760，精神360／360。】
升级后的回弩动作确实更快，护肩和浮脊披肩没有拖住转身。顾野感到灰隼的弩臂仍有涩滞，等级提升不会修复酸蚀；但当他重新抬弩时，准星比进巢前更快落回藤卫胸口。
藤卫倒下后，后面的藤帘从中间裂开，露出一枚连在主根上的暗红色结节。邢峻的队员抢先向那边迈了一步，年轻弩手也跟了过去，目光盯着结节不放。
那只是主根外围的护核节，不是完整母藤核。顾野抬手射出一支普通箭，箭尖钉进两人前方的根板，把他们的脚步截住。
“母藤还活着，核连在它身上。”顾野，“你们现在切开，只会拿到外层护核节。”
邢峻盯着那支箭，抬手拦住队员。他没有向顾野道谢，只把队伍往左侧挪开：“那就看谁先杀母藤。刚才的归属，照旧。”
“照旧。”
邢峻低头看了眼被箭钉住的根板。刚才顾野的警告箭没有瞄人，却让他清楚看见对方仍控制着这条射线；若硬往前抢，母藤没见到，先被自己的队员挡住退路。他收起想绕行的念头，转而查看藤卫的掉落，显然还没打算放弃核心。
顾野拔回警告箭，箭尾没有损伤。他将藤卫掉落的镇桩印记放进收囊，没把护核节当成主材。完整母藤核还在更深的主根上，酸蚀过的灰隼也只剩下一段回扣余量。
邢峻的人没再越过那支箭，也没往回退。他们在左侧把受伤弩手护到岩根边，确认对方腕带没有继续渗液，才重新看向主巢。顾野没等他们决定是否同行，独自越过藤卫尸体；要拿完整核，他得先杀掉还在后面的母藤。
每跨一步，地底都传来一次更深的震动，红色脉络沿着根壁从外向内亮起。顾野把弩臂抬高，留出不被藤汁扫到的距离；即使回扣慢了，他仍有足够精神再开断壳和爆裂。下一次战斗的目标不是一件护卫掉落，而是那株还在呼吸的母藤本身。
眼前的藤帘后方，红色脉络开始整片亮起。
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