倒冠林场的入口,是一道嵌在山壁上的圆形藤门。
四向队刷过授权牌,门框上的绿灯从左到右逐一亮起。顾野最后检查一次锁齿箭头、索扣和灰隼弦机,确认没有人把护箱的背带压在药剂喷头上。
“都好。”陶南拍了拍药匣,“我带的补剂分成两格。左边是训练后喝的,右边是你们看见我掏出来就该先找掩体的。”
“这话听着不像医嘱。”许澄。
“那就记成队规。”
林场里没有真正的地面。
谷底铺着层层叠叠的灰叶,抬头却能看见倒悬的树冠。枝干从上方岩壁垂下来,有的像弯桥,有的从半空伸向对岸。根系上结着乳白色的光点,远处几座树巢露出琥珀色轮廓。
副本计时启动,路线图只标出三处栖核和一片首领区域。栖核所在的树巢会随根桥转向移动,但不改变编号。第一条横枝离入口不远,树皮宽得足以容纳两人并校
他们没有抢跑。顾野先让许澄看了一眼风线,确认谷底的气流向上斜吹,才领队上桥。
银白树纹在他们脚下亮起时,骆岩立刻叫停。前方的根桥从树干上缓慢抬高,原本朝向谷心的斜面转成向外的坡。转动不快,却足以让快跑的人失去平衡。
骆岩将盾抵在最宽的一段枝干上,给后面的陶南留出位置。许澄把一根标记绳绕过树瘤,记录树桥转动前的方向。顾野没有射出索箭——这段桥面足够宽,牵索既不能承人,也没必要为一段等待中的路线多耗装备。
标记绳只用来对照树桥转动后的方向,没有人拿它当承重索。根桥本身有完整的木质桥面,四个热它从斜坡转到位,再按骆岩、陶南、许澄、顾野的顺序通过。临近边缘时他们放慢速度,始终给彼此留出转身的余地。
顾野跟在队伍最后,留意桥面接近树干时有没有回弹。等四个人都站上稳定的平台,他才把路线记在心里:这里不需要抢跳,只要认准树纹变亮后的转向节奏,就能从宽枝绕到下一座树巢。
根桥转到位,四个人才继续前进。
“我们刚才等了五秒。”陶南看着计时,“再等两分钟,成绩就要被时间扣分。”
“总比把你挂在谷底快。”骆岩。
陶南看了眼两侧的高度:“你先别急着挂我。落地之后还得有人给你清理护具。”
第一座树巢里蹲着三只枝哨猕猴。它们的前臂覆着硬皮,听见脚步便沿细枝荡过来。顾野不和它们绕枝追逐,两箭落在最先冲来的那只肩臂上:第一箭打出酸液,第二箭趁它抬臂露出关节时再中同一点。硬皮边缘发灰,第三箭用锁齿咬进裂缝,猕猴被钉在枝干上,其他两只失去先手,被许澄和骆岩迅速逼退。
战斗只用掉了不到半分钟。顾野收弦时,系统把三只枝哨猕猴的战斗贡献记入副本结算栏,没有逐只播报经验。
“第一处,九点方向。”许澄报出树巢位置。
栖核被树脂包裹,连同底座有十一公斤。顾野没有亲手去掰外壳,而是用索箭射穿底座的软木环,让牵索将它缓缓拖过空隙。骆岩接住护箱,陶南立刻检查树脂边缘有没有裂痕。
【栖核一:完好。】
屏幕给出确认后,他们没有马上起步。第一枚栖耗固定槽没有完全压住底座,陶南重新扣紧护箱的内衬,免得接下来横移时,树脂外壳撞上金属边框。顾野站在巢口观察根桥变化,等银纹从亮白退回淡青,才让队伍继续往西。
第二段根桥更窄,抬升时会扫过一片叶面。许澄看出风向将变,没有让队伍立刻上桥,而是从旁边一段下垂粗根绕校路多出十几米,落脚面却宽了一倍。骆岩走在护箱外侧,用盾沿挡住枝叶扫过的路线;陶南手掌压在箱盖上,不让里面的栖核随坡度滑动。
顾野又看了眼计时和护箱锁扣。三枚栖耗完整度占了大头,多打一只怪换不来同等分数;他们只要不让机制拆开队形,就没必要拿样本去赌几秒。骆岩把背架的受力带往盾侧挪了半掌宽,确认重量没有压住肩颈,队伍才接着走。
他们比原路线慢了两分钟,却没浪费一支箭,也没有在根桥上和队友挤成一团。顾野看了一眼计时,剩余时间足够,只要首领战不把他们拖进第三次转桥。
队伍顺利抵达第二座树巢。里面的栖核被一只壳背幼兽顶着走,移动速度不快,身后拖出一串碎叶。那东西背甲薄而圆,栖核被它护在腹下;箭若从正面打过去,很可能连外壳一起震碎。
骆岩压住树巢外沿,没有追着幼兽转圈。许澄先射出一箭落在它回洞的枝头,迫使它改道;顾野趁它抬头辨认风声时打中腹侧,箭簇把它钉在一截软枝上。那枝条受力后下弯,陶南没有急着伸手,而是等骆岩把盾缘卡住枝根,稳定住树巢,再从壳背下方抽出栖核。
他把栖核放进箱内,沿封蜡摸了一遍。没有松动,也没有细裂。四个人这才离开树巢。
【栖核二:完好。】
此时,计时只过去十二分钟。
那只壳背幼兽还钉在枝条上,却已经扭开半边身体,试图用背甲把箭簇挤出去。顾野没有追着补刀。它离树巢还有一段距离,短时间内够不着护箱;留在这里处理它只会多花箭和时间,队伍便按原计划转向第三座树巢。
骆岩重新背起护箱。陶南检查锁带是否压住栖核外壳,许澄先一步上枝桥观察两侧根纹。四个人按顺序通过最窄的一段,没让同一处树枝同时承受护箱和盾牌的重量。
“它还活着。”许澄确认后方。
“它也没跟上来。”顾野把一支箭放进备用槽,“任务目标不是清空整片林子。”
从第二座树巢到首领台的路没有额外奖励,绕开枝洞反而少一段折返。顾野没有为了一只正在脱困的普通怪回头,把这份判断留给计时表和队伍的完整度去兑现。
顾野把护箱重新交给骆岩,腾出双手检查索扣是否磨损。两枚栖核都稳稳卡在内衬里,距离二十八分钟时限还留着一半以上;他们没有必要为了拿第三枚再绕回已经经过的窄桥。
第三枚栖核所在的首领台有两条入口,一条从树干正面上去,枝面宽但没有遮挡;另一条从下方根环绕到侧面,路短,却要经过一处转动中的树节。许澄看了看银纹亮度,判断根桥下一轮换向还要一分钟。顾野决定走正面,至少能让骆岩把护箱留在视线以内。
他们没有分开行动。此处不是抢两枚普通材料,分头从两侧包过去反而会把首领区的攻击方向留给护箱。
剩下的最后一枚栖核在首领区内。入口是一段宽阔的弧形枝桥,树冠深处传来一阵粗重的啸声,附近叶片从枝头簌簌落下。
“那是首领在动。”骆岩把盾提到身前,“按计划,先看路,不抢着射。”
顾野收起索箭的备用弦,调整短箭的位置。灰隼的弩臂传来平稳的回弹,比旧时更扎实,却没有让他放松警惕。
首领区没有被根桥隔成段。树干上交错的枝条通向一座空旷的树冠台,三枚琥珀色光点中,第三枚栖核就在台子另一端。
一头披着树皮甲的猿兽从树冠后站起,长臂垂到膝下,腰后的尾巴缠着两道粗根。它没有先扑向他们,反而把身子转到树巢与来路之间。
【二十二级首领:抱枝猿王。】
计时还在走。
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