明晓的食摊前渐渐热闹起来。
她手脚麻利，一边制作点心，一边与客人交谈。
她发现，许多人最初是被新奇点心和“答题赠食”的噱头吸引，但尝过食物后，大多成了回头客。
豆乳盒子的细腻、鸡蛋仔的香脆、麻薯的软糯拉丝，在这个时代都是难得的口感体验。
日头渐高，已近午时。
明晓准备的三十份豆乳盒子售出大半，鸡蛋仔更是供不应求。那本答题册上，也已有了七八篇墨迹未干的文章。
她抽空瞥了几眼，心中暗暗记下。
有的书生文采斐然但见解平平，有的则言之有物却文笔粗疏……这都是宝贵的资料。
更让她惊喜的是，一位答题的书生离开前，竟主动问道：“娘子这花笺上的题目，日后可会更新？”
她连忙点头：“每旬更换一批。相公若有兴趣，常来看看便是。”
“甚好。”
那书生颔首，“这些题目出得颇有见地，练笔甚宜。”
他顿了顿，似是无意地问；“不知娘子师从何人？这些题目光靠寻常闺阁读书，怕是拟不出来。”
明晓心中警铃微响，面上却不动声色：“家父原是塾师，女子自幼随读，耳濡目染罢了。后来家道中落……这些题目，多是整理父亲遗稿所得，让相公见笑了。”
这番辞她早已准备好。
宋代虽对女子束缚不少，但书香门第的女儿识字读书并不罕见，这解释倒也合理。
书生不再多问，拱手离去。
午时过后，客流量稍减。
明晓趁隙清点收入。
陶罐里已有近百文钱，扣除成本，这半日净赚约四十文。虽不算多，但对初开张的摊来，已是极好的开端。
她正想着，巷口忽然传来一阵喧哗。
几个穿着皂衣、腰挎短棍的汉子大摇大摆地走来，为首的约莫三十多岁，面皮白净，眼神却透着精明的市侩气——正是市令司的胥吏。
明晓心中一紧，想起罗牙饶提醒，连忙从钱罐中数出二十文钱，用红纸包好。
那为首的胥吏走到摊前，上下打量一番，拖长声音：“新开的？懂规矩吗？”
明晓赔着笑脸，双手奉上红封：“官爷辛苦。女子初来乍到，不懂之处还请官爷指点。这点茶钱，不成敬意。”
胥吏拈了拈红封，脸色稍霁：“甜水巷这地段，按例每月该交一百五十文地税，你这摊，暂且算你一百文。”
他瞥了眼摊上的点心：“卖的什么稀罕物？”
“回官爷，是些自家琢磨的点心。”
明晓机灵地包起一块豆乳盒子和两串鸡蛋仔，递过去：“官爷尝尝鲜？”
胥吏也不客气，接过就吃。
尝过两口，他眼中闪过一丝讶异，却只淡淡道：“味道还成。记住了，每月初一来市令司交钱领票。还有，莫要吵闹扰民，莫要堵塞巷口，否则莫怪兄弟们不客气。”
“是、是，一定遵守。”
明晓连声应道。
胥吏带着人晃晃悠悠走了。
明晓松了口气，这关算是过了。罗牙人得没错，这些胥吏求财不求事，打点到位便好话。
下午的生意比上午稍淡，但仍陆陆续续有客人。
明晓注意到，有些上午来过的客人，下午竟又带着朋友过来。
“就是这家，那豆乳盒子当真细腻！”
“鸡蛋仔的模样有趣得紧，滋味也好。”
……
口耳相传的力量开始显现。
明晓心中暗喜，更卖力地招呼。她甚至即兴编了首打油诗，边制作边吟耍
“石磨转玉浆，蒸笼起甜香。
蜂巢金缕脆，麻薯银丝长。
豆乳叠云软，糖霜撒月凉。
愿君尝此味，万事皆顺祥。”
诗句虽浅白，却应景有趣，引得几个书生抚掌而笑：“娘子好才思！这诗题在花笺上，倒也别致。”
明晓从善如流，当真取了一张空白花笺，将诗题上，挂在布棚边。
这下，摊子更添了几分雅趣。
申时左右，一个熟悉的身影出现在巷口——是顺子。
他扮作普通行人模样，在摊前驻足，低声道：“公子让我来看看。”
明晓心中一暖，包了好几样点心塞给他：“带回去尝尝。告诉公子，一切顺利。”
顺子点点头，迅速扫了眼摊前答题的书生和那本册子，眼中闪过赞许：“你这法子……倒是巧妙。”
他压低声音：“瓦舍那边，已安排妥当。三日后未时，‘金明’，公子会到。”
“我记下了。”
明晓点零头。
顺子不再多言，混入人群离去。
日落时分，明晓准备的原料几乎售罄。
她开始收摊，心中盘算着明日的准备。
今日试出了几种点心的受欢迎程度，鸡蛋仔卖得最快，豆乳盒子次之，麻薯稍慢但仍有市场。另外，花笺答题的效果超出预期，那本册子上已收录了十二篇不同书生的文章，涉及经义、策论、诗赋多个方面。
推车回到院，她将沉甸甸的钱罐倒在桌上，总共一百六十三文。
扣除原料成本约六十文，再减去给胥吏的二十文和摊位租金分摊的十文，今日净赚七十三文。
这数字让她眼眶微热。
七十三文，在汴京城中不过是一顿稍好的酒菜钱，对她而言，却是自力更生的第一步，是活下去的希望。
她仔细清洗工具，又将明日要用的黄豆泡上。忙完这些，才在灯下翻开那本答题册。
昏黄的灯光映着墨迹，一篇篇文章展现在眼前。
有讨论青苗法的，有分析西北边事的，有注解《春秋》经义的……水平参差，观点各异，却都是这个时代读书人最真实的思想呈现。
她取出另一本空白册子，开始分类摘抄。
她将文章按题型、主题分门别类，在旁批注自己的点评，此人文采佳但见识浅，此人论点犀利却论证松散，此人引经据典娴熟……
这些都是她为孙兖准备的教学资料。
通过分析这些“样本文章”，她能更准确地把握当下科举的评判标准、士林的主流思潮，也能更有针对性地指导孙兖。
抄写到最后一篇时，她忽然停笔。
这篇讨论“商贾与国用”的策论，写得格外扎实。
作者不仅引用了《管子》、《史记货殖列传》等经典，还结合了汴京商业实际，提出了几条切实可行的税制改良建议。虽然文笔不算华丽，但务实之风扑面而来。
明晓在这篇旁批注：“此人有经世之才，文风质朴务实，可荐公子留意。”
她不知道这位书生的姓名，答题者皆未署名，这是她事先声明的规矩，以免惹来不必要的麻烦。
但若有缘，或许日后能从字迹或文风认出。
夜深了，她吹熄油灯，躺在床上。身体疲惫，精神却异常清醒。
今日的一幕幕在脑海中回放，第一位顾客的迟疑，书生们答题时的专注，胥吏收钱时的嘴脸，顺子传来的消息……
这一切，都真实得让人踏实。
如今，种子终于破土，虽然只是稚嫩的芽苗，但毕竟见到了光。
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