“修梁和打桶的工钱，你拿什么付？”
梁木匠把斧锯放到墙边，走进屋里推了推还算完整的立柱，又用手掌接住梁缝落下的土。
沈棠没有先谈价。
“这间屋能不能住人？”
“正梁没断，西边两根椽子烂了，补上以后能撑，可你若想熬过冬日，屋顶的草泥要全部换。”
“眼下只修到不漏雨，再打一只井桶，旧木料由官府出，我这里有半袋米，也可以替你做驿路上能放久的干粮。”
梁木匠从屋里出来，拿起松箍的破桶查看。
“半袋米不够修屋，干粮我自己会烙，犯不着拿工钱换。”
“你烙的饼能放几日？”
“三五日总成。”
“遇上连雨，第三日便会返潮，车夫掰不开，差役只能泡水吃。”
梁木匠将破桶往地上一放。
“你做的便不会返潮？”
“我先做一批样品，你吃过再决定，若不值工钱，今日看屋不算你白跑，我给两碗米。”
“你连灶都没有，怎么做样品？”
田嫂将最后一筐碎石拖出院子，扶着筐沿插话。
“用我家的灶，她给一碗米，我还省得自家烧火。”
钱婆子把铁锹丢给儿子。
“田家的，你方才还她粮不多，如今替她应得倒快。”
“我借的是灶，又不是替她付工钱，钱婆子若嫌不妥，你家把灶借出来便是。”
钱婆子看见荷盆里的石子已经比自家多，弯腰抢过儿子的铁锹。
“快搬，少拿一块饼回去，看你爹怎么收拾你。”
沈棠把盆里的米分出一碗交给田嫂，又从粮袋底部取出盐包和少量白面。
她不能当着众饶面再拿空间物品，现有白面只有先前取出后留在空间里的部分，必须等院里无人时才能取出。
“梁师傅先修井桶，桶修好以前，我把样品送到你手上，若你认可，明日再补屋顶。”
“修桶只算半日工。”
梁木匠从工具袋里取出木楔，敲开松脱的桶箍。
“我要四碗米，样品若能放住，再谈修屋的价。”
“两碗米，一份干粮，桶修好以后还要替我看看旧辘轳能不能用。”
“三碗，辘轳坏得不重可以顺手修，若要换轴另算。”
“成交。”
沈棠让荷在石片背面刻下三道，旁边再刻一只木桶的形状。
梁木匠看见她连这点粮都要记，手上的木槌慢了下来。
“你连字都不会写，记这个做什么？”
荷把石片抱回怀里。
“她吃过多少不能装作不知道，欠下多少也不能装作忘了。”
“倒像个账房。”
梁木匠拆下腐烂的桶底，挑出能用的木板，又让钱家兄弟把院角那截老榆木抬过来。
院里的人做完石槽，沈棠按盆中石子分了粮，没有因为田嫂借灶便多给，也没有因钱婆子闹过公井便少算。
钱婆子捧着分到的米，仍要挑一句毛病。
“我家两个壮劳力，搬的石头比妇人重，怎么只多半碗？”
“荷记的是筐数，重石一筐放两枚，碎石一筐放一枚，你家共得十九枚，田嫂两让十六枚，差的粮已经补在你碗里。”
沈棠将空盆倒扣在石台上。
“明日修沟仍照这个办法，谁若嫌不公，可以自己另起一只盆，让所有人看着放。”
钱婆子低头数过碗边的刻度，没有再闹，带着两个儿子离开。
等院里只剩柳婉瑜和荷，沈棠才关上仅余的门板，走进堆放麦秆的屋，将空间里的白面取出来，倒进没有字迹的旧布袋。
柳婉瑜坐在外间给田嫂留下的药罐贴纸，没有朝里看，只在她出来时问了一句。
“这些白面也要做成长途干粮？”
“先做几块试样，若驿所愿意收，便能换来修屋的钱。”
“只用白面和盐，烙出的饼放久了硬，受伤和生病的人咽不下去。”
“所以要分两种，一种烤干给壮劳力带着，一种加米汤做软，留给老人和孩子。”
柳婉瑜放下笔。
“软饼容易坏，你若要放久，便不能掺太多水，入口也不会好到哪里去。”
“能留到第三日，不馊，价钱又比现买的炊饼低，便够了。”
沈棠带着白面去了田嫂家，先把一把米熬出浓汤，再将面揉紧，擀成薄饼，用竹签扎出细孔。
田嫂守着灶火，见她把每块饼都切成差不多大，忍不住问道。
“自己吃的饼，何必弄得这样齐整，多一口少一口也不碍事。”
“卖出去便碍事，今日大，明日，客人只会认定商家在偷斤两。”
“你这饼还没卖，规矩倒先立起来了。”
“规矩立在收钱以前，客人才肯再来。”
第一炉薄饼出锅以后，沈棠没有趁热装袋，而是摊在竹筛上散去热气，随后又将边角面揉入盐和少量米汤，做成较软的厚饼。
梁木匠修完木桶过来，掰开一块放凉的薄饼，咬了两口便去舀水。
“硬是硬，可不掉渣，也没有生面味，路上带着确实方便。”
“这只是今日吃的，能否换工钱，要等明日再看有没有返潮。”
“你肯等，我也肯等。”
梁木匠提起修好的木桶，沿桶边浇了一圈水，没有一处渗漏。
“桶先给你，三碗米明日再付，若饼坏了，我仍给你修屋，不过要收现粮。”
几人把木桶送回荒屋时，老冯头已经等在院外，手里还拿着一块从田嫂家取来的薄饼。
“驿所的人尝过了，饼虽硬，泡进热水便能吃，正适合送往北墙的差役。”
沈棠推开门，请他看过摊在竹筛上的两种样品。
“硬饼能多放几日，软饼只供当日，若驿所要，我得先知道多少份，何时交，拿什么结算。”
老冯头把一串铜钱放上石台，却没有松手。
“先付三成，余钱交货时结清，少一份便照两份扣，这批干粮，驿所要五十份，明早交。”
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