“你若还能走，就替我守一夜。”
赵寅接过陶碗，先喝了半口，湿热的饼末顺着碗沿落入口中，他将剩下的水停在唇边。
“你怕沈家人来翻你的衣裳？”
“他们若只会翻衣裳，不值得我花粮食雇你。”
沈棠把陶罐挪到石墙内侧，又拾起一根烧黑的木枝，在地上划出坡口和火堆的位置。
“这里背风，也离差役不远，真有人摸过来，喊一声便能惊动上面。”
赵寅看过地上的划痕。
“既然离差役近，你何必雇我？”
“差役只管人不逃，不管我被谁抢。”
“你手里还有东西？”
沈棠抬头看他。
“知道太多的人，通常要收更贵的价。”
赵寅把陶碗里最后一点饼末喝干，碗底朝向沈棠，里面没有剩下一滴。
“我守到换班，欠你的便清了。”
“守到亮。”
“这点吃食不值一夜。”
“伤口发热的人走不出这片乱石坡，你需要火，也需要明早那一口吃的。”
赵寅把碗放回地上，抬手按了按肩头。
伤布下面已经渗出新的血，泥污混在伤口边缘，若继续拖着，明日能不能站起来都难。
“你还有药？”
“要看你这一夜值不值。”
沈棠没有再谈，靠着横石坐下，将湿外衣展开搭在火旁。
荷抱着一捆枯枝回来，瘦的身子让柴压得只剩半张脸，走到火边便将东西一根根摆开。
“七根干的，四根湿的，还有两块能烧的树皮。”
“湿柴放外圈烘着，干柴留下半数，余下的交给差役。”
荷舍不得地抱住那七根干柴。
“都是我捡的。”
“你想靠这几根柴守一夜，还是想让差役记住你出了力？”
荷听不懂后半句，却知道差役手里有水有粮，犹豫过后，她挑出三根最细的。
沈棠伸手按住她。
“交最粗的三根。”
“粗的能烧久。”
“所以才有用。”
荷看了看坐在高处的老冯头，抱起粗柴走过去，没过多久便空着手跑回来，手里多了半碗温水。
她把碗递到沈棠面前。
“差爷给的。”
“那是你的工钱，自己喝。”
“我已经喝过了。”
“能挣来的东西，不必先送给别人。”
荷听完，将陶碗抱回怀里，在火旁找了块地方坐下。
她不再缩着肩膀，目光却始终跟着沈棠的手，生怕错过分吃食的机会。
坡上渐渐安静下来，几个火堆隔着乱石亮着，流放犯们抱紧衣物，连话的力气都省了。
王氏占的石窝忽然传来一阵骚动，紧接着，沈伯良的斥骂冲了出来。
“你把被子全压在身下，叫我睡什么？”
王氏抓着被角不肯松。
“谁让你占着干处，那边全是水，我骨头都要泡坏了。”
沈明玉在中间劝了几句，被王氏反手推到石壁边，帕子也掉进了泥里。
沈棠只看了一眼便收回视线，拿起木枝翻动火底的炭。
赵寅靠在外侧守着，听见那边越来越响，问道：“你真不回去？”
“回去做什么？”
“那里至少有被褥。”
“拿命换来的被褥，睡着硌人。”
赵寅没有接这句话，抬手往火里添了根柴。
夜色完全落下以后，坡外的风越来越紧，草叶贴着石头发出连续的轻响。
沈棠闭目养神，身上的高热正在退，头疼却没有轻多少，胃里那点饼干也很快消耗干净。
她不能再吃剩下的压缩饼干。
明早卯时空间刷新以前，那是她唯一能公开改装的口粮，也是意外发生时保命的东西。
荷起初还坐着，没多久便歪倒在石墙旁，怀里抱着自己的破布包。
包角没有扎紧，露出半块发硬的黑饼。
沈棠伸手替她把包口压回去。
赵寅看见了。
“她方才一直盯着你的吃食。”
“饿过的人都会盯。”
“你不怕她偷？”
“怕，所以我没让她碰我的东西。”
赵寅的手从肩头放下，转而拿起一块石头掂拎。
“你连一个孩子都防。”
“防备与苛待不是一回事。”
“若她真偷了呢？”
“问清楚为什么偷，再让她把代价补回来。”
“你肯留她？”
“她能做事，我为何不留？”
赵寅转头看向睡着的荷，过了一会儿才道：“人出了错，多半不会有人问为什么。”
“那是旁饶规矩。”
“你的规矩是什么？”
“先把命活下来，再看谁值得留下。”
赵寅将石块放在手边。
“那我如今只值一夜？”
“你先把这一夜守完。”
风里忽然多了一声轻响，赵寅抬起手，示意沈棠别再开口。
那声响来自坡外，夹在枯草摩擦的动静里，听着并不清楚。
赵寅拿起石块起身，贴着横石向外走了几步，弯腰摸过地面，很快带回半截湿木。
“有人来过。”
木头一端沾着泥，另一端有踩裂的痕迹，裂口还新。
沈棠看向附近几处火堆。
大部分人都已睡下，只有一个差役坐在坡口打盹，老冯头靠着刀柄，没有完全闭眼。
“脚印朝哪边？”
“冲着这里，走到半途又退了。”
“多大的脚？”
“女人，鞋底磨损得厉害，右边缺了一角。”
沈棠记得王氏的鞋。
右脚后跟的草绳散过两回，鞋底确实缺了一块。
“她还会来。”
“你不去找差役？”
“她什么都没做，差役不会为了一个脚印扣她的水。”
沈棠把剩下的压缩饼干从腰间取下，借外衣遮挡，将铝箔拆开，把饼干装进原主留下的布袋里。
现代包装则塞进火底，铝箔不能完全烧毁，她等上面的字迹变黑后，又用石头压进泥里。
赵寅始终背对她。
“我没看见。”
“你最好一直没看见。”
沈棠将布袋贴身收好，又把那袋盐倒进陶碗，塑料袋也照样处理掉。
盐粒洁白细碎，古人常见的粗盐远没有这么干净，她不能直接拿出来换东西，只能一点点掺进食物。
做完这些，她将陶罐重新添满水。
“亮以前，若王氏过来，不必拦她。”
赵寅转回身。
“你花粮食雇我，就是为了让我看着她偷？”
“她若碰了不该碰的，才有代价。”
“你准备了什么？”
“空布袋。”
赵寅看着她把一个干瘪布袋放到外衣旁，布袋口故意露出半截饼干碎屑。
“她若不上当呢？”
“那我就多睡一会儿。”
沈棠重新靠回横石，把陶罐放在触手可及的地方。
半夜以后，雨又落了几滴，石坡上的火渐渐矮下去，差役换过一次值，周围只剩下压得发闷的咳嗽声。
沈棠睡得不沉，风口有人踩过砂石时，她便醒了。
赵寅没有出声，手掌在石壁上轻敲一下。
一个人影沿着横石摸过来，弯腰停在外衣旁，手指探进那只空布袋。
王氏摸到里面只有碎屑，嘴里低低骂了一句，随后又将手伸向沈棠腰间。
沈棠睁开眼，抓住陶罐往石上一磕。
脆响惊动坡上的差役，王氏来不及退，手还停在她的衣带旁。
老冯头提刀走下来，火光照见王氏鞋上的新泥，也照见她手里攥着的布袋。
“你半夜摸到这里做什么？”
王氏急忙把布袋扔下。
“我听见棠丫头咳，过来看看她，她却拿东西砸我，差爷可得替我作主！”
沈棠坐起身，将空布袋捡起来。
“既然是来看我，为何拿我的粮袋？”
“我没有，那东西是你塞给我的！”
“袋口有饼屑，你的手上也有，若是我塞的，你何必把手探进去？”
王氏连忙往衣襟上擦手，越擦越显眼。
老冯头用刀鞘拦住她。
“伸出来。”
“差爷，我真是关心自家侄女，她病得厉害，我怕她死在外头。”
“你若关心她，白日为何把人赶走？”
王氏答不上来，转头朝石窝那边喊道：“当家的，你快来替我句话啊！”
沈伯良在被窝里装睡，连头也没露。
老冯头看得厌烦，从王氏腰间扯下水囊。
“明日的水扣一半，再敢偷流放犯的口粮，便捆着走。”
王氏扑过去想抢，刀鞘已经抵到她肩头。
她只得退回去，临走前盯住沈棠，嘴里骂得发狠。
“你等着，你敢算计长辈，早晚要遭报应。”
沈棠把空布袋拍干净。
“报应若真认长幼，今晚该先找你。”
王氏被老冯头赶回石窝，周围几个醒来的流放犯低声议论，目光也跟着落到沈棠这里。
赵寅等人群散开，才坐回原处。
“你早知道她会来。”
“她白日没搜到，夜里自然睡不踏实。”
“你拿自己当饵，若她带炼呢？”
“她舍不得杀我，她还想从我身上找东西。”
沈棠捡起被王氏踩脏的布袋，连同剩下的饼干一起收好。
赵寅沉默着添了两根柴，火光重新亮起来。
离卯时还早，沈棠闭上眼，意识里那座便利店的货架仍旧空着。
她等了许久，直到空间内的金字重新浮现，货架上才出现了新一日的商品。
三次取物机会。
沈棠挑了一袋大米，又取了一板消炎药，最后将手伸向货架边缘的一盒鸡蛋。
意识退出时，边刚透出暗白，赵寅还守在坡口。
沈棠摸到怀里温热的鸡蛋，抬头看向他。
“去问差役借口锅，今日这碗粥，不白给。”
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