次日清晨，谢氏宗堂的门还没全开，院里已经站了不少人。
雨后的青石泛着湿光，檐角积水一滴滴砸在石阶上。谢观澜站在宗堂正中，后头摆着昨夜从厨房取来的三册婚书，还有五页签押薄册。案上另放着族印保管簿、旧婚书库钥匙，以及几封从族老内院搜出的往来信。
沈照夜没进门。
他带着秦野站在宗堂门侧，肩背靠着廊柱，手里握着一柄未出鞘的短刀。秦野伤还没好，脸色依旧发白，站久了便把重量挪到左腿，右手始终按在腰间刀柄上。
谢观澜扫过堂下众人。
谢氏旁支来了七房。年长的坐在前头，年轻些的站在后侧。有人手里捏着旧婚书，封皮被蒸汽熏出一片水痕；有人抱着自家账册，指节按住封边，迟迟没翻开。
最里头坐着三名族老。
带头的谢仲衡鬓发花白，手边摆着一方黑木杖。他越过谢观澜，盯住门侧的沈照夜。
“少主今日召集宗堂，是要审族老，还是替北境王府取谢氏的账？”
“我审的是账权。”
谢观澜把一封信放到案上。
“王府的人只做旁见。”
谢仲衡冷笑一声。
“谢氏内务，什么时候轮到外人旁见？”
“账里出了外库空户，婚契上多了我母亲的仿押，族印保管簿却连续六年没有旁支见证。这样的内务，轮不到谁来问？”
她翻开族印保管簿，推到堂下。
簿页已经发黄，前几年的记录还算齐全。到了六年前，保管人一栏只剩下谢仲衡的名字。每次启印、封账、借契，旁边都盖着同一枚族印，却没有旁见，也没写归还时辰。
一名谢氏旁支伸手翻了两页，脸色一点点变了。
“这几年的族印，都是族老单独保管？”
“族老轮值，本来就由内堂决定。”
谢仲衡把木杖重重杵在地上。
“旁支无权质疑族印。”
“那族印保管簿为何留着旁见一栏？”
谢观澜抬眼。
谢仲衡没接话。旁边一名穿深青锦袍的男子接过了话头。
“少主刚回南陵，就带着燕骨王府世子闯宗堂，拿几页来路不明的纸逼问族老。谁知道这些东西是不是世子从钱庄抢来的？”
这人叫谢承礼，是谢氏旁支里最常替族老传话的一个。话得硬，拇指却一直摩挲袖口，袖边那道旧线已经磨得发白。
沈照夜扫了他一眼。
“钱庄护漳人已经交给巡检棚验伤，名字、职司、指印都在旁录里。你觉得纸是假的，自己去认。”
“北境王府的旁录，南陵不认。”
宗堂门外传来脚步声。
一名穿绛色官袍的中年男子走进院子，身后跟着两个随从。他腰间挂着赵衡门下的青玉牌，手里捏着一卷封条。进门后，他先向几位族老拱手，这才转向谢观澜。
“赵大人听谢氏内院出现外来证物，命我前来协查。所有婚书、名册、族印保管簿，今日立刻封存，送往京城复验。”
谢观澜打量着他。
“你叫什么？”
那人顿了顿。
“赵府行走，陆文简。”
“有具名公文吗？”
“赵大人口谕，便是……”
“口谕不进谢氏宗堂。”
谢观澜抬手，指向门外。
“把具名文书拿来。”
陆文简脸色沉了下去。
“谢少主，赵大人是朝廷重臣。如今燕骨王府插手南陵世族内务，已经越过藩王干预世族的边界。你再拦下去，就是替谢氏招祸。”
谢观澜站在案前，半步没让。
“赵衡的人拿谢氏族印签契，拿我母亲的名字做担保。如今账册才露出一角，你便来封证。陆先生是在替谢氏避祸，还是替赵大人避账？”
堂下有人轻轻吸了口气。
陆文简把手里的封条攥紧。
“少主慎言。”
“该慎言的人，已经写在纸上。”
谢观澜抽出一页签押名册，递给最前排的一名旁支老人。
“六年前，三房替赵衡门下担保一笔茶税，账上记的是三房借银，签押却出自族老内堂。四年前，五房名下的盐票被转进京城，族印在内堂盖下，旁支连契书都没见过。去年冬，八房替一笔不存在的空户担责，押在钱庄的银票到现在也没回来。”
那名老人接过纸页，手背青筋慢慢浮起。
“这笔银，族老是京城盐商拖欠。”
“盐商的名字呢？”
“没樱”
“柜号呢？”
“没樱”
“归还时辰呢？”
老人抬起头，望向谢仲衡。
谢仲衡沉声道：“账房旧册受了潮，缺页并不稀奇。三房若有疑问，等主账重理之后，自然会给你们交代。”
“重理？”
后侧有韧声问。
“重理之前，族印还在谁手里？”
堂中视线一齐转了过去。
话的是谢氏七房的谢临川，年纪不过三十，怀里抱着一本旧婚书。他原本站在最后头，被众人盯住后，喉结动了动，这才走到案前。
“族老，七房这三年替内堂担了四笔茶税。账上写的是族中统一调拨，银票却从七房钱柜出去。我们问过两次，都是等总账房核完再。”
“临川。”
谢仲衡的语气沉了下来。
“你年轻，许多事不懂。”
“我不懂账。”
谢临川翻开旧婚书，抽出里头夹着的一页薄册。
“可我看得懂自己的名字。”
他的声音不大，堂里却听得清楚。
“这上面写着七房替赵衡门生担保，旁边盖着族印。族老是临时借名，我父亲却在三年前因为这笔担保被盐商扣了船。那时候没人告诉我们，族印凭什么替七房签字。”
谢承礼厉声道：“你拿一页夹在婚书里的杂纸，就敢污蔑族老？”
谢临川捏紧纸页。
“这页纸是七房自己的婚书夹层，封线是我亲手拆开的。”
“你……”
“他得对。”
另一道声音从旁边传来。
谢氏四房的妇人把一本账册放到案上。她穿着素色外衫，发间没戴多余饰物，先前一直垂着头，此刻却把账页翻到了中间。
“四房的茶税银少了一百八十两，族老是误记。可误记那页有族印，补记那页也有族印。前后两枚印的边角不同，补记用的是旧印，原账用的是新印。”
谢观澜伸手接过账册。
“你为什么一直没？”
“过。”
妇人抬头，直盯着谢仲衡。
“完之后，四房的盐船被扣在东平。族老派人告诉我们，要是再闹，就把四房从内账里除名。我们不敢再了。”
堂里没人出声。
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