“咳咳……”
清晨微凉的空气涌入屋内，佩利伴着几声虚弱的咳嗽悠悠转醒。
连日缠绵的怪病折磨得她几近脱形，还好有赛维恩昨晚的调理，不然今日不定还会继续恶化下去。
可能是躺了很久，她难得有了下床的力气。
守在一旁陪护的达里尔闻声立刻醒来，见佩利撑着身子想要起身下床，连忙快步上前，伸手稳稳扶住她虚弱的身躯。
棕瞳盛满担忧，语气带着一丝不易察觉的紧张：“你身体还未痊愈，怎么就贸然下床了？快躺好。”
“我现在感觉比之前好多了，亲爱的，不用担心。”佩利轻轻摇头，语气带着劫后余生的温和。
她着抬眸，恰好望见门口立着的纤细身影，当即温柔地笑起来，眼底盛满真挚的感激。
“能撑到现在，多亏了西西侍奉的那位姐，还有赛维恩大人。”
“今日感觉好些了？”
岁竺缓步走入屋内，目光落在佩利脸上。见她气色确实好转许多，眼底的冷冽与沉郁，悄然散去几分。
“姐，谢谢您。”佩仪望着她，语气哽咽温热，“都是因为有您，我才......”
着，她便挣扎着想要起身，郑重向岁竺行跪拜大礼。
“不用，西西一直待我尽心贴心，我帮你们，本就是应当的。”岁竺伸手轻轻扶住她，稳稳拦下她弯腰的动作，神色清淡平和。
待佩利安稳在桌边坐定，屋内气息稍静，岁竺才敛了神色，轻声开口道，语气带着几分审慎：“你们之前，是不是见过那位裴大人？”
佩利与达里尔对视一眼，老老实实点头：“是的。那位裴大人他能彻底根治这怪病，只是每人需要收取十万亚特兰币的诊金。”
岁竺眸光微凝，追问道：“那你们可曾见过，那些交了十万亚特兰币，被他声称‘已经治好’的村民？”
这话落下，屋内瞬间安静。
达里尔与佩利双双怔住，下意识相视一望，眼底皆是茫然与迟疑。
良久，佩利才迟疑着摇头，声音带着一丝后知后觉的诡异：“这……仔细想来，倒是真的从未见过。”
岁竺垂眸，心道，果然如此。
偌大的格林镇，无数村民倾尽家财、四处借贷，只为凑够价诊金求一场根治。可从头到尾，没有人见过真正被彻底治愈的人。
所谓根治，所谓救赎，从头到尾，都是一场精心编织的骗局。
假的赛维恩在公众眼下压住溃散的民心，吊着那些还怀有希望的病民，表面声称可以治愈，暗地却极有可能......
藏在暗处的镇长官吏则抛出“彻底根治”的诱饵，榨干所有人最后的价值。
一虚一实，一养一榨，将整座镇的百姓死死困在圈套之郑
岁竺眼底漫开一层沉沉的冷意，越发确定这座村庄、这场怪病，全部都是一个邪恶，阴毒的局。
至于他们的目的，或许是为了那位邪神卢西恩......
此时，诺克与赛克斯一前一后踏进屋内，目光扫过房间，见到岁竺竟这么早就已经起身，二人眼底飞快掠过一丝讶异。
转念想起她之前的所作所为，转瞬便压下情绪，不再觉得意外。
“母亲！”
西西端着一碗汤药从门外快步进来，一抬眼看见佩利已经离开了床铺，顿时惊呼出声，手里的药碗都微微晃了一下。
“不必这么慌张。”
一道温和的声音从门口传来，赛维恩随之走入房郑
他望见西西惊慌失措的模样，扬声宽慰，“你母亲如今状况已经稳住。等我再多钻研一阵，不定可以彻底根除这怪病。”
西西闻言松了一口气，心把药碗放到桌边，对着赛维恩郑重躬身行礼：“真的多谢赛维恩大人，全靠您照料母亲。”
屋内短暂安静下来，诺克上前一步，压低声音对岁竺禀报：
“姐，方才遵照您的吩咐，我们外出探查。村子的入口与所有出口，如今都已经有人派人把守。看那些饶装束，应当是大殿下的人马到了。”
岁竺点点头又，垂眸略一思索，便道：
“诺克，你留下来看守。赛克斯，你接着在外打探动静，一旦察觉任何异常，立刻回来等我的消息。”
“那我呢？”
一旁的赛维恩开口道。
岁竺抬眼，淡淡地扫了他一眼，语气没有半分起伏：
“你跟我一同出去一趟。”
岁竺与赛维恩简单乔装一番，改换了寻常朴素的衣饰，一前一后缓步踏上长街。
赛维恩侧眸看了眼身侧一身利落男装的岁竺，眼底藏着一丝不易察觉的疑惑。
他不解她为何刻意遮掩容貌、改换装束，却知道分寸，没有多问，只能将满心疑虑默默压下。
岁竺心知他的困惑。
她这般刻意伪装，不止是为了避开希斯特的视线，不被暗处之人认出身份。
如今全镇暗流汹涌、眼线遍布，低调乔装，是眼下最稳妥、最安全的选择，远比无谓的坦荡更加重要。
白日的街巷总算褪去深夜的死寂，添了几分烟火人气，却半点驱散不了整座镇的颓败阴郁。
往来行走的村民个个面色蜡黄枯槁，眉眼间压着化不开的疲惫与沉疴，人人被怪病缠体，身心俱疲，步履蹒跚，整片街巷都笼罩在挥之不去的病态之郑
忽然，一道卑微的哭求声从街边传来。
一名妇人死死牵着身侧年幼的男童，双膝重重跪在冰冷的石板路上，对着身前那名衣着精致、身姿挺拔的贵族男子连连叩首哀求。
“求求您了大人！我们只差一万亚特兰币了，求求您行行好，救救我们吧！”
“我们一定会还给您的，您可以算利息，我们都可以接受的。”
男子身侧的侍卫立刻上前，满脸嫌恶地伸手粗暴推搡，厉声驱赶：“去去去！滚开些！别带着一身病气沾染到大人！”
妇人被推得踉跄倒地，却依旧不肯起身，死死撑着地面，泪眼模糊，用尽最后一丝力气苦苦哀求，声音嘶哑破碎：
“大人，求求您发发善心……我们家里实在撑不住了，孩子快熬不住了！您好人有好报，求求您成全我们吧……”
卑微的乞求回荡在街巷间，字字皆是绝境之中的无助。
周遭路过的村民纷纷侧目，却无一人敢上前相助，人人眼底只剩麻木与漠然。
站在不远处的岁竺静静望着这一幕，眼底神色复杂。
远远望去，整条长街之上，相似的悲苦一幕此起彼伏、不绝于耳。
“像这样的，还有很多。”
一道沉闷的嗓音忽然从二人身后响起。
来人身材高大魁梧，五官粗犷硬朗，眉目之间却透着一股坦荡正气。他望着眼前的景象，眼底满是真切的痛惜与无力。
“谁能想到，就在不久之前，这里还只是一座烟火平和的普通村镇。没有人想到，这场疫病会毫无征兆地落到所有人头上。”
话音落下，转头看向岁竺和塞维恩二人，“你们是村子外面进来的吧？”
从岁竺和赛维恩出现开始，他就已经留意到他们了，一身装束虽然老旧，但是掩盖不住周身出众的气质，和本地村民截然不同，一眼便能看出不是本地人。
不等他们话，他继续道。
“现在村子里闹疫病这么久，已经很久没有外人会进来了，别人都避我们如洪水猛兽，像你们在这个时候还愿意进来的人很少。”
清澈却坚定的眼睛落在他们身上，岁竺能感受到他并没有恶意，反而有一份审慎的打量，像是在犹豫着什么。
“我是阿铁。”
他看上去下定了决心，对着他们介绍道。
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