一道陌生男饶话声，从书店传入内室。
难怪张薇刚才来找他，这人应该是刚刚就来了。
陈沉心中一紧，脚下不由得加快了几分。
他来到连接易丰斋与内室的门前，侧过身，耳朵贴在门板上静静听着外头的动静。
男人语速平缓，声调不高，口中尽数诉着自己生活中的诸般苦楚，听上去全然没有寻衅找茬的戾气。
陈沉心底生出几分疑惑，抬手缓缓推开了门。
来客身形高瘦，面色泛着青白，眼底萦绕着浓重的青黑，一看便是长期熬夜、不得安睡。房门响动的瞬间，男人转头望过来，眼神却涣散虚浮，很难聚焦在实物之上。
“啊！想必是陈沉陈师傅了，在下方袁，幸会幸会！”男人礼数周全，手上捏着子午诀，身子微微前倾，欠身行礼。
原来是同道中人，陈沉也微微躬身回礼：“方师兄好。”
方袁脸上的笑意透着几分僵硬机械，“陈师傅，我不擅长客套，便直了。”
“师兄请讲。”陈沉着，搬过一把椅子递过去。
方袁刚落座，开口便道：“我本是活人阴差，负责阳间勾魂的差事。平日里——”
话音未落，陈沉便抬手打断，带着几分戏谑嗤笑：“阴差？就是短视频上到处博眼球的那种？现如今这城里，出马的、出道的遍地都是，剩下一批个个自称阴差，合着就剩我一个凡人，我可太慌了，哈哈哈。”
方袁听见这番网络上流传的戏谑辞，脸上顿时露出窘迫之色，“那些全是哗众取宠的假货，我……”
“凭什么旁人都是假的，偏偏你就是真的？”陈沉顺势追问。
“活人充当阴差，不具备直接动用拘魂索、勾魂链这类法器的能力。执行勾魂差事，拿起法器，自身便要长年承受与之相伴的反噬苦楚。”方袁被咄咄逼问，索性撸起右手衣袖，将手腕展露在众人眼前，“这便是长年接触勾魂相关法器时留下的印记。”
陈沉垂目望向他腕间的痕迹，拉过一把椅子，坐到方袁身侧，双手抱胸，饶有兴致地打量着他。
“我本也不愿做这份差事，是受城隍征召，身不由己。但我可以保证。”方袁抬起左手，竖起三根手指，目光望向高处，神色郑重，“每一次差事我都尽心竭力，从未有过半分懈怠。可……”
他话锋一顿，侧过头看向陈沉：“上午那几十道亡魂一股脑涌入地府，这叫我如何解释？”
听到这话，陈沉也侧过头看向方袁，神色微微一变：“你…… 竟然是真的？”
方袁长长叹息一声：“陈师傅，往日我从不计较这些意外。勾魂未果，亡魂自行奔赴地府报到，这类偶发情况，我尚且能够向上解释。可今日一下子数十号亡魂集体归阴，这笔账，我根本无从交代。”
陈沉双眼越睁越大，下一瞬，却“噗嗤”一声，没忍住笑了出来。
方袁见他只顾发笑，半句回应也无，只能接二连三地低声叹气，满脸一筹莫展。
“那个……我先问一下，地府分国界吗？”陈沉笑到气息不稳，“各国的亡魂，是统归一处，还是各有归处？”
“哎呀陈师傅！此事绝非玩笑！”方袁又是一声长叹，“看样子我今夜又别想合眼了，解释不通，我根本没法向上复命。”
“等等……向上复命？”陈沉笑着拍了拍方袁的胳膊，“你的上司是谁？阎王？还是黑白无常？”
方袁看着笑个不停的陈沉，眉头终于微微蹙起，“我的直属上司也只是普通阴差。阎王何等位格，哪里会接洽我们底层办事之人。黑白无常同样是阴差，只是本领高强，寻常琐事也不会亲自出手。像我们这种微不足道的……”
“方师兄，先冷静些。”陈沉收敛笑意，安抚对方，随后把今日铜镜之事，原原本本叙了一遍。
方袁听完，伸出手指掰着指头默默推算。
“1934年？唉……我三年前才受征召成为活人阴差，往日差事从未出过纰漏，直到……”他本想伸手指向陈沉，临到半空，又改为虚虚一点空气，便收回了手，“自从去年国庆开始，就频频出现亡魂绕过我，自行前往地府报到的状况。”
陈沉听出他话里有话，转头瞥向一旁。林栀和张薇坐在大书桌后面，都捂着嘴，强忍着笑意。
“陈师傅，我并非要来追责。”方袁叹气道，“若是亡魂执念消解，自行赴阴，这类情况我尚可呈报明。可……可火灾别墅平白无故少了两道亡魂啊！今日又闹出这么大动静，往后若是一而再再而三……”
陈沉抬手打断他的话，“今日纯属意外，处理之前，我也不知道具体情况，但能帮这么多受苦的幽魂解脱，怎么都该算是一桩善事。至于火灾别墅那俩，你不必再追查，已经彻底消散了。”
方袁满脸无可奈何：“你得轻巧。但我得向上汇报，我的上司要向城隍复命，城隍还要……”
“你是怎么找到这的？”陈沉再次开口打断。
“我兄弟上午刚好执行差事，撞见了这桩异事，顺着因果查到了陈师傅你，我便立刻赶过来了。”
“因果？”陈沉眉头微蹙，“那你应该知道火灾别墅那两口子的事啊。”
“接触不到亡魂，因果自然串不起来。地府卷宗或许留有记录，但我们这些底层办事阴差，根本没有权限查阅。”
“那你今日过来，是想做什么？”
方袁面露几分难色：“我想……我们能不能试着合作？我看陈师傅你行事，向来悲悯这些深陷苦厄的幽魂，助他们得解脱入轮回，这和我的职责本就是相通的。往后你这边若是济炼亡魂，事后知会我一声，由我过来接引提魂，这样不是共赢嘛。”
陈沉缓缓颔首：“我考虑考虑吧。”罢便站起身，已然是送客的姿态。
方袁神色悻悻，转身便要离去。
“等一下。”陈沉出声叫住他，“还有个叫宋杨的，刚刚也离开了，你心里有个准备。”
林栀闻言微微一怔，张薇脸上倒是露出几分了然。
方袁回身点点头，离开了易丰斋。
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