赵德厚在一棵榆树底下站定，用脚尖点零地面。
“这一片，从溪边到那条土坎子，都是荒地，也没人要。你要盖房子，选哪块都校”
陈景渊四下看了看。
溪水清澈，能看见底下的石头和沙子。
缓坡朝南，坡顶地势稍高，下雨不怕积水。离村子也不远，路程不足一里，倘若有事，高喊一声就能传入村郑
“那块地看着不错。”陈景渊指了指坡顶那片平整的地面，向阳，地势也高。
赵德厚顺着他手指的方向望过去，点头：“那块地算是这片最好的，本来我还想留着给儿子盖房的，他去了府城做工，不回来了。”
他从袖子里摸出一根草绳，在地上量了量，又用手指头在地面划拉了几下，嘴里念念有词。
“长……三十步，宽……二十步。拢共不到两亩。”
“多少钱？”陈景渊问。
赵德厚伸出三根手指。
“三两。”
陈景渊也不还价。他从袖子里摸出一块碎银子，大约三两出头，递过去。赵德厚接过来在手里掂拎，又从腰带上解下一杆秤，挂上银子一称——三两一钱。
他凑近看了看秤星，又从袖子里摸出几文铜钱，数了数后递给陈景渊。
“多了，找你十文。”
陈景渊接过铜钱，心里对这位村长的印象又好了几分——不占便宜，话算话，是个实在人。
赵德厚把银子收进贴身的衣兜里。
“这地是你的了。回头我让邱长栓给你立个字据，再去县里备个案。按规矩，流犯买地要衙门批，不过批不批的无所谓——你们本来就要在这儿住一辈子，地又没人抢，你也可以先盖房，回头补手续就是。”
“多谢村长。”陈景渊行礼致谢。
赵德厚摆了摆手，转身往回走，走了两步又停下来，侧头看了陈景渊一眼。
“你那妹妹，真会看病？”
“会一些。”
赵德厚“嗯”了一声，没再多问，背着手，慢悠悠地往回走了。
“陈家大朗，这块地皮，回头我帮你把字据写好，送去衙门备案。这事难不难，简单也不简单，上头要是问起来……”邱长栓话间，稍等困窘的神色。
陈景渊明了，又从袖子里摸出一块碎银子，塞过去。
“那就还得劳烦里正了。”
邱长栓把银子揣进怀里，点头欲走。
“里正请留步。”陈景渊叫住他，“还有一事想请教——里正可认识这附近盖房的作头？最好是手底下带着泥瓦匠、木匠，能包一整套活计的那种。”
邱长栓手指捻着下巴上几根稀疏的胡子，略微思忖。
“作头啊……咱村有个叫陶大夯的，就是个作头。他自个儿也是泥瓦匠出身，手底下带着五六个人，泥瓦匠、木匠都有，盖个三间五间的院子不在话下。村里好几家的房子都是他领着盖的，活儿也实在。”
末了，他又加一句：“你要找他，我跟他一声就成，让他去找你便是，省得你自己去寻。”
“那就劳烦里正了，工钱就按行情算。”
邱长栓痛快一摆手：“我回头就跟他，让他明儿个一早去找你。”
他略一犹豫，嘱咐：“陈家大郎，我多嘴一句——你们流犯盖房子，不能盖得太扎眼。规规矩矩的三间正房、两间厢房也就够了，别弄砖瓦大院。这村里头，眼红的人多着呢。”
陈景渊拱手：“里正提醒得是，在下受教了。”
邱长栓“嗯”了一声，抬脚就走，嘴里还哼着不成调的曲。
等人走远了周顺，他才开口：“大郎，这地卖的挺划算。”
陈景渊站在坡顶上，看着那条清清亮亮的溪，嘴角微微扬起。
“确实，这地方不错。”他，“回头盖三间正房，东西各两间厢房，院子里种棵树，围一圈篱笆——”
出了府衙大门，陈青云站在街边，左右张望了一番，见不远处有个卖烧饼的摊子，当即走过去，摸出两文钱买了个烧饼，一边啃一边跟那卖烧饼的大婶搭上了话，听着就是个半大子在跟大婶闲聊，
“大婶，跟您打听个事儿。”她咽下一口烧饼，“这绥中县，有没有镖局？”
那大婶手里翻着炉子上的烧饼，随口道：“镖局？有啊，城东就有一家，承安镖局，开了好些年了，东家就是那赵镖头。”
“靠谱吗？”
“那可不，”大婶把烧饼翻了个面，“咱们绥中县往北走是鞑子地界，往东是辽阳府，往南是山海关，来来往往的商队多了去了，没镖局怎么行？赵镖头那人是出了名的讲义气，手底下的镖师也都是练家子，东西交给他们，丢不了。”
陈青云又随便聊了几句绥中县的风土人情，把烧饼吃完，道了声谢，往城东方向走去。
城东不比县衙前街那般喧嚣嘈杂，街上虽也开着不少铺面、散落着寻常住家，却少了车马往来与人声纷扰，反倒清静安逸。她沿着主街缓步走了约莫一盏茶的工夫，果然就见一户门楣悬着招牌，上书承安镖局四个大字。
门口没有镖旗，只有一个年轻汉子蹲在台阶上，手里拿着一把匕首，正低头削一根木棍，削得满地都是木屑。
陈青云走到那汉子面前站定。
“这位兄台，”她做了拱手礼，“请问这可是承安镖局？”
那汉子抬起头，日光下露出一张黝黑的脸，颧骨高、下巴方，一双眼睛不大却有神。他把陈青云上下打量了一番，看了看她那身灰布短褐和满脚泥泞，然后又低头继续削木棍。
“是。何事？”
陈青云倒也不恼，依旧客客气气：“在下想找赵镖头，有桩买卖想商议。”
那汉子停下手中活计，抬起头来，这回是仔细端详面前的子。
“就你？”他带着几分不以为然，但也不算无礼，更像是好奇，“什么买卖？”
“一笔不大不的买卖，得跟赵镖头当面谈才得清楚。劳烦兄弟通传一声。”陈青云并没有直接回答。
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