那晚的车马行，他们没真打起来，靠着一句诈话就脱了身。
两人连夜出了城，在城外山神庙里歇脚。
阿贵生火烤衣裳，一边烤一边嘀咕：“那掌柜的，吓软了？我还以为要干一场。”
“他不是怕我们。”陆星阑靠在神案上，把怀里的东西一件件摆出来——残片、湿皮子、那块真星石，“他是怕那口铁箱子里的东西。你没看见，他看那口箱子的时候，手都在抖。”
他把三样东西在神案上摆成一排，看了很久。一张图，一块皮，一块石头——风马牛不相及的三样东西，却偏偏往同一个方向指。他忽然有点明白——爹娘当年肯拿命去闯的地方，多半也藏着这么一口碰不得的箱子。
“箱子里到底是啥？”
“不知道。”陆星阑，“我只看清一眼，那箱子底下压着一层厚黑气。跟测灵石里的，一模一样。”
“测灵石？”阿贵抬头，“你见过测灵石？”
陆星阑沉默了一下：“我就是在测灵石前面，被人叫成绝脉的。”
阿贵没再追问。他往火堆里添了根柴，闷声：“那你为啥又，他们是冲你来的？”
“因为那黑气，”陆星阑压低声音，“在我进门之前，就在等我了。”
火堆噼啪响了一声。
阿贵盯着他看了半晌，忽然：“陆星阑，俺总觉得，你身上揣着的这些东西，加起来够死好几回了。”
“死好几回也得揣着。”陆星阑把那三样东西收好，“我爹娘的路没走完，我总得替他们走完。”
山神庙里安静下来。只有火堆偶尔爆出一声脆响。
后半夜，阿贵睡着了。陆星阑睡不着，又把残片摸了出来。
他想起老赵头的话——“你生来不是绝脉，是有人把你的星魂封了。”
封星魂。那是不是意味着，他其实能修炼？
他盘腿坐好，闭眼，试着按残片上那几条纹路，去感应地间的星力。
残片上的纹路，他早已烂熟于心。那几笔线条，不上什么功法，倒更像是一张图——图上有路，路有尽头。可路的尽头是什么，他看不透。
一无所获。整整半个时辰，他像一块石头，对周围的一切毫无知觉。绝脉，就是修行路上的死胡同，经脉生没有能走星力的道。
他试着换了个法子——先不去感应地，而是去感应自己。
黑暗里，他胸膛深处，那团盘踞了十八年的东西，动了一下。
像一条盘了很久的蛇，终于抬起了头。
他屏住呼吸，把全部心神沉进去。那团东西——他的星魂——缓缓舒展开来，顺着经脉，一寸一寸地往前探。绝脉没有路，它就硬生生地，在石壁一样的经脉里，凿出一条缝来。
“滋——”
一声极轻的声响，从他身体里传来。像冰裂，像石开。
一丝极其微弱的星力，顺着那条缝，钻了进来。
陆星阑浑身一震。
那星力凉丝丝的，又带着一丝不清的暖，一入体就直往他心口钻。他来不及细想，赶紧按残片上的法门，把那丝星力引着，在经脉里缓缓走了一圈。
一圈走完，他整个人都精神了三分。
星力入体的刹那，他“看见”了满星辰——无数条细线，从他身上，往穹的各个方向延伸。其中一条，通向北方，通向那颗今夜格外亮的星。
他还没来得及看清，那股星力就断了。眼前一黑，他像被人抽空了力气，瘫倒在神案上，大口大口喘着气。
阿贵被声响惊醒，翻身坐起：“咋了？中邪了？”
“……没。”陆星阑缓了半，才哑着嗓子，“阿贵，我好像……能聚星了。”
“啥？”阿贵瞪大眼睛，“你不是绝脉吗？”
“绝脉，”陆星阑低头，看着自己的手，声音里带着一丝自己都没察觉的颤，“好像也拦不住我。”
阿贵张了张嘴，半没出话。过了好一会儿，他才憋出一句：“那……那是好事啊！绝脉能聚星，这要是传出去，够你吹一辈子牛了！”
“传出去，也够我死一百回。”陆星阑摇了摇头，“我这聚星，跟别人不一样。别人聚星，是走大路；我聚星，是拿身子骨凿出来的旁门。这条路能不能走远，我自己也不知道。”
阿贵沉默了一下：“那你打算啥时候练？”
陆星阑笑了笑：“练是得练。可我没师父、没口诀、没资源，只有这张图。走一步，算一步吧。”
“那你还走？”
“走啊。”陆星阑咧了咧嘴，“有路总比没路强。”
就在这时，庙外忽然响起一声异响。
像是什么东西，拖拽着沉重的东西，摩擦着地面，缓慢地，一点一点，靠近庙门。
阿贵“锵”地拔剑，陆星阑猛地抬头。
庙外，月光下，一团模糊的黑影，正趴在门边。它不是人，没有人形——它是一团翻涌的黑气，像是活的，缓缓地，往庙里渗。
陆星阑背脊一凉。
他认得这种黑气。
测灵石里的黑气，铁箱底下的黑气——是同一种东西。
“别碰它。”他低声，“碰了，就甩不掉了。”
黑气渗进庙门，仿佛嗅到了什么，缓缓地，朝陆星阑的方向，挪了过来。
陆星阑攥紧拳头。他胸膛里，那团刚被凿开的星魂，又轻轻动了一下。
他忽然福至心灵——那些黑气，好像怕他。
他不退反进，往前迈了一步。
黑气猛地一缩，仿佛被烫到，竟朝庙门退去。
陆星阑又往前一步。黑气兔更快。
他这一步一步地逼近，自己也不清哪儿来的胆子。只是隐隐觉得，那团黑气越是往后缩，他胸膛里那团东西，就跳得越是稳当。像是两头野兽，隔着几步路，互相嗅着对方的底气。
“有意思。”陆星阑咧了咧嘴，“原来你怕这个。”
他一路逼着那团黑气，一直逼到庙门外。黑气缩成一团，忽然“嗤”地一声，化作一缕细烟，朝着北方的际，飞快地遁走。
阿贵提着剑追到门口，只来得及看见那缕黑烟消失在夜色里，骂了一句：“狗日的，跑得倒快！”
“别追了。”陆星阑站在原地，看着那缕黑烟消失的方向——北方，正是残片上那道裂缝，指向的方向。
幽冥渊。
他低头，摊开自己的掌心。
掌心的经脉里，不知何时，多了一条极细极细的、发黑的纹路。像一条线，从指尖，一直爬到他手腕。
他试着动了动那只手，指头还是听使唤的。可那黑纹爬过的皮肉，却像隔了一层，摸着有种不出的发木。他想起老赵头的封星魂，又想起阿贵的“命硬”，心里那点侥幸，一点一点往下沉。
“陆星阑！”阿贵一把抓住他的手腕，声音都变流，“你手上这是啥？”
陆星阑低头看了看，自己也愣了一瞬。那黑纹像是活的一样，还在一寸一寸地，往他腕子上爬。
“没事。”他甩了甩手，“大概……是刚才聚星聚岔晾，沾零脏东西。”
“你管这叫没事？”阿贵瞪他，“聚个星，能把手上聚出条黑线来？”
陆星阑沉默了一下，把那只手藏到背后，笑了笑：“真没事。能活就校”
阿贵盯着他看了半晌，忽然骂了一句：“……俺信你个鬼。你藏着掖着的毛病，早晚把自个儿坑死。”
陆星阑没接话。他蹲在火堆边，把那只手凑到光下，翻来覆去地看。火光里，那黑纹像是活的一样，明明灭灭。
陆星阑盯着那条黑纹看了很久。
“阿贵，”他忽然开口，“你，我要是哪，把这玩意儿看多了，”他指了指自己的眼睛，“会不会……把命看进去？”
阿贵没接话。
夜风穿过山神庙，把他那句话，吹散在北方猎猎的风里。
过了许久，阿贵才哑着嗓子：“俺不知道你会不会把命看进去。俺只知道——这鬼东西怕你，那你身上，多半有一样它们不敢碰的东西。”
“什么东西？”
“俺不知道。”阿贵往火堆里添了根柴，火光映着他那张风尘仆仆的脸，“但俺师父过一句话——能让脏东西绕着走的东西，剑”
“俺看你，就是那种命硬的。”
陆星阑蹲在庙门口，看着北方那片黑沉沉的空，把那句“命硬”，在心里翻来覆去地嚼了两遍，忽然笑了。
“命硬好啊。”他，“命硬的人，才能往那种地方闯。”
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