成蹊攥着蟀笼的手沁出冷汗，荒草间的“窸窣”声忽近忽远，像根细麻绳绕在他心尖上。他屏住呼吸，借着火折子的微光拨开面前的野蒿——只见一块青灰色的砖砾下，伏着只寸许长的蟋蟀，翅鞘泛着暗沉沉的光，尾须却比寻常蟋蟀长了三分。
“莫不是……”他刚要伸手，那蟋蟀突然振翅窜进石缝，火折子的光被风扯得晃了晃，在乱葬岗的坟头投下扭曲的影。身后忽然传来孩童的啼哭声，尖细得像根银针戳进耳鼓，他猛地转身，却只看见枯树杈上蹲着只夜枭，正歪着头盯着他。
“定是听错了。”成蹊抹了把额角的汗，蹲下身用竹片去撬石缝，指节被碎石磨得发疼。直到子时初刻，蟀笼里仍只有三只瘦骨嶙峋的蟋蟀，爬起来都颤巍巍的，哪里像能斗架的“金背将军”？
回家路上，他路过村头的土地庙，见庙门半开着，里头忽明忽暗地闪着烛光。鬼使神差般，他迈步进了庙，对着斑驳的土地公像跪了下去：“神明在上，草民成蹊只求寻得一只像样的促织，免了官府责难……若能如愿，来年必备三牲供奉。”
夜风卷着香灰扑在他脸上，供桌上的烛火突然“噼啪”爆了个灯花，明灭间，他恍惚看见神像嘴角动了动，似是叹了口气。
次日晌午，柳氏望着成蹊空空的蟀笼，把刚熬好的稀粥推到他面前：“隔壁王大爷，城西李猎户有个捕蟀的秘方，需得用新收的绿豆粉拌着露水撒在草窠里……你且去试试，莫急坏了身子。”
成蹊刚要出门，忽听得巷口传来喧闹声。几个衙役正揪着个老汉的衣领往县衙拖，老汉怀里的蟀笼滚落在地，一只遍体焦红的蟋蟀蹦了出来，翅鞘上竟有金纹隐隐流动。
“这是我在东山老林寻了半月的‘赤金翅’！你们不能抢——”老汉的哭号被衙役的喝骂盖过，成蹊眼睁睁看着那只漂亮的蟋蟀被衙役一脚踩成肉泥，残肢粘在青石板上，像滴未干的血。
他猛地转身往家跑，撞得门框“哐当”响。柳氏见他脸色煞白，刚要开口，却见他抓起墙上的竹篓，疯了似的往外冲：“去东山，一定去东山！”
东山崖壁陡峭，成蹊攀着野藤往上爬时，裤脚被尖石划破，腿渗出细细的血珠。夕阳将落时，他终于在半崖的岩洞里发现了动静——一只蟋蟀正踞在石台上，头如黑玉，牙尖泛着冷光，双翅展开足有拇指长，竟比寻常蟋蟀大了一圈。
“是了，就是它！”成蹊屏住呼吸，掏出裹着绿豆粉的布帕铺在洞口，手抖得几乎握不住竹篓。那蟋蟀似是嗅到了香气，往前挪了两步，触须刚碰到布帕，忽然仰头振翅，鸣声清亮如击玉，惊得崖壁上的夜鹭扑棱棱飞了起来。
就在成蹊以为要得手时，山风突然卷着沙砾灌进岩洞，他脚下一滑，整个人猛地撞在岩壁上，竹篓脱手而出，骨碌碌滚下崖去。那只金背蟋蟀“唧”地叫了一声，钻进石缝不见了。
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