顾墨染看向几人：“明日兵部查人，我在前厅拖。”
“慕容院那边，清黛守门，苏瑶带册，婉清答规制，灵儿拿药车挡杂物。”
他看向柳如烟：“外院嘴碎的，劳烦夫人看着。”
柳如烟点头：“传出去的，只会是王爷病得快散架了。”
第二日刚亮，慕容院马房先忙起来。
拓跋莽换了旧衣，袖口磨出毛边，头发用布带绑起。
脸上没涂粉。
只是他往马棚前一站，几个马夫全矮了一截。
慕容雪拿着马鞭绕他半圈：“背弯点。”
拓跋莽弯腰。
沈灵儿递来一瓶药粉：“手上抹点，遮酒气。”
拓跋莽闻了一下，五官全皱起来：“这味比马粪还苦。”
沈灵儿收瓶：“那你抹马粪。”
拓跋莽马上把药粉倒掌心：“药好，药香。”
巳时未到，兵部的人进府。
来的是兵部员外郎郑闵，胡须修得齐整，眼睛却总往人袖口、腰间扫。
顾墨染披着外袍坐在前厅，茶盏旁摊着沈灵儿开的药方。
药味很冲。
郑闵刚行完礼，鼻子先受了一回罪。
“殿下离京在即，兵部奉令核随行武备。北境骑士善战，若混入随行，恐怕不合规制。”
顾墨染咳了两声，手按在胸口，咳到福伯伸手来扶，才开口：“郑员外郎放心。本王最守规矩。父皇让我去逸州养病，本王连刀都不想见。”
郑闵笑道：“殿下谨慎，下官也好交差。听闻昨日北境有人入府？”
“樱”
郑闵眼皮一抬。
顾墨染端起茶，又被药味熏得放下：“慕容夫饶马奴，来送东西。吃了顿饭，差点把本王府库吃穿。”
郑闵笑意淡了：“人在何处？”
“马房。”
“可否请来一验？”
顾墨染看向福伯：“带郑员外郎去慕容院。马房味大，员外郎若不嫌，本王也不拦。”
郑闵拱手：“职责所在。”
慕容院马房里，拓跋莽提着粪叉，腰背压着，脸上写满了忍辱负重。
兵部差役进门，他刚抬头，慕容雪的鞭柄敲在马槽边。
拓跋莽马上低头：“人拓青，见过大人。”
郑闵打量他：“北境人？”
拓跋莽看慕容雪。
慕容雪冷着脸：“问你话。”
“是。”
“会骑马？”
拓跋莽差点挺胸，又硬压回去：“会。人祖上给马接生。”
郑闵嘴角动了一下：“手伸出来。”
拓跋莽伸手。
郑闵翻看掌心，按过几处老茧：“这可不像寻常马夫。”
苏瑶翻开嫁妆册：“北境马夫随军养马，遇匪也拿棍。大人若觉得北境马夫只该喂草，不如直接去找慕容王提一提。”
郑闵的手停住。
慕容王三个字，比马棚味还冲。
郑闵换了个问法：“会使刀吗？”
拓跋莽嘴唇刚动。
慕容雪先开口：“捕。切草，剁肉，厨房忙不过来也用他。”
拓跋莽赶紧补一句：“我能剁一整只羊。”
郑闵盯了他一会儿，指向马棚里那匹烈马：“既是马房添役，牵出来走两圈。”
那马昨日刚换地方，前蹄刨地，鼻子里喷着热气。
拓跋莽眼睛亮了。
他刚要大步过去，慕容雪看了他一眼。
拓跋莽硬把步子放慢，嘴里哄了几句北境话，手落在马颈上，顺着鬃毛往下压。
马甩了两下头，竟真安静下来。
苏瑶立刻接话：“大人看，王府路远，这样的马夫不带，难道带只会写字的？”
郑闵合上册子：“记，慕容院马房添役拓青，善相马，身量壮。”
拓跋莽松了口气，又不敢松太大，怕腰直起来。
郑闵离开慕容院时，鞋底沾了草屑，脸色也不好看。
顾墨染从前厅过来，披风上带着药味。
沈灵儿跟在旁边，眼睛盯着他的步子，像随时准备把人按回榻上。
苏瑶把兵部记录副页递给他：“郑闵没发难，但写了‘身量壮’。”
谢婉清道：“他问手茧，问刀，问北境身份。不是随便查。”
柳如烟看向院门：“我让人跟着郑闵。他若半路见谁，今晚就有信。”
顾墨染接过副页：“先让他记。”
福伯接过纸。
顾墨染又道：“写得越细，将来撕起来越疼。”
书房门关上，外头马棚味被挡住，药味又占了上风。
福伯放下两份消息。
第一份，宫门外传话。
林逸尘亲兵递折，请旨再赴北境，愿率残部继续开边，追剿逃散部族。
第二份，是赵老板暗线送来的短条。
林逸尘入京时左肋旧伤复发，亲兵扶他下马。他没进驿站，直接去了兵部外候命。
林清黛抱臂：“大胜归京，不求赏，只求战。陛下会喜欢。”
谢婉清翻开空白名录：“也会防。名声太盛，兵权给多给少都麻烦。”
苏瑶笔尖点在纸上：“不管给多少，钱粮都会动。封赏要钱，开边要粮、马、药、器械。兵部账若压不住，户部就会找地方。”
她抬头看顾墨染：“逸州逃不开。”
顾墨染摊开旧舆图。
他看着逸州水路，脑中浮出一串麻烦。
车队南下，药材涨价，驿站堵车，粮车改道，水路被占。
有人要动王府，未必要派刺客。
断路，抬价，扣药，拖船，就够他们喝一壶。
色擦黑，福伯又送来一封急信。
烛火照着纸面。
“林逸尘折子已入御前。”
“兵部连夜调北境军功册。”
“户部询问逸州近三年盐铁余银。”
苏瑶看完，笔停在账页上。
拓跋莽在门口探头：“是不是又有仗？”
顾墨染盯着“逸州”两个字，慢慢把信扣在桌上。
“不是有仗。”
他抬眼，笑得有点虚。
“是兵部又要搞事。”
沈灵儿把药碗督他面前：“那也得先喝药。”
顾墨染看着那碗药，沉默片刻。
拓跋莽认真道：“姑爷，要跑吗？我背你。”
慕容雪一鞭柄敲过去：“闭嘴。”
顾墨染端起药碗，苦味冲上舌根。
风紧。
但扯呼之前，得先把这碗药喝完。
……
顾墨染把炭笔削到第三遍，笔尖落在纸上，沿着女子足踝画出一道细线。
案前摊着三张图。
一张到足踝，一张过腿，还有一张配了蜀锦暗纹和细带。
沈灵儿站在旁边，盯着那几张图，手指在碗沿停住。
“你不睡觉，就画这个？”
顾墨染没抬头，添了两道花纹：“本王临别之前，给父皇留点念想。”
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