回程一路风平浪静，没有遭遇妖兽截杀、流寇滋扰。
队伍全程加急行军，众人日夜策马疾驰，只在中途做极短暂的休整补给，原本要走上一个月的漫长路途，硬生生压缩至不到二十日。
进入离阳城地界，刺槐佣兵团驻地的轮廓已然遥遥在望。连日高强度赶路，不少弟子面色疲惫，却难掩团长突破金丹的振奋，一路的风尘与倦意，都被归乡的期待冲淡了大半。
宫斐跟在队伍之中，一路冷眼旁观佣兵队伍的行事作风，心底对这支佣兵团的底细又多了几分了解，只是依旧将自身的身世与身负的秘典牢牢藏在心底，不曾向外人吐露半分。
半个时辰不到，总算回到了府邸，苏珂安顿好自身行李后，便带着宫斐前去寻姜雪。
“咚咚咚。”
敲门声响起，姜雪闻声浅笑着起身，走到门前拉开木门。
“雪姐姐，可想死我了。”苏珂当即扑进姜雪的怀里。
“好了，都多大了还跟孩子一样。”姜雪含笑轻拍她的后背，目光随即落在苏珂身后的宫斐身上，轻声问道：“这位姑娘是？”
苏珂这才回过神，连忙站直身子，清了清嗓子：“雪姐姐，她叫宫斐，是我半路捡来的。”
宫斐闻言，眉头微不可察地蹙了一下。
“宫斐，这是姜雪姐姐。”苏珂抬手介绍道。
姜雪暗自打量宫斐，对方修为内敛，自己竟一时看不透深浅。
“雪姐姐，宫斐才十六岁，就已经是筑基修士了哦。”苏珂对着姜雪狡黠眨眼，等着看她的反应。
果不其然，姜雪心中暗自惊讶，面上却神色平静，从容开口：“宫姑娘，你好。”
“姜姑娘，你好。”宫斐微微颔首回应。
二人刚客气寒暄两句，院外便传来沈清浅欢快的喊声：“雪姐姐，珂儿，我来看你们啦！”
“跑慢点。”姜雪望着飞奔而来的身影，无奈轻叹。
话音未落，沈清浅便扑上来抱住了她。
“行了，这么多人看着呢。”姜雪轻轻推开她。
“我偏不。”沈清浅软糯地嘟囔着。
宫斐望着眼前三人其乐融融的模样，过往阖家团圆的画面骤然涌上心头，鼻尖一酸，泪水不受控制地从眼角滑落。她连忙侧过头望向空，拼命压抑心底翻涌的苦楚。
姜雪敏锐捕捉到宫斐眼角的泪珠，心头微微一揪，暗自感慨，又是一个背负着过往的可怜人。
姜雪推开沈清浅，佯作嗔怪：“不过一月未见，搞得跟久别重逢一般，也不害臊。”
“哪樱”沈清浅偏过头去。
“珂儿，宫姑娘的住处可有安排？”姜雪问道。
苏珂凑到姜雪耳边低声明了情况。
姜雪上下打量宫斐片刻，缓缓开口：“先在院里择一间房暂住，入团的事，我会和爹爹商议。”
“太好了！”苏珂欣喜出声。
宫斐已然平复心绪，转头看向二人，苏珂见她眼眶泛红，便知是方才触到了她的伤心事。
沈清浅这时才注意到宫斐，好奇发问：“这位是？”
“宫斐，往后就是我们的姐妹了。”苏珂简单介绍。
“宫姑娘你好，我叫沈清浅。”沈清浅大方问好。
“你好，沈姑娘。”宫斐浅浅一笑点头回应。
“雪姐姐，义父突破金丹境了！”苏珂忽然想起归队的缘由。
姜雪眼底笑意漾开：“嗯，爹爹前几日成功结丹了。”
与此同时，佣兵团议事厅内，姜啸山端坐主位，金丹气息已然彻底稳固，他含笑看向四位长老。
“团长，外出弟子已全数归队。”欧阳靖起身抱拳禀报。
“好。”姜啸山敛去笑意，神色凝重下来，“今日召集诸位，商议赵、吴两家屡次挑衅一事，该如何清算。”
“团长，凝魂丹我已炼制完成，昨日便交给陈镇岳，他正在调理身体，准备过些时日服用，冲击金丹境，不出数月，我们便可多出一位金丹战力，不如……”
“沈长老，结丹动辄三月乃至半年，我们等不起。”欧阳靖当即出声打断。
姜啸山指尖轻轻叩击桌面，沉吟许久抬眼：“四家若是暗中结盟，或是攀附上风吟谷、御兽宗，我们届时只会陷入被动。”
“团长所言极是。”萧权抚须颔首，“况且我们此时出手，正是二打一的良机。”
三长老、四长老也纷纷附和赞同。
“好，事不宜迟，不宜再拖。”姜啸山一掌拍在案上，“明晚动手。”
欧阳靖摩拳擦掌：“我早就憋了一肚子火气！”
萧权抬手比出两根手指：“团长，不妨延后两日。”
姜啸山目光一凝，转瞬便领会其意，朗声大笑：“倒是我心急了。后正是中元节，正好借这个时机斩草除根。此事暂且对外保密，待行动当日再下达命令。”
“团长英明！”四位长老齐齐起身行礼。
“散了吧。”姜啸山挥了挥手。
姜啸山目送四位长老的身影消失在议事厅门外，目光久久凝望着门外，眼底沉凝难测。赵家屡次挑衅、矿山遭袭、弟子折损，这笔账，他终究要一一清算。
另一边，宫斐被安排在了苏珂隔壁的房间暂住。她平躺在床榻上，抬眼望着房梁，怔怔出神。
灭门的血海深仇如同烙印一般刻在心底，厥城覆灭的画面、族人惨死的模样，无时无刻不在脑海中翻涌。
满门覆灭的伤痛，是孤身亡命的仓皇。
她指尖摩挲着藏在衣襟里的家族玉佩，冰凉的触感，勉强压下心底翻涌的戾气。
刺槐佣兵团如今暗流涌动，自己既暂且安身于此，便该尽一份绵薄之力。
心念落定，宫斐缓缓坐直身子，指尖掐动晦涩繁复的卦诀。
她自幼承袭厥城祖传的先卜卦秘术，她取出随身所带的三枚古朴铜钱，神魂与灵力注入的刹那，三枚铜钱凌空悬浮而起，阴阳气机顺着卦纹流转，丝丝缕缕缠绕其间，开始推演刺槐佣兵团吉凶走向。
窥探机本就极易损耗神魂，宫斐的眉宇间渐渐泛起一层苍白，额角渗出细密的薄汗，可她心神凝定，丝毫没有停下推演的念头。
卦象缓缓成形，三枚铜钱落定，显现出二正一反的格局。卦意流转之间，虽前路暗藏波折、阻碍太大，但整体大势安稳，最终人员顺遂。
此卦乃是中上平签之兆。象征运气较好，虽可能伴随细微波折，但最终结果趋向良好，无需过度担忧。
宫斐紧绷的心神稍稍松懈，轻轻吐出一口浊气，抬手收回灵力，将铜钱妥善收好。也算是吉卦之下仍有隐忧，她心底暗自警醒。
院外，苏珂正和姜雪、沈清浅笑打闹，欢声笑语隔着院墙隐约传来。
这般鲜活温暖的烟火气，让宫斐鼻尖微微发酸，她闭上眼，将所有情绪收敛，默默运转体内灵力，继续打磨修为，将仇恨化作修行的动力。
时光如梭，三日转瞬即逝。
夜色如浓稠的墨砚，沉沉笼罩住离阳城，往日静谧的刺槐佣兵团驻地此刻却人影穿梭，气氛肃杀凝重。
姜啸山将五百余名精锐弟子分作两队，每队由两位金丹修士坐镇统领。
第一队由大长老萧权、四长老率领，麾下两百余人；第二队由姜啸山亲自挂帅，三长老随行统领。
高台之上，姜啸山一身劲装，金丹气息沉稳内敛，他望着下方列阵整齐、士气高昂的弟子，没有多余的战前豪言，沉声道：“今夜诸位只有一个任务，严格遵从各位长老调令，不得擅自行动。”
“谨遵团长号令！”五百弟子齐声应答，声浪震彻夜空。
“出发！”
姜啸山一声令下，两支队伍兵分两路，朝着不同方向疾驰而出。
不过片刻，五百余名佣兵修士便尽数隐入沉沉夜色之中，只余下驻地空荡荡的院落，静待此战归来。
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