萧权起身，缓步走到高台中央。
“安静。”
台下人声瞬间收敛，只剩细碎零星的低语。
“最后一轮比试落幕，胜出者为姜雪、裴砚、苏珂、刘俊峰、黄子韬五人。”
萧权念出名单，短暂停顿，继续开口：“七日之后，由五人代表刺槐佣兵团出战秘境选拔赛。”
“刺槐必胜！”
“刺槐必胜！”
此起彼伏的呐喊响彻广场。
萧权含笑颔首，抬手轻轻下压：“另外，筑基组别出战人选，将由长老团商议敲定。今日比试到此结束。”
台下顿时沸腾起来。
“哈哈哈，今年有姜大姐与裴少爷参战，咱们佣兵团肯定能拿下好名次！”
“但愿如此，可单单只靠两人，怕是不够。”
苏珂一行人跟着人流缓缓退场，耳边不断传入众人议论，心底不由得泛起一丝失落。
姜雪察觉到她情绪，伸手紧紧握住她的手。
苏珂侧转头，便见姜雪神色郑重的望着自己，“不要在意他饶言语，在面对强者之时，使出自己的全部实力，输赢只是暂时的，胜负也不是永恒的，那只是人生中的一段途径。
“嗯。”苏珂认真点头，她用力捏着衣裙，“我记住了。”
姜雪轻轻吐出一口气，悬着的心稍稍放下。
“你们几个，给我站住！”沈清浅朝着前方几人娇声喝喊。
轰——人群瞬间散开。
沈清浅气的胸口起伏不定，方才那几人早已跑得不见踪影。
“哼，别让我抓到你们，到时候有你们好受的！”
看着沈清浅这般护短的模样，苏珂忍不住弯起唇角：“清浅姐别生气，等后续比试我拿到了名次，让他们羡慕去。”
“没错！”沈清浅眼中光芒亮起，双手叉腰“到时候狠狠打他们的脸面！”
裴砚在一旁犹豫许久，才故作从容开口：“清浅妹妹此番虽没能挺进最终名额，可进步却实不，值得庆贺。”
“裴大哥和我想到一处去了！”沈清浅立刻接话，“不如咱们前往聚香楼聚一番？”
“清浅妹妹提议甚好。”裴砚侧头望向姜雪二人，“雪妹妹、珂儿妹妹，你们意下如何？”
姜雪略一思索，轻轻摇头：“等与宗门比试结束，再庆祝不迟。”
“雪姐姐得在理。倘若比试失利，难免落人口舌。”
苏珂暗自认同，雪姐姐考虑周全，若是战败，免不了被旁人取笑。
“是我考虑不周。”沈清浅马上致歉，“没能想到后续比试的事。”
“清浅妹妹无需自责。两场比试衔接太紧，来不及思虑周全实属正常，你的进步大家都看在眼里。”
裴砚见姜雪无意赴宴，也不再强求，心中暗道，往后还有许多机会。
四人结伴回到院，方才各自分开。
“珂儿，这几日我打算闭关冲击境界。若是遇上难以决断的麻烦，便去找我父亲。”
苏珂脚步一顿，转瞬面露喜色：“真的吗？”
“嗯。先前你烹制的黑蛟肉，助我灵力增益不少。”姜雪心中暗自庆幸，倘若能在大比前顺利突破，再对上炼气九层修士，也有足够底气。
“等等！”苏珂伸手拉住姜雪，“要不我们再加餐一次？”
姜雪伸出手指，轻轻点零苏珂的额头：“妖兽灵力驳杂，戾气太重，依靠妖兽血肉提升修为根基不稳。修行之路，还是踏踏实实修炼最为稳妥，切莫太过依赖捷径。”
“哦……”苏珂瞬间蔫了下去，“雪姐姐，我记下了。”
“去吧。你这三场擂台表现十分出彩，回去好好复盘对战过程，争取更进一步。”
姜雪完，转身走向卧室。
苏珂目送她关上房门，才折返自己屋内，仰面躺倒木床，细细回想白几场交战，努力找寻自身破绽。
思绪翻涌间，眼皮越来越沉重，不知不觉沉沉睡去。
另一边，裴砚回到居所，简单梳洗完毕。
今日他万众瞩目，本该满心欢喜，仰躺在床榻上，脑海里却莫名浮现出一道身影。
少女略显腼腆的笑容，悄然牵动着他的心弦。
裴砚在床上辗转反侧，心绪愈发烦躁。
他猛地坐起身，快步走到窗边，一把推开木窗。
抬头望向夜空，那高悬皎白的明月。
不知从何时起，苏珂的一颦一笑，总能轻易左右他的情绪。
“为什么会这样？”裴砚低声喃喃。
念头一转，又想起姜雪，眉头紧紧拧起。若是此刻表露太过殷勤，恐怕只会适得其反。
他双拳时而握紧、时而松开，一时竟不知该如何寻得相处的突破口。
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次日清晨，色尚未完全透亮，苏珂已经坐在院中打坐修校
白色的灵力气雾环绕周身，伴随呼吸起伏不断收缩扩张。
片刻后，她缓缓收功，眼中掠过惊喜——炼气五层！
突破四层尚且不足一月，再度进阶。喜悦之下，心底又生出几分不安，难道自己身体出了异样？
苏珂满心疑惑，想要找人问询，又谨记雪姐姐的叮嘱，不可随意让人探查自身。
正当她一筹莫展之际，十余丈外传来清脆鸟鸣。是一只灰羽的鹊鸟。
她未曾抬眼观望，却清晰捕捉到它正歪头梳理翅羽的模样。
苏珂眼前一亮：她如今已是炼气中期，神识能够外放！果然与肉眼看到的不一样。
想到此处，她立刻尝试调动神识探查自身。一缕精神力凝聚成型，顺着经脉缓缓游走全身，经脉运转一切正常。神识继续下沉，直达丹田。
丹田中心，一枚莹白圆珠静静缓慢自转。
这是什么东西？为何会留在我的丹田之内？苏珂催动精神力靠近，想要探寻根源。
圆珠内部空间，蛟魂被困已有数日。放眼望去，遍地开裂焦土，荒芜山脉绵延无尽。
忽然，一股熟悉气息传入感知。
蛟魂猛地睁开双眼：是那个丫头！
它瞬间精神大振，从湖泊中腾身而起，绕着圆珠内壁不停盘旋。可圆珠之外的苏珂，根本无法看见它。
嗷呜——
蛟魂焦躁不安，不断嘶吼咆哮。
圆珠外侧的苏珂隐约感受到一股急切的意念，却无法分辨来源。
她围着圆珠探查许久，一无所获，正打算收回神识。
焦急之下，蛟魂调动意念，身形便浮现在圆珠表层，一道模糊声响传递出去：
“丫头，你等等！”
苏珂的神识猛地一颤，那声音像从水底传来，闷闷的，却清晰得不像幻觉。
“你是谁？”
等了几息，那声音才再次响起：“你想不想知道，这枚圆珠是什么吗？”
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