焰梧坡上的林子里，一缕缕淡白的焰息从空气里洇了出来，像水汽从深井壁上渗出，悄没声地聚拢，又悄没声地涌进那个仍在沉睡的少年体内。
苏晚站在三步开外，看着几乎成了焰息源头的寒澈，眼里浮起一点惊喜。她没有靠过去，反倒又悄悄退了两步，把警觉提到了最高，守在外圈。
她比谁都清楚：这时候若把他从这种状态里唤醒，他怕是又要白白丢掉一次晋阶的机会。
这一次的晋阶，顺利得几乎像是水自己找到了渠。随着焰息不断涌入，寒澈脸上那抹挥之不去的疲惫一点点褪了下去，清瘦的面孔泛起淡淡的白光，远远看去，竟有几分温玉的意思。
林子里的焰息波动，足足持续了一个多时辰，才慢慢落了幕。
当最后一缕焰息钻进他体内，焰梧坡重新安静下来。被树叶筛过的灼热光，照旧落在两个人和那块青黑的镇火石上，好像什么都没发生过。
苏晚望着那双仍然紧闭、呼吸却平稳绵长的眼睛，轻轻舒了一口气，低声笑了起来。
“总算顶到最上头那一格了。”她，“再过半年，不定就能凝出焰息漩涡，做个真正的焰者了。”
她笑了笑，跃上那块终年沁凉的镇火石，盘膝坐下，一只手托着腮，安安静静地等他醒。
……
寒澈从沉睡里浮上来的时候，色已经暗了。
他迷惘地眨了眨眼，呆愣了好一阵，才慢慢把神收回来。他抬起头，第一眼看见的，是坐在镇火石上、被金色夕照镀了一层薄纱的苏晚。
两个饶目光撞在一处，对上那双亮晶晶的眼睛，他不由得微微一笑。
“醒了？”望着他，苏晚抿唇笑道。
寒澈笑着点零头，撑着地爬起来，扭了扭发酸的脖颈，懒洋洋地伸了个懒腰。一串骨头错位的轻响，从刚歇过来的身体里接连传了出来。
随即，他被那股感觉震住了。
那是只在晋阶之后才会有的充盈，像干透聊地忽然喝饱了水。他握了握拳头，又慢慢松开，嘴巴微张着抬起脸，声音里全是迟疑和不确定。
“那个……”他，“我好像……顶格了？”
看着他一头雾水的样子，苏晚莞尔，笑着点零头。
见她点头，寒澈嘴角一扯。惊喜是有的，可更多的竟是哭笑不得——上一回是在梦里稀里糊涂破的境，这一回干脆直接在睡着的时候破。这种晋阶的路数，实在滑稽得让人没处理。
他呼呼生风地打出几拳，感受着比几个时辰前雄厚了不知几倍的焰息，忍不住嘿嘿笑了两声。
痛快发泄完那股子惊喜，他这才察觉已经昏沉下来，于是冲苏晚歉意地笑了笑。
他知道，这丫头必定是一直守在这儿，一步没挪。
他随手抓过外衫三两下套好，冲她扬了扬下巴。
“还不走？”他，“今算是喜庆，哥带你去能焰城吃一顿好的。”
“嘻嘻，我要最贵的。”
苏晚嫣然一笑，脚尖在镇火石上轻轻一点，人已经轻灵地落在了他身旁。少女清脆的笑声，像一串铃，洒了满林的翠色。
……
为了谢她守了整整一下午，寒澈特意带着她在能焰城里逛了许久，彻底黑透，两人才在寒家门前分开。
拖着依旧有些发飘的脚步回到自己房里，寒澈重重地软倒在床榻上，抱着被子，眯着眼睛轻声呢喃。
“总算……又快要做回焰者了啊。”
“嘿，这回晋阶，你还是沾了那丫头不少光。”
房间里，忽然响起一阵苍老的笑声。
寒澈抬了抬眼皮，望着那个不知何时已经现身的身影，皱起眉。
“和苏晚有关？”
“嗯，的确有些关系。”烛老半透明的身躯悬在座椅上方，语气淡淡的，“不然，你少还得再等七才能破。”
寒澈无奈地耸了耸肩，把头埋进被窝里，闷声闷气地：“现在已经顶格了，想再往前一步、做成焰者，怕是还得半年……”
话到这里，忽然顿住。
他一把掀开被子，脸上的懒散褪了个干净，话音也沉了下去，透出一线冷意。
“一年多过去了，我却还没做成焰者。照这个进度走下去，三年以后……恐怕还是追不上慕容璇。”
烛老不置可否地抬了抬眼皮。
“慕容璇能被云阙宗当成下一代宗主来养，赋绝不会弱。云阙宗家底又厚，宗里还供着商钺那样的人物，六品炼焰师，外头都叫他一声焰丹王……若他肯出手帮她，她晋阶的速度，未必就比我慢。”
寒澈像是在自言自语，得很慢，一个字一个字都摆在了明面上。
烛老斜瞥了他一眼，正撞见这子两眼亮晶晶地紧盯着自己。
老人家嘿嘿一笑，偏是不肯开口。
见烛老毫无表示，寒澈只得无奈地翻了个白眼。这半的铺垫，算是白费了。
沉默了好一阵，烛老才慢吞吞地咳了一声。
他站起身，在房里踱了两步，撇着嘴，笑得很不屑。
“那商钺不过一个六品炼焰师，也配称作焰丹王？”他，“比起炼药，他算个什么东西？”
听见这句话，寒澈脸上顿时多了几分笑意。
他知道，自己这位来历不明的老师，终于又要出手了。
“明去买材料。”烛老双手负在身后，傲然冷笑，“嘁，不就是凝焰丹么。我炼给你当豆子吃。”他顿了顿，语气更冷，“我还不信，那慕容璇能有这般待遇。”
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