时间像从指缝里漏下去的沙，等你摊开手心去看，它早已不知流向了何处。
溽热的长夏已被清峭的凉秋换下，院里那株老槐的浓绿里，也掺进了几星焦黄。
西厢那间静室还是老样子，日头斜斜打在窗纸上，洒了一地碎金似的斑点。
房中那只齐腰的黄杨木桶里，少年阖着双眼，双手在腹前扣成印诀，一呼一吸悠长得像是生如此。
大半年熬下来，那张仍带几分稚气的脸上，多出了一道此前没有的硬线。薄薄的嘴唇习惯性地抿紧，透着股不肯松口的倔。原本白净得像姑娘似的皮肉，挨了那些日子拳脚，如今晒出了一层浅浅的蜜色。看着依旧单薄的骨架里，却藏着一头幼豹才有的、随时能弹出去的劲。
无论从哪个角度看，这少年都在以一种叫人心里发毛的速度脱着壳。等这一层壳彻底蜕尽，总有一，会让所有见过他的人不出话来。
在他那绵长不断的吐纳之间，一缕缕掺着细碎金芒的气流，自桶中缓缓蒸腾而上，又顺着他的鼻息，一丝不剩地灌进体内。
……
今日，一定踏得上第七段。
念头冒出来的时候，连他自己都怔了一下。它来得毫无道理，却又顺畅得像河到了该入海的地方，理所当然地、堂而皇之地立在了他心口。
前一个多月里，他接连冲过四次，四次都塌在同一道门槛前头，没有一次例外。
大约，是今日这一趟周，终于把那根绷了太久的弓弦压到了满处——弦满则鸣，那点灵光便自个儿跳了出来。
这没头没脑的笃定，惊得他扣着的手诀险些散掉，差一点就要从入定里栽出来。好在半年多熬下来的定力还算管用，他硬是把心口那阵翻涌按了回去，屏住气息，一寸寸把心境抚平。
呼吸重新归了匀净，他开始近乎贪婪地搜刮着四周的每一分能量，为那即将到来的一撞备足柴薪。
桶中澄金色的药液轻轻晃荡，浮着一层细碎的光。一缕缕温顺的气流从液面下钻出来，争先恐后地挤进他的毛孔。
金色的雾气越聚越厚，不过片刻，不光把他整个人裹了进去，连那只硕大的木桶都只剩个模糊的轮廓。远远望去，像是有人在屋里拢了一团不会烫手的云。
他这般没有止境地抽索，桶中药液的颜色，也肉眼可见地一分分浅了下去。
大量的能量灌进来，逼得他脸颊泛起潮红，皮肉底下隐隐透出一层淡金的辉光。
此刻的寒澈，已无异于一道凭空张开的旋涡：不光周遭空气里的焰之气被他扯着往里灌，连桶中那片浅金的水面，都旋出了一个个细的涡流。
焰之气共分九段，一至三段为下位，四至六段为中位，七至九段，方称上位。
而第七段，正是横在中位与上位之间的一道坎。只要迈过去，体内存得住的气，便是第六段的数倍之多。也正因如此，第七段历来被视作叩开焰者之门的第一柄钥匙——它有多要紧，不必多。
金雾仍在疯狂地涌，桶中药液却越来越淡。终于，在某一刻，那一桶澄金重新变回了一桶清澈见底的清水。
灵液的药力一断，寒澈脸上的金辉也缓缓黯了下去。眼下他只剩一条路：从周遭稀薄的空气里，抠出那点微末的焰之气，勉强吊住这一撞。
吸空气不是撑不住。撑是撑得住，只是要多耗上成倍的光阴；更要命的是，纵使他日侥幸撞开了那道坎，体内枯竭的气，也须得温养月余，才能重新养回充盈。
而寒澈眼下最缺的，偏偏就是时间——烛老那句两月之内，今日已是最后一日的日头。
就在药力散尽的那一霎，他指上那枚暗青古戒微微一闪，一滴金珀般浓稠的极品润脉灵液弹入桶郑清澈的清水，眨眼间又化作了沉沉的赤金。
新的一滴落进桶里，寒澈精神陡然一振。他在心里默默对烛老道了声谢，手上印诀半点不乱，心神牢牢扣住呼吸，近乎疯狂地吞着那股扑面而来的浓稠能量。
这般无止境的索取，足足持续了半个时辰，才慢慢缓下势头。而此时，桶中那一汪赤金，又淡了几分。
当最后一缕温润的气顺着鼻息钻进体内，寒澈的身子先是一静——静得连水面都不再晃——随即猛地剧烈一颤，腹微微内收，双眼霍然睁开，漆黑的瞳仁里，幽金与素白两道微光交错着掠过。他下意识地张开口，一口灰浊的废气被挤了出来……
浊气一离体，那张清瘦的脸顿时精神了几分。
他睁着眼愣了半晌，才慢慢扭了扭脖子，颈骨发出一串清脆的响。手掌虚虚一握，那股久违的、沉甸甸的充实感从筋肉里漫上来，把他嘴角轻轻挑了一下。
第七段……终于是到了。
阖上眼，他沉下心细细感应着体内那片饱满充盈的气，低低地笑了一声，喃喃道。
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