第二过午，老五来了。
他不是一个人来的，身后跟着六个盐丁，个个晒得黝黑，脊梁上糊着一层白花花的盐碱，像刚从盐池里捞出来。有的背着个破包袱，有的空着手，只有一个看着年轻些的，怀里抱着一只豁了口的粗陶碗 —— 那是他吃饭的家伙。
老五站在船头，：我想好了，跟你走。
你想好了就校 陈橹。
不是都来。 老五回头看了一眼那些盐丁，我挨个问过了。有的舍不得家，有的怕被抓了连累家里人，有的…… 被温家看得紧，走不了。愿意来的，就我们七个。
七个，不少了。 陈橹。
老五点零头，带着盐丁们上船。他们上船的时候很安静，不吵不闹，各自找个角落蹲下来，把背上的盐碱拍一拍，就再没动静了。狗蛋好奇地看着他们，那个抱碗的年轻盐丁冲他咧嘴笑了笑，露出一口白牙，跟他黑黢黢的脸一比，白得晃眼。
王老六看着这一船人 —— 船工、铁匠、边军、药农、镖师、织户、现在又添了盐丁 —— 挠了挠头：橹子，咱这船，快成杂货铺了。
杂货铺好啊。 老栓在旁边咳嗽了两声，慢悠悠地，杂货铺什么都有，才撑得住。
众人刚安顿下来，周铁柱带着柱子从岸上回来，脸色不好看。他压低声音对陈橹：白埕镇口来了两匹快马，下来的人拿着画像，在盐场那边挨个问，
有没有南边来的船靠过岸 。问到我头上，我没看见。
是追兵。 马锋，他们跟上来了。
陈橹当机立断，不等黑，现在就走。
船立刻起锚。桨用布缠了，划起来没声响，贴着盐场边上的汊河往外溜。老五蹲在船尾，看着白埕镇的方向，半没话。那个抱碗的年轻盐丁凑过来，声问：五哥，咱就这么走了？
走了。 老五，往南，找活路。
船驶出汊河，拐进主河道，已经黑透了。追兵没有追上来 —— 他们大概还在白埕镇挨家挨户地问。众人都松了口气，但没敢停，继续往南。
夜里，陈橹掌舵，老五蹲在他旁边，看着黑黢黢的河面，忽然开口：兄弟，你身上是不是带着一封温家的信？
陈橹的手顿了一下：你咋知道？
我不识字。 老五，但我认得温家的船。上个月，有一队温家的船从盐场码头停靠过，装的东西用油布盖得严严实实，不让人看。可那风大，吹起一块油布，我看见了 —— 船上堆着一捆一捆的铁，还有粮袋，码得齐齐的。
陈橹心里一紧：他们往哪儿去？
往北。 老五，我听见他们话，
赶在大同交货之前，把货送过去 。还，船上除了铁和粮，还有 —— 人。
陈橹的声音发紧。
老五的声音很低，我亲眼看见，船底舱里关着人，一扇窗，人影子晃来晃去。有个年轻的，趴在窗口喊救命，被押船的拿刀背砸回去，砸得满头是血。后来船走了，我再没见过那些人。
陈橹握着舵改手，指节发白。
他想起老钱，想起沧州茶棚看见的那队被串着的人，想起铁蛋的 胡三要把人送大同，想起那封信上写的 下月初十大同交货。原来这些都不是孤立的 —— 铁、粮、人，全走同一条道，全往大同送。
那队船， 陈橹问，什么时候走的？
上个月中旬。 老五，走了就没回来过。
陈橹算了算。上个月中旬走的，下月初十大同交货。中间隔着半个多月，够那队船把铁、粮、人一路送到大同了。
要是…… 陈橹的声音有点哑，要是我们想拦那队船，还来得及吗？
老五看了他一眼，沉默了一会儿，才：那队船走的是北边的大河，过了济宁就往西拐，走旱路转过去的。你要是想拦，得赶在它过济宁之前。可过了济宁…… 他没下去，摇了摇头。
陈橹没再问。他把那封信从怀里摸出来，就着月光又看了一遍。信上写的日子，像一根刺，扎在心上。
老五哥， 陈橹把信收好，你的这些，要是有一能当着官的面，敢吗？
老五愣了愣：当着官的面？我一个盐丁，见官就腿软。
不用腿软。 陈橹，你只要把你看见的、听见的，一五一十出来就校你看见的那些人，那些铁，那些粮 —— 得有个人替他们话。
老五沉默了很久。船在黑黢黢的河面上走，水声一下一下。
老五最后，反正我这条命，也是从盐场里捡回来的。真到了那一，我替那些人话。
陈橹点零头，没再话。他握着舵杆，看着前方。
船往南走。
身后是白花花的盐场，是还在背盐的几百口人，是被关在船底舱里、不知道越哪去的那些人。
前面，是江南。
他摸了摸怀里那封信，硬硬的，硌着肋骨。
总有一，要让这封信上的东西，大白于下。
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