为了安全起见,林大山再次熟练地拿出行头。不过片刻功夫,他又乔装成了一个背微驼、满脸病容的老者。
而江软软则用粗布包住了自己一头秀发,脸上抹了些锅底灰,换上了一身打满补丁的破旧衣裳,扮成了一个怯懦瘦弱的孙女,搀扶着“爷爷”。
两人走出竹林,顺着官道,朝着郡城的方向走去。
不知走了多久,前方巍峨的城墙终于映入眼帘。然而,让人意想不到的是,这座本该是重兵把守的郡城,此刻却透着一股诡异的死寂。
此刻的郡城,远远看去,简直是一片肃穆凄凉。高耸的城楼上,原本迎风飘扬的大荛军旗不见了,取而代之的,是挂满了整个城墙的素白麻布挽联。
白色的招魂幡在秋风中猎猎作响,仿佛在为一座死城招魂。
“大山哥……”江软软搀扶着林大山,紧紧靠着他,压低了声音,语气中带着惊讶。
“看来这郡城,真的还在给那个战死的镇北大将军霍君山举城吊唁呢。”
“看这满城的白布架势,八九不离十了。”林大山眯起锐利的眼睛,如同鹰隼般扫视着城门口的情况。
他突然停下脚步,眉头紧锁:“娘子,你发现没有情况不对劲?”
“怎么了?”
“城门大开,但是……连一个穿官服看守城门的士兵都没有了!”林大山指着空荡荡的城门洞。
以往这种大郡城,城门口至少有一队带甲的精兵盘查过往路人,可现在,竟然连个影子都看不见。
“估摸着,是因为前线战事吃紧,连同那些守城的兵丁,也全都被强行调去前线当炮灰了吧。”江软软倒吸了一口凉气。
“如今连地方郡城的城防都空虚成了这样,连个看门的人都没有,这地方……怕是要出大乱子的呀!”
两人心中警铃大作,但为了给孩子买金锁和打探消息,还是硬着头皮,顺着人流,心翼翼地走进了城门。
果不其然。
刚一踏过城门洞子,眼前的景象就印证了江软软的担忧。
城内简直是乱象横生,乌烟瘴气。宽阔的主街上,到处都是散发着恶臭的生活垃圾和马粪,无人清理。
原本应该是两旁商铺林立、繁花似锦、摊贩大声叫卖的繁华场景,此刻根本不复存在。
十家商铺有八家都紧闭着大门,门板上甚至还有被刀劈斧砍过的痕迹。
大街上死气沉沉,偶尔有几个行人经过,也是行色匆匆,低着头贴着墙根走。
更让权寒的是,宽阔的大街上,竟然连一个年轻女子都看不到!偶尔过去的女人,全都是些上了年纪的、满脸麻子的老妪。
就在两人准备往里走去寻找银楼的时候。
“站住!”
一声惊雷般的暴喝在前方响起。
只见城门内侧的空地上,不知道什么时候搭起了一个简易的凉棚。
凉棚底下,坐着十几个光着膀子、满身刺青、手持明晃晃大砍刀的彪形大汉。这群人一个个横肉乱颤,满脸匪气,正用一双双恶狼般的眼睛,贪婪地盯着进城的百姓。
为首的一个壮汉,脸上有一道从眼角一直劈到嘴角的狰狞刀疤,像一条蜈蚣一样趴在脸上,让人看一眼就不寒而栗。
刀疤脸提着一把九环大刀,晃着膀子,大摇大摆地拦住了江软软和林大山的去路。
两人迅速对视了一眼。
林大山按住了袖口里藏着的匕首,江软软则轻轻拍了拍他的后背。本着多一事不如少一事的原则,两人决定先静观其变。
“你们两个,是哪里来的泥腿子?进城来作甚?!”刀疤脸拿刀背敲着掌心,恶狠狠地盘问。
林大山立刻弯下腰,装出一副体力不支、气喘吁吁的样子,用苍老沙哑的声音回答道:
“回……回这位军爷的话。老朽是乡下来的,身子骨不行,病重了。这才让孙女搀扶着,进城来找个大夫抓几服药吊命的。”
“军爷?哈哈哈,老东西,你瞎了狗眼了,老子可不是朝廷那帮软蛋!”刀疤脸嚣张地大笑起来。
“进去看病可以,但得按照咱们新立的规矩办!”刀疤脸猛地一瞪眼,“每个人,两百文的入城过路费!少一个子儿,直接剁碎了喂狗!”
“什么?!两百文?”林大山装出震惊和肉疼的样子,声音都在发抖,“怎……怎得那么贵呀?以往官府在的时候,进城也才两文钱的城门税呀。”
江软软则配合着大山的表演,像一只受惊的鹌鹑一样,紧紧地缩在林大山的背后,双手死死抓着他的衣角,低着头瑟瑟发抖。
“呸!你这老不死的东西,懂个屁!”刀疤脸狠狠地啐了一口浓痰在林大山脚边,“你去这街上打听打听,如今这城里的官府老爷和军爷们,早就脚底抹油跑光了,去了前线送死去了!现在,是老子们‘龙头寨’的兄弟,在日夜守护着这东河郡的安宁!”
他嚣张地用大拇指指了指自己:“没有我们龙头寨镇场子,你们这些泥腿子早被城外的流民生吞活剥了!我们兄弟不要吃饭的吗?这等保境安民的大恩,难道你们就不应该乖乖缴纳一些过路费孝敬孝敬吗?”
听到这话,林大山眼底闪过一丝极度危险的寒光。
原来是老虎不在家,猴子称霸王了!
如今这大荛的下,竟然已经腐朽崩坏到了这种地步?
堂堂一个防卫重镇的郡城,地方官兵撤走后,深山里的土匪强盗竟然敢堂而皇之地直接下山,光化日之下接管城门,代替官府向百姓强行收取过路费?简直是滑下之大稽!
若是换在平时,就这十几个土匪,林大山几个呼吸间就能扭断他们的脖子。
就在林大山浑身肌肉紧绷,准备发作的时候,江软软躲在身后,隐蔽地用力拉了拉他的衣角。
林大山感受到媳妇的暗示,强行压下心头的杀意。自然明白,现在不是打草惊蛇的时候。
他们连城里的情况都没摸清,若是现在就在城门口大开杀戒,万一引来成百上千的土匪大军,反而麻烦。
“哎……既如此,那老朽就砸锅卖铁,给各位好汉爷缴纳入城费吧。”
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