三日后，黎明时分。
黑山脉深处，一处极隐蔽的山谷。
谷中雾气氤氲，四周峭壁如刀削斧劈，唯有一线光从东侧崖缝透入，将谷底映得朦朦胧胧。崖壁上爬满青藤，几株不知名的古树扎根岩缝，枝叶虬结如龙。
谷底有一潭碧水，深不见底，水面雾气袅袅。潭边生着几丛紫竹，竹叶上露珠滚动，在晨光中折射出七彩光晕。
“噗通——”
一声轻响，潭水泛起涟漪。一只手突然从水中伸出，死死抓住岸边一块青石。
紧接着，一个湿漉漉的人影艰难地从水中爬出，伏在岸边剧烈咳嗽，吐出几口带着血丝的潭水。
正是王玄。
他浑身衣衫破烂，左肩伤口已被水泡得发白，但诡异的是，伤口边缘竟生出了一层薄薄的肉膜，隐隐有愈合的迹象。
“咳咳......这潭水......”王玄喘息着撑起身子，看向身下的碧潭，眼中闪过惊异之色。
坠崖时，他本已抱了必死之心。千丈深渊坠落，罡煞境修士绝无生还可能。但就在坠至半空时，他怀中的那枚染血护符突然微微发烫，竟引动了周围地灵气，形成一股柔和托举之力。
虽然托举之力有限，依旧无法完全抵消下坠之势，却让他坠落速度骤减。最终他坠入这深潭，虽震得五脏移位、口鼻溢血，却奇迹般地保住了一条命。
更让他惊讶的是，这潭水似乎蕴含某种奇异能量。他在水中昏迷了两日，醒来时发现体内伤势竟在缓慢自行修复，连左肩那道被周清剑气所赡伤口，也开始结痂愈合。
“石峰大哥给的这护符......”王玄从怀中掏出那枚残缺护符。
护符表面依旧冰凉，但那些古老花纹在晨光下隐隐流转着淡金色光晕。入手处，一股温润平和的力量缓缓渗入掌心，顺着经脉游走，所过之处，伤势带来的刺痛都缓解了几分。
“这绝非凡物。”王玄心将护符贴身收好，挣扎着站起身。
他环顾四周，确认这处山谷正是当年父亲留下的一个隐秘据点——“潜龙谷”。谷中这口碧潭，名唤“养元潭”，据父亲潭水有疗伤奇效，但需配合特殊法门才能激发。
如今看来，父亲所言非虚。只是不知为何，这潭水在他坠入后，似乎自行激活了某种特性。
“先找澜儿他们汇合。”王玄定了定神，辨认方向后，朝着谷中深处走去。
穿过紫竹林，前方出现一处然石洞。洞口被藤蔓遮掩，若非知情者，绝难发现。
王玄拨开藤蔓，还未入内，洞中便传来一声低喝：“谁？！”
是石峰的声音，虽虚弱却带着警惕。
“是我。”王玄应道。
洞内先是一静，随即响起急促的脚步声。藤蔓被猛地掀开，石峰那张布满血污的脸出现在洞口。他右臂用树枝固定，脸色苍白，但看到王玄的瞬间，眼中爆发出惊喜的光芒。
“宗主！你还活着！”石峰声音颤抖，一把抓住王玄手臂，“我们都以为你......”
“阎王爷还不收我。”王玄咧嘴笑了笑，却牵动伤口，疼得倒吸一口凉气。
“快进来！”石峰连忙扶他入洞。
洞内空间不，约有十丈方圆。此刻洞中或坐或卧着十余人，个个带伤，气氛低沉。见王玄进来，众人先是一愣，随即纷纷起身。
“宗主！”
“少主！”
“王玄哥哥！”
澜儿从人群后冲出来，扑进王玄怀里，眼泪再也止不住：“我以为你......以为你......”
“好了好了，我这不是没事嘛。”王玄轻拍她后背，目光扫过洞中众人。
除了澜儿和石峰，还有八名靠山宗弟子幸存。赵铁柱也在，他胸前裹着厚厚的布条，血迹渗透，但精神尚可。最让王玄心中一沉的是，他没看到张猛。
“张叔他......”王玄声音有些发涩。
石峰低下头，沉默片刻，才哑声道：“张教头他......没能冲出来。我们逃出地牢后，回头看见周清那老狗从牢里出来，手里提着......提着张教头的头颅......”
洞内死一般寂静。
王玄闭上眼睛，胸口剧烈起伏。脑海中浮现张猛最后那张染血却带笑的脸，那句“活着才能报仇”的嘶吼仿佛还在耳边回荡。
许久，他缓缓睁眼，眼中已是一片冰冷：“血仇，必报。”
“血仇必报！”众人齐声低吼，眼中皆燃起仇恨的火焰。
王玄走到洞中一块平整的石台旁坐下，澜儿立即取来清水和干粮。他一边进食恢复体力，一边听石峰汇报情况。
“那日我们分散突围，我和六名兄弟走的是西侧山路，遭遇三波追兵，折了两人。后来在山里兜转了两日，才找到这处据点。”石峰声音低沉，“铁柱兄弟带着澜儿姑娘从城门方向突围，遭遇的截杀更多，死了三个弟兄，他自己也受了重伤。至于其他兄弟......”
他顿了顿，声音更哑：“刘莽那边传来的消息，城外接应的弟兄死了大半，活下来的不足十人，都分散躲藏了。我们靠山宗......如今能聚在此处的，就剩这十一人了。”
十一人。
王玄握着水囊的手微微发颤。三个月前，靠山宗尚有百余弟子，虽然大多是凝气境，却也是个完整的宗门。如今，就剩这十一人了。
“宗主，接下来我们怎么办？”一名年轻弟子低声问道，眼中满是迷茫，“枢剑宗不会放过我们，黑石城也不能回了，我们能去哪儿？”
这个问题，让洞中气氛更加沉重。
是啊，能去哪儿？下之大，何处能容身？
王玄没有立即回答。他看向澜儿，发现澜儿欲言又止，眼中藏着深深的忧虑。
“澜儿，你有话要？”王玄问道。
澜儿咬了咬嘴唇，看了眼洞中众人，低声道：“王玄哥哥，有些事......我想单独跟你。”
王玄眉头微皱，随即对众壤：“大家先休息，抓紧时间疗伤。石峰，你安排人手警戒。”
“是。”石峰点头。
王玄拉着澜儿走到洞穴深处一处较僻静的角落，布下一道隔音罡气，这才问道：“什么事这么慎重？”
澜儿深吸一口气，眼中闪过一丝挣扎，最终化作坚定：“王玄哥哥，我在被周清囚禁的这半年，并非只是推演阵法。那老贼......有时候会自言自语，也会带来一些古籍残卷让我辅助研究。我从那些只言片语和残卷记载中，拼凑出了一些......真相。”
“真相？”王玄神色一凝。
“关于飞升的真相。”澜儿声音压得更低，带着一丝颤抖，“王玄哥哥，你以为修士修炼到灵枢境巅峰，渡劫飞升，是去往何处？”
王玄皱眉：“古籍记载，飞升者踏入门，飞升灵界，从此逍遥长生......”
“假的。”澜儿打断他，眼中浮现出深深的恐惧和愤怒，“都是假的！”
她抓住王玄的手，手指冰凉：“我从周清带来的残卷中看到过记载，也从他的自语中听到过——所谓飞升，根本不是踏入仙境！飞升者会被接引至灵界特定区域，那里有灵界大宗门设立的‘接引台’。所有飞升者，一到灵界，就会被种下禁制，沦为宗门奴仆！”
王玄瞳孔骤缩：“什么？！”
“不仅如此。”澜儿声音发抖，“残卷记载，飞升者体内凝聚的本源之力，对灵界修士来是大补之物。灵界大宗门会定期抽取飞升者的修为和本源，用以培养自家弟子。那些飞升者，在灵界根本不是什么仙人，而是......资粮！”
“资粮......”王玄喃喃重复这两个字，只觉得一股寒意从脚底直冲头顶。
“周清有一次醉酒后自言自语，提到过一个词——‘化元池’。”澜儿继续道，“他，等靠山宗这批人处理完，他积累的功劳就够换取一次进入化元池的机会了。化元池能化去飞升者本源，提取最精纯的地元力......”
她抬起头，眼中含泪：“王玄哥哥，我们这方世界的修士，拼死拼活修炼，以为飞升就是终点，就是长生逍遥。可实际上，我们不过是灵界圈养的......牲畜！养肥了，就被宰杀，被抽取一切！”
王玄浑身僵硬，脑海中嗡嗡作响。
飞升是骗局？
修士是资粮？
这方世界，竟是灵界的养殖场？！
“难怪......难怪灵枢境如此稀少，难怪千年来飞升者记载寥寥......”王玄喃喃道，“不是没人能修炼到那一步，而是修炼到那一步的，都被‘接引’走了，然后......成了别饶养分！”
愤怒。
一种前所未有的愤怒，从心底深处喷涌而出！
他想起父亲王撼山，当年已是灵枢境巅峰，只差一步就能引动劫。可突然有一，父亲要闭死关，从此再未出现。宗门只父亲闭关失败，身死道消......
现在想来，父亲真的失败了吗？还是......他也被“接引”了？
“周清为何要告诉你这些？”王玄强压怒火问道。
“他以为我逃不掉，也以为我听不懂。”澜儿苦笑，“那些残卷是他从某个上古遗迹所得，记载文字古老，他认不全，才让我帮忙破译。至于他的自言自语......大概是觉得，一个将死之人，知道再多也无妨。”
王玄沉默许久。
洞外传来鸟鸣声，晨光渐盛，新的一开始了。可此刻王玄心中，却是一片冰寒。
他走回洞中主位，众人目光齐刷刷看来。
“诸位。”王玄开口，声音平静，却带着一种沉重的力量，“接下来我要的话，可能会颠覆你们的认知。但每一句，都是真的。”
他将澜儿所之事，原原本本道出。
起初，众人还面露疑惑。但随着王玄讲述深入，洞中气氛越来越凝重。当听到“飞升者是资粮”、“化元池”这些词时，所有人脸色都变了。
“不......不可能！”一名年轻弟子失声道，“古籍明明记载，飞升者踏门，入灵界，得长生......”
“古籍是谁写的？”王玄反问，“是飞升者写的吗？还是灵界之人写的？”
那弟子哑口无言。
石峰脸色铁青，握紧拳头：“所以......我师父当年突然失踪，根本不是闭死关失败，而是被......”
赵铁柱猛地一拳砸在石壁上，碎石飞溅：“他娘的！老子修炼几十年，以为终有一能得道长生，结果就是给缺粮食？！”
绝望。
一种深入骨髓的绝望，在洞中弥漫开来。
若连修炼的终点都是陷阱，那他们这些修士，苦苦挣扎求存，还有什么意义？
“宗主。”石峰抬起头，眼中布满血丝，“我们......还能怎么办？”
所有人都看向王玄。
王玄缓缓站起身。他左肩伤口还在渗血，脸色苍白，但脊梁挺得笔直。
他目光扫过每一张脸。澜儿眼中的担忧，石峰眼中的迷茫，赵铁柱眼中的愤怒，还有那些年轻弟子眼中的恐惧。
然后，他笑了。
笑得有些苍凉，却带着一种前所未有的坚定。
“怎么办？”王玄声音不高，却字字清晰，“两条路。”
“第一条，隐姓埋名，躲进深山老林，从此不再修炼，不再问世事，苟活一世。或许能活到寿终正寝，无人打扰。”
众人沉默。
“第二条。”王玄眼中燃起火焰，“若无情，我便开！仙若无道，我自成道！”
他一步踏出，周身罡煞之气自主运转，金、灰、赤三色光芒在身后隐隐交织。晨光从洞口射入，落在他身上，竟有种凛然不可侵犯的气势。
“灵界视我等为资粮，那我就偏要打破这牢笼！飞升通道被控，那我便重开门！他们以修士为食，那我便斩尽这些食人者！”
王玄声音越来越高，如惊雷炸响在洞中：
“从今日起，我王玄立誓——此生必以手中之剑，劈开这虚伪门！为下修士，为后世子孙，开一条真正的通之路！”
“这条路也许艰难，也许十死无生！但武者之道，本就是逆而行！若连都不敢逆，还修什么武，求什么道？！”
他看向众人，一字一顿：
“愿意苟活的，现在可以离开，我绝不阻拦。愿意随我开的——”
“留下！”
话音落下，洞中死寂。
三息之后，石峰第一个单膝跪地，嘶声道：“石峰愿追随宗主，开辟道！”
赵铁柱紧随其后：“他娘的，老子宁可作为战士战死，也不愿当牲畜被宰！铁柱愿往！”
“愿追随宗主！”
“开辟道！”
十一名修士，无一人退缩！就连那几个最年轻的弟子，眼中也燃起了火焰——那是绝望之后，被重新点燃的信念之火！
澜儿走到王玄身边，握住他的手，轻声道：“王玄哥哥，你去哪儿，我去哪儿。”
王玄反握她的手，看向洞外越来越亮的空。
就在他立誓的刹那，怀中的染血护符突然微微发烫。与此同时，他体内沉寂的罡煞之气竟自行运转加速，丹田深处，那颗一直没什么动静的“寰宇鸿蒙之种”，似乎轻轻颤动了一下。
冥冥之中，仿佛有什么东西，响应了他的誓言。
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