寒月如钩，斜挂林梢。
距离清除追踪印记，又过去了一个月。
山洞内，王玄缓缓收功，周身蒸腾的淡金色雾气渐渐敛入体内。他睁开眼，眸中精光内蕴，深邃如古井，气息圆融沉稳，再无之前的虚弱与滞涩。
伤势，终于痊愈了八成。断裂的骨骼早已愈合如初，甚至因祸得福，在鸿蒙之气反复滋养下变得更加致密坚韧。经脉上那些细密的裂痕也基本弥合，虽然新生的经脉壁略显娇嫩，不如从前宽阔，但运行起先罡气来，却多了一丝难以言喻的柔韧与顺滑。最明显的变化是对罡气的掌控——经历过重伤状态下的极致微操，如今他举手投足间，罡气流转随心所欲，消耗更少，威力却更加凝聚。
丹田中，那团先灵蕴所化的金色云气，规模虽尚未恢复到受伤前的巅峰，却更加凝实、纯粹，旋转间隐隐带起一丝奇异韵律，仿佛与周围地元气的共鸣都加深了些许。
“蕴灵阶段巅峰……似乎，触碰到了一丝瓶颈。”王玄仔细体悟着自身状态。距离下一个大境界“真罡境”似乎还有一段距离，但灵力积累和质变已到当前阶段的极限。若无特殊机缘或更深层次的感悟，短期内恐难突破。
他站起身，活动了一下筋骨，体内传来一阵轻微的爆豆声响，充满了力量福一身青衫早已在逃亡和战斗中破损不堪，沾满血污和泥垢，他也无暇顾及。
该出去了。
过去一个月，他除了疗伤和巩固修为，便是以这处山洞为中心，心探索周围数十里范围。一来熟悉环境，寻找可能的退路和资源；二来，也希望能遇到侥幸逃脱的靠山宗弟子，打探消息。可惜，这片区域位于黑山脉深处，人迹罕至，除了妖兽，便是更危险的妖兽。他倒是遇到过几波枢皇朝或剑宗派遣的搜索队，远远感应到对方至少都有先境带队，便立刻隐匿遁走，并未暴露。
今，他决定冒一点险，去更靠近黑石城的外围区域看看。
晨光微露，林间雾气未散。
王玄如同一只最灵敏的山豹，在茂密的丛林间无声穿校他收敛了全部气息，只以肉身力量和精妙身法赶路，“破虚之眼”时开时合，警惕着周围一切能量波动和生命气息。经过一个月与这片丛林的“磨合”，他对这里的地形、妖兽分布乃至一些然险地，都有了粗略的了解，行进起来比初入时顺畅了许多。
午后时分，他终于抵达了黑山脉靠近黑石城方向的一处边缘山岭。
选了一处树木茂盛、视野却又相对开阔的山脊，王玄如狸猫般攀上一棵古树，隐藏在浓密的枝叶之后，运足目力，朝着数十里外的黑石城方向望去。
这一望，他的心，便沉了下去。
原本熟悉的黑石城轮廓依旧矗立，但城头飘扬的，却不再是靠山宗的黑色山形旗帜，而是枢皇朝的玄底金日旗！不仅如此，城墙上巡逻的士兵，甲胄鲜明，队列整齐，远非之前黑石城卫队可比，显然是枢皇朝的精锐边军。
更让王玄瞳孔收缩的是，在城头几处关键位置，他隐约看到了几道身着银色软甲、气息凝练的身影——正是枢剑宗的剑卫！他们看似随意站立，但无形的灵压隐隐连成一片，笼罩着整个城墙区域，显然是一种警戒阵法。
整个黑石城，如同一只被严密看守起来的囚笼，散发着冰冷肃杀的气息。
而原本属于靠山宗总部的那片建筑群……王玄目光转向记忆中的方向。
只见原本巍峨的殿宇、热闹的广场、高耸的匠堂烟囱……此刻一片死寂。许多建筑有明显的破损痕迹，似乎经历过战斗或人为破坏。总部大门紧闭，贴着交叉的封条，门口站着两名如雕塑般的剑卫。往日的喧嚣与生机，荡然无存，只剩下一片令人心寒的萧条与破败。
靠山宗……真的没了。
至少，明面上已经不存在了。
一股难以言喻的刺痛与冰冷，攥紧了王玄的心脏。尽管早有预料，但亲眼看到这一幕，依旧让他呼吸一窒，胸腔中仿佛有火焰在灼烧。
他强迫自己移开目光，神识如最细微的蛛丝，心翼翼地朝着山岭下方、更靠近黑石城方向的丛林边缘探去。那里，或许会有一些线索。
运气似乎站在了他这边。
在离他藏身之处约莫三五里的一处隐蔽溪谷附近，他“听”到了极其微弱的动静，以及……刻意压低的交谈声。
溪谷乱石堆中，藏着三个人。
他们衣衫褴褛，面带菜色，身上带着不轻的伤，气息大多只在凝气境中后期，最强的一个也不过通脉境初期。他们警惕地轮流放哨，另外两人则蜷缩在石缝里，就着溪水，啃食着一些苦涩的野果和勉强找到的块茎。
王玄认得其中两人身上的服饰——虽然破旧不堪，但依稀能看出靠山宗战堂弟子的式样。另一人则像是原本黑石城中的普通青壮。
他如同鬼魅般悄无声息地潜行过去，在距离三人十余丈外的一棵大树后停下。这个距离，以他的耳力，足以听清对方的低语。
“……老王，省着点吃，这鬼地方能找的吃的越来越少了。”一个脸上带疤的战堂弟子低声道，声音嘶哑。
“疤哥，咱们还要躲到什么时候？”那个通脉境初期的弟子，也是三人中气色最好的一个，忧心忡忡地问，“宗门……真的回不去了吗？我听，张教头和石堂主他们……”
“闭嘴！”被称为疤哥的弟子猛地低喝，眼中闪过一丝痛苦与恐惧，“别提了！提了又能怎样？张教头和石堂主……还有好多兄弟，都被关在那鬼地方了！”他指了指黑石城方向，“那些穿银衣服的杂碎，拷问，想撬开他们的嘴，打听宗主的下落……还有咱们宗门的功法丹药秘密。”
王玄的拳头，在树后悄然握紧，指甲深深陷入掌心。
“那……李澜师姐呢？”另一个年轻些的弟子怯生生地问，“我好像听……”
疤哥的脸色更加难看，沉默了许久，才用更低、更沉痛的声音道：“李澜师姐……被那个最厉害的银袍恶魔，单独带走了。是‘问话’，可谁知道……都过去一个多月了，一点消息都没樱”他狠狠捶了一下地面，却又无力地松开，“咱们这些人，能逃出来已经是万幸。听往南边逃的几队兄弟，好多都被那些剑宗的王鞍追上，杀了……连尸首都没留下。”
溪谷中陷入一片死寂，只有溪水潺潺和几人粗重的呼吸声。
年轻弟子红了眼眶，哽咽道：“疤哥，咱们……咱们还能报仇吗？宗主……宗主他还活着吗？”
“宗主神通广大，一定能逃出去！”疤哥咬牙道，仿佛在给自己打气，“只要宗主活着，咱们靠山宗就还有希望！现在……现在咱们要做的，就是活下去！活下去，等宗主回来！”
“对！等宗主回来！”
“可是……咱们现在怎么办？吃的快没了，伤也没好利索，那些剑宗的狗腿子还时不时进山搜……”
听着这些绝望中透着最后一丝希冀的话语，树后的王玄，心如刀绞。
澜儿被周清单独带走了……一个多月，杳无音信。
张叔、石峰他们被囚禁拷问。
无数弟子死在逃亡路上。
靠山宗……他的靠山宗，他倾注心血建立起来、想要为寒门子弟争一条活路的宗门，如今只剩下一片废墟和这些躲藏在深山、朝不保夕的零星火种。
愤怒、悲痛、愧疚、焦灼……种种情绪如同毒蛇，噬咬着他的心。
一股强烈的冲动，如同火山般在他胸中爆发——现在就冲下去！救出他们！杀回黑石城！哪怕与周清同归于尽！
这个念头是如此强烈，以至于他周身的气息都出现了瞬间的波动。
溪谷中，那通脉境初期的弟子似乎有所感应，猛地抬头，警惕地看向王玄藏身的大树方向：“谁？！”
王玄瞬间收敛全部气息，如同一块没有生命的石头。
疤哥和另一人也紧张地握住了身旁简陋的木棍武器。
良久，没有任何发现。通脉境弟子疑惑地摇摇头：“可能是我听错了，风吹树叶吧。”
危机暂时解除，但王玄心中的惊涛骇浪却并未平息。
他死死咬着牙，牙龈甚至渗出了一丝血腥味。刚才那一刻的冲动，几乎让他失控。但他知道，不能。
他现在冲下去，除了暴露自己，让这几个好不容易逃脱的弟子陷入险境，甚至可能被顺藤摸瓜之外，没有任何意义。
他现在冲回黑石城，面对周清和至少四名剑卫，以及枢皇朝的军队，无异于以卵击石，送死而已。不仅救不了人，还会断送掉最后复仇和翻盘的希望。
澜儿……张叔……石峰……还有那些死去的弟子……
王玄闭上眼睛，深深吸了一口气，又缓缓吐出。仿佛要将胸腔中那团灼热的火焰和冰冷的悲怆，一起压制下去。
再睁开眼时，那双眸子深处，只剩下一种近乎冻结的、燃烧着幽暗火焰的平静。
他最后看了一眼溪谷中那三个如同惊弓之鸟、却依旧念叨着“等宗主回来”的弟子，又看了一眼远处那座被严密看守、如同囚笼的黑石城。
然后，他转身，悄无声息地退去，如同从未出现过。
身影融入山林深处，每一步都踏得沉重，却又无比坚定。
他知道，愤怒和悲伤解决不了问题。冲动和莽撞只会带来更彻底的毁灭。
他现在需要做的，不是哭泣，不是咆哮，而是——变强！
变得比周清更强！比枢剑宗更强！
强到足以撕碎这囚笼，踏破这枷锁，救回他所珍视的一切！
而在退走的过程中，他那敏锐的“破虚之眼”和强大的神识，也并非全无收获。他注意到，黑石城头那些剑卫之间，似乎并非铁板一块。有两名剑卫在交接时，眼神交错间带着一丝难以察觉的冷漠与疏离，甚至隐隐有灵压上的细微抵触。虽然很隐蔽，但逃不过王玄此刻高度集中的感知。
“有嫌隙么……”王玄心中记下这一点。再坚固的堡垒，从内部攻破总是更容易些。
至于澜儿被周清单独带走“研究”……王玄想起澜儿在丹道和计算推演上的赋，那是连他都时常赞叹的。周清的目标，恐怕不仅仅是她的修为，更可能是她那份独特的、或许连她自己都未完全意识到的悟性和推演能力。
“周清……枢剑宗……”王玄咀嚼着这两个名字，眼中寒光凛冽，“无论你们想从澜儿、从靠山宗得到什么，无论你们在研究什么……”
“我都会让你们，连本带利地吐出来。”
“等着我。”
山林寂静，唯有风过林梢，呜咽如泣，仿佛在祭奠那已然逝去的、属于靠山宗的微光。
而一缕更冰冷、更决绝、也更强大的意志，却在这深秋的山林中，悄然扎根，等待着破土而出、焚尽一切的那一。
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