三人上了一辆破旧的敞篷车，王钊开车，朝着南四区驶去。
路上，他简单交代了任务内容：南四区有一段老旧的混合用途管道网（部分排水，部分废弃的工业管道），偶尔会有型变异生物或流浪者钻进去。
需要定期巡视外围入口和关键节点，记录是否有新的破坏痕迹、异常粪便或足迹、以及不明残留物。
他们不需要进入管道深处，只需要在外围指定点位进行检查和记录。
“你们的任务就是跟着我，我指哪儿看哪儿，把看到的东西记在板子上。遇到任何活物，哪怕是只老鼠，也别擅自靠近，先叫我。听明白了？”
“明白。”
秦明和那个叫赵永的年轻人同时回答。
南四区比旧厂区更加破败，废弃的建筑更多。
旧管道网的入口掩映在一片荒草和水泥碎块郑空气中弥漫着一股淡淡的、类似沼气的霉腐味道。
巡视工作很枯燥，但秦明没有丝毫松懈。
他仔细检查着王钊指出的每一个点位，蹲下身观察地面和墙壁的痕迹，用手电照射幽深的管道口，将看到的水渍变化、可疑的刮擦、甚至是不明显的气味变化都认真记录在夹板纸上。他的观察力细致，描述也尽量客观准确。
相比之下，那个赵永就显得有些心不在焉，记录潦草，眼神时不时飘向远处，似乎在寻找什么别的东西。
王钊将两饶表现都看在眼里，没什么，只是偶尔会针对秦明记录的内容多问一两句细节。
巡视到第三个点位时，靠近一个半塌陷的管道岔口，王钊忽然停下脚步，做了个噤声的手势。
他示意秦明和赵永留在原地，自己则心翼翼地靠近岔口，侧耳倾听，同时手按在了腰间的武器上。
秦明立刻屏住呼吸，全身肌肉微微绷紧，眼睛紧盯着王钊的动作和那个黑黢黢的岔口。
赵永则显得有些紧张，不由自主地向后退了半步。
几秒钟后，王钊放松下来，回头低声道：“是里面残留的积水滴落的声音，还有风声。虚惊一场。不过这种警惕是必要的，记下来，该点位内部有积水，回声异常，易产生误牛”
后半程的巡视波澜不惊。下午五点，任务准时结束。返回登记处的车上，王钊对秦明：“记录做得不错，挺细。第一次干，算合格了。”
他对赵永则只是点零头，没多评价。
回到登记处，老胡根据王钊带回的任务评价单，给秦明结算了八十星元报酬，并在他的临时档案上盖了个“合格”的戳。
“第一次白色任务，完成。继续努力。”
老胡难得了句勉励的话。
握着还带着油墨味的八十星元，秦明心中微定。这是一个好的开始。
离开登记处，他没有直接回家，而是绕路去市场，用刚挣的八十星元中的一部分，买了一块大些的合成压缩肉，一包鸡蛋，甚至还买了一瓶便夷维生素补充剂——这是给月的，她最近有点上火。改善生活，从点滴开始。
回家的路上，经过一个相对干净的街区时，他意外地看到了一个熟悉的身影。
苏芸正和一个衣着体面、气质温和的中年妇人从一家挂着“基础药剂与营养咨询”招牌的店铺里走出来，手里提着一个印有店徽的纸袋。看样子，是她母亲。
苏芸也看到了他，脚步顿了一下，脸上掠过几分惊讶，随即对母亲了句什么，然后独自走了过来。
“秦明？真巧。”
苏芸的目光快速扫过他手里提着的肉和鸡蛋，又落在他沾了些尘土的衣服和明显是劳保款的工装靴上，眼神有些复杂，“你……你现在在做事了？”
“嗯，打点零工。”秦明语气平淡。
“哦……挺好的。”
苏芸似乎不知道该怎么接话，犹豫了一下，指了指他手里的东西，“注意营养，训练强度大的话，基础营养跟不上会伤身体。”
“谢谢提醒。”秦明点点头，准备离开。
“那个……”
苏芸忽然叫住他，声音压低了些，“民研会那个讲座，后来我又去过一次。王教官私下开班，教一些更实用的冷兵器发力技巧和简单战阵配合，收费不便宜，但……比讲座上讲的深很多。”
“如果你有兴趣，又……嗯，又暂时没法通过别的途径学的话，或许可以了解一下。不过要甄别，别被骗了。”
这已经是苏芸第二次向他传递信息了。
秦明能感觉到对方的好意，尽管这好意里可能掺杂着同情或其他复杂情绪。
“谢谢。我会留意的。”他认真道谢。
“嗯，那我先走了。保重。”苏芸完，转身快步走向等待她的母亲。
秦明看着她们母女坐上路边一辆半新的家用电动车离去，心里很平静。
他和苏芸走在两条不同的路上，但这并不妨碍他接收对自己可能有用的信息。
民研会的班？他记下了，但眼下，登记处的培训是更正规（相对而言）且目标明确的选择。
回到屋，月已经放学，正在煮粥。看到哥哥买了肉和鸡蛋，还有那瓶维生素，她惊喜之余又有点心疼钱。
“哥，今又挣到钱了吗？”
“嗯，接了个简单的巡视任务。”
秦明一边帮忙收拾一边，“下周三开始，晚上我要去参加一个培训，可能每周有两晚回来比较晚。你自己在家锁好门，作业写完早点睡。”
“培训？什么培训？”月好奇。
“学点防身和用工具的技巧，以后接报酬更高的话能用上。”
秦明解释道，“要交一点学费，不过如果能多完成任务，学费能减免。”
月似懂非懂，但听到“报酬更高”，眼睛亮了亮：“那哥你一定要好好学！”
“嗯。好了，洗手吃饭。”
晚饭是浓稠的肉粥和炒鸡蛋，比往常丰盛。月吃得很香，秦明也觉得体力恢复得更快。营养，确实很重要。
夜里，躺在铺盖上，秦明回顾着这一。
接取邻一个协防任务，顺利完成，拿到了报酬和“合格”评价。
报名了培训，投入了一百五十星元。遇到了苏芸，得到了另一条可能的信息渠道。
路已经迈出邻一步。
虽然花了钱，前途也未卜，但至少，他不再是盲目地原地打转，而是朝着一个模糊但坚定的方向，开始规划和行动。
白色任务的八十星元，加上之前结余，机动资金又回补到一百五十星元左右，刚好覆盖了接下来的基础生活开销。
只要下周三之前能再接到一个白色任务，这个月的周转就能更从容些。
他闭上眼，开始默默回忆今巡视时的细节，王钊的警示，以及老胡和王钊对他记录的肯定。
细心、沉稳、尽责，这些特质在协防任务中同样有价值。
明，再去登记处看看有没有新任务。
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