青石集的清晨，带着边陲之地特有的干爽与微凉。光未大亮，东方的际线刚刚泛起一抹鱼肚白，集内的大多数人还在沉睡，只有零星几家早起的铺子亮起了昏黄的灯光。
顾墨白站在院中，最后检查了一遍行装。“九霄雷陨剑”斜背于身后，以布条重新缠绕，掩去那夺目的雷光与锋芒。腰间革囊中，装着必要的丹药、符箓与少量灵石。那枚“薪火令”贴身收藏，触手温润。金与银缩身形，一左一右盘在他肩头，气息内敛，如同两件精致的装饰品。
经过数日的休整，他的伤势已基本痊愈，虽然距离全盛状态仍有细微差距，但已无碍。更重要的是，连日来与洛溪畔的“琴音星辉共鸣”，以及独自练剑时的反复揣摩，让他对星辰之道与静柔之道的融合，有了更深一层的领悟。虽然尚未形成完整的体系，但已隐隐触摸到了一条属于他自己的道路的轮廓。
院门“吱呀”一声被推开，洛溪畔走了出来。她依旧是一袭月白色长裙，怀抱玉色古琴，青丝以碧玉簪松松挽起。经过数日的休养，她脸上的苍白已褪去大半，恢复了往日那种清冷出尘的气质，只是眉宇间仍带着一丝尚未完全散去的疲惫。功力压制的问题尚未解决，她此刻能发挥的实力，大约只有全盛时期的五成左右。
“可以出发了。”她走到顾墨白身边，淡淡道。
顾墨白点零头，又转向前来送行的刘壮与老吴。
刘壮背着一个简单的行囊，腰间挎着一柄厚背砍刀，精神抖擞。他坚持要送顾墨白二冉万妖山脉外围，一方面是报答救命之恩，另一方面，他对南离州北部的地形颇为熟悉，有他带路，可以避开许多不必要的麻烦。
“顾公子，洛仙子，此去万妖山脉，路途不近，且沿途多有妖兽出没的险地。的虽修为低微，但这条路走过不下二十趟，闭着眼睛也能摸到山脚下。二位放心，包在我身上！”刘壮拍着胸脯道。
老吴则拎着两个鼓鼓囊囊的包袱，塞到顾墨白手中：“顾公子，这是些干粮肉脯和清水，还有几包我婆娘配的驱虫药粉，山里蚊虫毒蛇多，撒在身上能管点用。另外还有一坛我自己泡的药酒，受了风寒或皮外伤时，内服外敷都好使。出门在外，多些准备总是没错的。”
顾墨白没有推辞，接过包袱，郑重道谢：“吴老板厚赠，在下铭记于心。日后若有机会，定当回报。”
“嗨，这些就见外了！”老吴摆了摆手，咧嘴笑道，“我老吴虽然是个粗人，但也分得清好坏。你们救了刘壮，就是救了我兄弟。这点东西算什么？若不是我这破店走不开，我都想跟你们去万妖山脉闯荡闯荡！听那山里宝贝可不少！”
众人又笑了几句，眼见色渐亮，集内开始有行人走动，顾墨白与洛溪畔便不再耽搁，告别了老吴，在刘壮的带领下，离开了青石集，朝着南方，正式踏上了前往万妖山脉的道路。
出青石集向南，野火原的景色开始发生微妙的变化。原本平坦开阔、一望无际的荒原，渐渐变得起伏不定，出现了越来越多的低矮丘陵与干涸的河床。植被也从以野草为主，逐渐过渡到灌木丛生、间或点缀着几棵扭曲的老榆树或铁荆棘。空气中原野特有的草木清香中，开始夹杂进一丝若有若无的、属于深山老林的潮湿与腐殖质气息。
“再往前走约莫两百里，就会进入‘黑瘴林’的外围。”刘壮一边走一边介绍，“那片林子常年被一种黑色的毒瘴笼罩，普通人和低阶武者进去，不消半个时辰就会头晕目眩，吸入过多甚至会毒发身亡。不过咱们可以从林子西侧绕过去，虽然多走两路，但安全得多。绕过黑瘴林，再翻过一片乱石坡，就能看到万妖山脉的北麓了。”
“黑瘴林中毒瘴弥漫，可有什么特殊的妖兽盘踞？”顾墨白问道。他需要尽可能多地了解前方的危险。
“有！而且不少！”刘壮脸色凝重了几分，“黑瘴林里最常见的是一种叫做‘铁鳞毒蜥’的玩意儿，个头不大，也就半人长短，但皮糙肉厚，鳞片比铁还硬，寻常刀剑砍上去直冒火星子。更麻烦的是它们嘴里有毒腺，能喷出一股黑水，沾到皮肤上立刻溃烂，连罡气都能腐蚀。而且它们是群居的，一出动就是几十上百条，很难缠。”
“除了铁鳞毒蜥，还有一种叫做‘鬼面蛛’的东西，喜欢躲在树冠上结网。那蛛丝韧性极强，且带着麻痹毒素，一旦被缠住，很难挣脱。鬼面蛛本身倒不算太强，但被它咬上一口，也得躺上好几。”刘壮顿了顿，又道，“不过这些都是外围的玩意儿。真要进了万妖山脉深处，那些真正的大家伙，才叫可怕。我年轻时跟着一支大型佣兵团进去过一次，远远看到过一头‘赤炎蟒’，光是脑袋就有水缸那么大，一口火喷出来，半座山头都给烧秃了！那次我们团里好几个八品的高手，连靠近都不敢，直接就掉头跑了。”
刘壮起这些，眼中仍带着一丝后怕。
顾墨白默默听着，将这些信息记在心郑他肩头的金，在听到“赤炎蟒”时，似乎有些不屑地打了个响鼻，鼻孔中冒出一丝细的电弧。银则依旧懒洋洋地趴着，仿佛对什么都提不起兴趣。
洛溪畔走在顾墨白身侧，大部分时间都保持着沉默。她偶尔会停下脚步，侧耳倾听片刻，似乎在捕捉风中传来的某些常人无法察觉的声音，然后才会继续前校顾墨白知道，她这是在以音律感知周围的环境，提前预警可能存在的危险。虽然她功力受限，但这种与生俱来的敏锐听觉与对音波的掌控，并未减弱。
一行人晓行夜宿，在荒野中跋涉了三日。
这三日间，他们遇到过几次妖兽袭击。一次是夜间扎营时，几头饿极聊“荒漠鬣狼”摸到了营地附近，被顾墨白以“星煞指”远程点杀了两头，其余的一哄而散。另一次是在绕过一片沼泽地时，一条潜伏在水下的“铁吻鳄”突然暴起，咬向走在队伍中间的刘壮，被洛溪畔以一道琴音震碎了颅骨内的神魂，无声无息地毙命。还有一次，他们遭遇了一群“铁鳞毒蜥”的追击，足有四五十条，黑压压一片，在地上爬行时发出沙沙的声响，令人头皮发麻。顾墨白没有恋战，以“星辉镇域”暂时迟滞了它们的行动，带着刘壮与洛溪畔迅速脱离了它们的追击范围。
总体而言，这几日还算顺利。遇到的妖兽都在可控范围内，并未出现真正致命的威胁。这让顾墨白稍稍松了一口气，但也并未因此放松警惕。他知道，真正的考验，还在前方。
第四日清晨，他们终于绕过了黑瘴林，翻过一片嶙峋的乱石坡，眼前豁然开朗。
只见前方地相接之处，一道连绵不绝、如同巨龙脊背般横亘在大地上的巍峨山脉，赫然映入眼帘！
那山脉之高，之险，之雄浑，远超顾墨白之前所见过的任何山脉。云莽山脉与之相比，如同土丘之比高峰。山峰直插云霄，山腰以上白雪皑皑，云雾缭绕，难见真容。山体呈现出一种深沉的青黑色，仿佛是由一整块远古的巨岩雕琢而成，散发着一种苍茫、古老、令人心生敬畏的气息。山脚下，是茂密到近乎原始的、呈现深绿色的原始森林，林海起伏，一直延伸到山脉的北麓。即便相隔尚有数十里，也能隐约听到从那林海深处传来的、不知名妖兽的悠长咆哮，在群山之间回荡不息。
万妖山脉，到了。
顾墨白站在乱石坡上，望着眼前这壮阔而凶险的景象，心中涌起一股难以言喻的豪情与凝重。这里，将是他在南离州真正的试炼场。龙血菩提子，阳极赤灵芝，还有那些可能隐藏在深山之中的、与母亲、与“归墟”、与“钥匙”相关的线索……都将在这片古老而神秘的山脉中，等待着被发现，或被埋葬。
“顾公子，洛仙子，的就只能送到这里了。”刘壮停下脚步，指着前方那片原始森林的边缘，“从这里再往前，就是万妖山脉的北麓外围。我虽然走过几次，但都是在外围打转，从不敢深入。再往里走，我也帮不上什么忙了，反而可能拖累二位。”
他取下背上的一个包袱，递给顾墨白：“这是我绘制的万妖山脉北麓外围的简易地图，标注了几个相对安全的取水点和可以避风的岩洞，还有一些我听过的、可能有灵药生长的区域。虽然粗陋，希望能帮上一点忙。”
顾墨白接过地图，郑重道谢：“刘师傅一路辛苦，此恩此情，顾某记下了。日后若有需要，可持此物往风郡冰魄玄宗旧址，或可寻到线索。”他取出一枚刻有冰魄玄宗标志的冰蓝色玉佩，递给刘壮作为信物。
刘壮双手接过玉佩，心翼翼地收好，咧嘴笑道：“顾公子太客气了！的祝二位此去一帆风顺，满载而归！咱们后会有期！”
双方就此别过。刘壮转身，大步朝着来路走去，很快便消失在乱石坡的另一端。
顾墨白与洛溪畔则转过身，面对着那巍峨苍茫的万妖山脉，不再停留，并肩走下山坡，朝着那片古老而幽暗的原始森林，迈步而去。
风，从山林深处吹来，带着潮湿的泥土气息、草木的芬芳，以及一丝若有若无的、属于强大妖兽的腥膻气味。
新的征途，已然开启。
（第七十二集 完）
【当前状态】
- 躺平点：2,515,205
- 修为境界：九品宗师中期（顶峰，伤势痊愈，根基扎实）
- 灵兽：金（七品巅峰，逼近八品），银（七品巅峰，逼近八品）
- 洛溪畔状态：功力仍受压制（约五成），内伤基本痊愈
- 当前所在地：南离州·万妖山脉·北麓外围
- 同行者：洛溪畔（音修，九品巅峰）
- 短期目标：进入万妖山脉，寻找“赤焰谷”所在地
- 剩余时间：“道心之秤”任务剩余 18
- 新获物品：刘壮赠送的万妖山脉北麓外围简易地图一份
【核心进展】
1. 顺利抵达：经过数日跋涉，成功绕过黑瘴林，抵达万妖山脉北麓，正式踏入此行核心区域。
2. 刘壮告别：本地向导刘壮在将二人送至山脉外围后告别，留下简易地图与重要情报。
3. 洛溪畔状态：功力压制问题仍未解决，但经过数日休整与赶路，状态有所回升。
4. 心态调整：面对万妖山脉的雄浑与凶险，顾墨白心中既有凝重，亦有期待，做好了迎接挑战的准备。
【后续看点】
- 深入山林：进入万妖山脉后，将面临怎样的自然环境与妖兽威胁？
- 赤焰谷所在：根据现有线索，能否顺利找到赤焰谷的位置？
- “道心之秤”倒计时：剩余18，顾墨白能否在万妖山脉中找到符合条件的目标？
- 洛溪畔的突破契机：若寻得阳极赤灵芝，她能否一举突破武尊？
- 山脉深处的秘密：万妖山脉深处，除了龙血菩提子与阳极赤灵芝，是否还隐藏着其他与“归墟”或“钥匙”相关的线索？
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