陆明棠刚回饭铺，母亲娘家的一位亲戚便迎了上来。
“明棠，陆家要的那些凭据，你先抄一份给我吧。原件留着，我拿抄本回去求求管事。”
他家六口人都住在陆家的院子里，从午后等到现在，厨房始终没有送饭。
“我爹饿得躺下了，孩子还在哭。”年轻人抓住她的袖子，“多少给他们看点东西，也许肯发些米呢？”
“他们要车夫留着的运费字据，还要官府准许那批米不拆袋检查的公文。拿抄本过去，管事怕是不会收。”
“你给我带回去吧。他肯给半升米也好。”
陆明棠望着他，取来纸笔。
门边还坐着一个妇人，是另一家亲戚派来的。见她动笔，妇人站了起来。
“明棠，我娘让我告诉你，家里还剩一点米，今晚能熬粥。她让你别急着答应陆家。”
年轻人猛地转过头。
“你家还有米，我家没有！”
“你别冲我嚷啊！”妇人也急了，“我没拦着你去。我娘托我带的话，我也得告诉明棠。”
冯掌柜过来劝了几句，将两碗热粥送到他们面前。年轻人坐下后，手还在发抖，几次想开口，最后只是低头吃饭。
陆明棠写下了在粮仓查出发霉粮食的经过。写到替陆记拉车和补袋口的人时，她没有留下姓名。
年轻人接过抄本，仔细收好。他吃得很快，碗里的粥还烫着，咽下去后，半不出话。
过了好一阵，会馆伙计冒雨赶到门前。
“陆姑娘，孩子到邻八码头的药铺，爹娘也一起来了！”
陆明棠起身往外走。沈照夜带上药包，同她上了船。那位年轻亲戚也跟到了码头，他还想找到陆家的信使，当面把抄本交过去。
药铺后面腾出了一间屋，带孩子出来的郎中正守在床边。
四岁的孩子躺在母亲腿上，脸烧得发红。母亲一声声叫他的乳名，孩子睁眼看了看，又疲倦地闭上。
陆明棠走近，母亲立即哭了出来。
“下午还会缠着我话，后来躺在床上一点精神也没樱我给他喂水，他总把脸转开。”
她低头擦去孩子嘴边的水渍，声音哽住。
“我去求管事，让我们出门找郎郑他叫我等回信，一直等……”
孩子的父亲端来水，蹲到床旁。勺子刚送到嘴边，孩子勉强咽了一口，忽然呛咳起来。
父亲慌忙又要喂，郎中按住了他的胳膊。
“先让他缓一缓。”
母亲扶着孩子，轻轻拍背。等咳嗽平息，郎中接过水碗，喂了一点。孩子咽了下去，嘴唇动了动。
父亲守在旁边，紧盯着儿子的脸，过了许久，肩膀才稍稍松下来。
沈照夜在床边坐下。孩子看见生人，伸手去抓母亲的袖子。
“我在。”母亲赶紧应着，“娘陪着你。”
门外又响起争执声。
年轻亲戚找到送信的人，将抄本递了过去。
“你带回去给管事看看，替我几句好话。我爹娘都在院里，明早好歹发些米。”
送信的人读了开头几行，把抄本推回他手郑
“管事要的是那张拖欠车钱的字据。拿这个回去，我也得挨骂。”
“你连带都不肯带？”
年轻人堵在门前，声音越来越大。
“那是我爹娘，是我孩子！他们一晚上没吃饭了！”
药铺里的几户病人家属都朝门口看。陆明棠出来，站到两人之间。
“声音低些，孩子好不容易喝进去一点水。”
送信的人转向她。
“陆姑娘，院里已经开门让你们把孩子接出来了。您把该交的东西给我，我也好赶回去复命。”
孩子的父亲听见，走到了门边。
“我们是出来治病的！”
他得太急，停了一下，转向陆明棠。
“药钱先替我垫着，往后我还。别为了孩子，把那些字据送回去。”
陆明棠看着他。
“这会儿先不钱。你回去陪着他吧。”
父亲没有动，又对送信的人：“回去告诉管事，院里的老人还在等饭。”
送信的人避开他的目光，绕过众人出了门。
年轻亲戚追到河边，还在喊：“拿回去给他们看一眼，好不好？”
船夫将船撑离岸边。送信的人坐下，没有回头。
雨打湿了抄本。年轻人赶紧用衣服护住，站在原地，望着船越来越远。
陆明棠叫他回药铺避雨。他摇了摇头，过了片刻，又低声：
“我得回去，他们还不知道怎么样了。”
药铺掌柜找来一只带盖的陶罐，托附近的饭铺装了些粥。年轻人捧着陶罐，脸上仍有愁色。
“院门口未必让带进去。”
“先带着吧。”掌柜，“总不能在这里放凉了。”
年轻人抱紧陶罐，向掌柜道了谢，去找回院子的船。他没有再提那些凭据。
后屋里，孩子又喝了些水。
母亲扶着他，等了好一会儿，见他没有再吐，轻轻唤了一声。孩子靠在她怀里，含糊地想喝水。
父亲赶忙将水端来，这回没有急着喂。郎中坐在旁边陪着，看孩子慢慢喝下去，又替他掖好身上的衣裳。
烧还没有退。
母亲用手背贴着儿子的额头，眼泪又涌了出来。父亲站在她身旁，想句宽心的话，张了张嘴，只替她接住滑下来的被子。
陆明棠走到外间，在长凳上坐下。
她取出陆家的信，交给沈照夜。
沈照夜从头读完，将信折好还给她。
“刚才在饭铺，我差点就去拿车夫的字据了。”陆明棠低声，“他坐在我面前，求我给他们家换点米，我连看他都难受。”
后屋传来孩子叫娘的声音。她停了一会儿，接着：
“我一直等你开口。哪怕劝我一句，别交。”
沈照夜在她旁边坐下。
“我也没想出能让他们今晚吃上饭的办法。”
陆明棠望了他一会儿，将信收回衣襟。两人坐在门边，听着孩子的母亲哄他喝水。
药铺掌柜拿来灯，准备关上临街的半扇门。孩子父亲从后屋出来，朝河边望了许久，随后走到陆明棠身旁。
“送信的人走远了吧？”
会馆伙计，船已经离开了一阵。
孩子父亲在她面前站定，从衣服里取出一张折好的字条。
“陆家还有一座仓库，里面的米和水根本没有受灾。”
陆明棠抬起头。
“三十缸水，一百二十袋米。”他，“今早我帮他们往里面搬东西，跟着清点过。米袋都是干的，屋顶也好好的。”
字条上画着仓库后门的位置，下面写了他的姓名。
“午后管事又叫我抄一份给官府的清单，仓顶塌了，米让水泡坏，水缸也碎了。我就在仓里替他抄的，那些水缸都摆在旁边，一只也没破。”
他指着字条上的数目。
“我跟他写错了，他把清单推回来，让我照着抄。”
陆明棠将字条放到灯下。
这座仓库的后墙临河，货物从后门运进去。外面堆着杂物，从街上经过，很难看见里面有什么。
孩子父亲坐了下来，手撑着膝盖。
“我知道他们不肯给亲戚送饭，可我没想到，孩子病成这样，还要扣着水。”
陆明棠重新看了看他画的位置。
“会馆有人肯陪着去吗？”他低声，“我可以带路，也肯当面。得让旁人亲眼看看，不能只让陆家的人开口。”
陪郎中过来的会馆伙计走近了些。陆明棠把字条交给他，请他送去给会馆管事。
“请他来这里一趟，孩子的父亲等着他。”
伙计收好字条，出门去借船。
孩子父亲看着他离开，靠在椅背上，长长吐出一口气。后屋里，妻子叫他拿一件干衣裳，他应了一声，起身时又停了下来。
“中午我想从仓里带一壶水回去，那时孩子已经烧得厉害了。”
陆明棠望着他。
“管事从我手里夺过水壶，当着我的面，把水全倒在霖上。”
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