新三郎沉吟片刻，缓缓开口：“想要置办铁炮，眼下也就只有堺港、国友、根来这几处地方能入手了。”
“寻常一把丸木弓，顶多两百到三百文钱，五郎助手中便有一把；百支箭矢为一束，售价也不过五六百文。”
“两相一对比，便能知晓铁炮何等珍贵。箭矢射出尚可回收复用，可铁炮铅丸一旦打出，便彻底无法取回。”
“也难怪昔日所见剧集中，藤吉郎拿泥鳅换明智光秀一发铁炮试射，这般交易，倒也算得上实打实的等价互换。”
话音落下，他当即唤来五郎助，沉声吩咐：“五郎助，你速速下去收拾准备，三日之后，我二人一同出一趟远门。”
身为底层低级武士，新三郎每年需尽奉公之责一百二十至一百五十日；俸禄超百贯的中层武士，年奉公时日更是要达到两百往上；至于城主、家老这般高位重臣，一年到头奉公时日足足三百余。
就连往日里半农半兵的足轻农兵，每年也得服役九十日以上，其余闲时亦要驻守军营，随时听候调遣。
如今织田信长推行兵农分离之策，麾下常备足轻，年奉公时日也定在了百日之数。
现下已是三月中旬，新三郎早已足足奉公半月有余。他心中早已盘算妥当，待朝日村祭祀大典落幕，便借着轮休的由头离开尾张领地，专程外出购置一柄铁炮。
新三郎暗自庆幸，身处战国乱世，反倒没有后世那般严苛死板的规矩。簇行事全凭封建义务，只需凑齐每年规定的奉公数，余下时日皆可自由安排。
普通农兵每年常规服役三十至四十日，再叠加各类杂役、年役等差事，全年劳作服役时长足足七八十日。
所谓奉公，便是为领主效力干活，闲暇之余方能打理自家生计。只是他心中清楚，往后数十年间，各路大名定会不断加码，层层延长麾下武士与足轻的服役时长，直至寻常足轻年奉公时日突破两百。
“果然无论身处哪个世道，加班劳碌从来都只会越来越多。”
新三郎思绪飘到自家麾下一众家来身上。
众人一年之中，除却三月、九月农忙时节，实打实能出力干活的仅剩十个月，再刨去六月酷暑与腊月寒冬的两月劳役，一年到头能安稳追随他做事的，也就只剩八个月光景。
这些人跟着他做事赚取银钱，为领主服役则是尽平民本分。
碍于众人还要兼顾农耕农事，新三郎每人发放一贯钱粮，已然算得上丰厚。其中一石算作农兵酬劳，另一石便是仆从务工俸禄。
唯独五郎助一人，能拿到足足三贯钱粮，是新三郎麾下实打实的嫡系家臣。
众人追随新三郎尽军役，新三郎则为他们谋求对应身份，名册尽数登记在薮山乙名也就是村长手郑凭此身份，便可豁免杂项劳役，只需一心跟随他随军征战即可。
新三郎身为同心众，按军中规制，需配一名徒步武士与一名长枪足轻，五郎助便是那名贴身长枪众。
甚左卫门、甚大郎、孙六郎三人，则免去征战军役，代价便是照常服满两月官府劳役，不过可以缴纳钱粮出钱赎免。
去年三人曾随军出征立下微功，只需服役一月，再些许打点便能彻底免去差事，这般琐碎杂事，新三郎向来交由三人自行处置，从不多加插手。
也正因如此，旁人皆有琐事缠身，唯有五郎助能时时刻刻紧随新三郎左右，奔走各处差事。并非五郎助清闲无事，而是他所有军役劳役，尽数与新三郎绑定一处。
不止是武士农兵，世间商户人家亦是如此。
商户家中仆役同样要承担军役与劳役，就连商铺东家也无法幸免。每至年末，一众商行老板便会联合掌柜，多上缴钱粮物资，用以赎免自身差役；至于店铺伙计、家中仆从，便只能自行筹措钱粮，抵免自身差事。
这般沉重徭役，向来只压在世间男子肩头，女子、孩童与幼女无需承担半分军役劳役。
这也是新三郎时常看见诸多妇人带着稚童安稳度日的缘由，她们只需按时上缴年贡、田地赋税即可，不用奔赴沙场拼杀，仅在夏末年末，自备干粮农具参与修筑工事之类的临时杂役便可。
虽乱世徭役繁重，却也并非毫无章法。
但凡登记在村籍、町籍的百姓，从军服役、外出劳役皆以抽签定夺，并非人人都要被迫奔赴差事。
若是未曾抽中差役，却被官府强行征调上前线征战，官府便要给予相应抚恤补偿，就如同新三郎给战死麾下家来发放优厚抚恤金一般。
同理，未曾抽中劳役却被强行征调服役，征调一方还需按日发放粮米钱财，最低每日两三升米作为酬劳。
只是这般体恤民情的举措，纵观当下寥寥无几，也只有家底雄厚的大名能够做到。
世人心中向来觉得无偿劳力最为划算，手握免费可用的民力，又何须耗费银钱粮草收买人心。
诸事尽数安排妥当，新三郎转身回到居所。不多时，侍女阿梅端来热气腾腾的膳食。
新三郎抬眼望去，餐盘之中静静摆放着几块红豆制成的羊羹。
这吃食虽冠以羊字，实则与羊肉没有半点干系，乃是将红豆研磨成粉，压制成方方正正的块状糕点。入口是绵密豆沙口感，清甜回甘，是市井平民与往来商人最喜爱的甜食，亦是这乱世之中难得的解馋美味。
用过晚膳，新三郎收拾起一套换洗衣物。三月春寒未消，他特意挑了一身厚实衣衫备着。
走出卧房，庭院之中繁花尽数盛放，满园春色惹人沉醉。院中一株樱树花开满枝，粉白花瓣层层叠叠，宛如亭亭玉立的绝色佳人，静静伫立院落之间。
几名妇人围坐在樱树下，低声笑闲谈，欢声笑语萦绕四周；不远处，一众孩童围在一起玩着搬石嬉戏，手中石块起落不定。
孩童懵懂无知，只知玩乐嬉闹，却不知这起起落落的石块，恰似人世间沉浮不定的境遇。
新三郎望着眼前一幕，心中满是感慨。
一路走来虽算顺遂，可前路茫茫，依旧藏着数不尽的隐忧。世事无常，人间诸事又岂能尽如人意。
这三年来，他步步谋划，事事筹算，苦心经营之下，也仅仅只积攒下些许微薄基业，可见行走世间，谋生立业何其艰难。
可也正是这般万般不易，才让人间烟火独具风情，让漫漫人生路满是别样风光。
新三郎心中了然，唯有咬牙坚持，奋力前行，好好活着熬过乱世风霜，方能尝遍世间百味，静待机缘降临，迎来属于自己的希望与奇迹，尽情领略这乱世之中的万般美食与绝美盛景。
他望着院中嬉笑众人，朗声高呼：“诸位一同载歌载舞！阿梅，速速备上清茶与美酒，今日暂且放下万般烦忧，尽情欢畅，恰似这转瞬凋零的烂漫樱花，不负此刻春光！”
激昂话语瞬间感染全场，妇人纷纷放声高歌，男子起身起舞，欢声笑语响彻整座院落，直至夜色深沉，众人方才尽兴散去。
宴席之间，新三郎吟唱起一曲曲风独特的歌谣，曲调饱含盛唐古韵，在场众人听得似懂非懂，却也听得入神。
待到五郎助登台助兴，当即上演一出捞虾舞。
他将头巾紧紧束在头顶，模仿江海之上捕鱼渔夫的模样，手中鱼叉左右挥舞摆动，脸上做出夸张诙谐的神态，一举一动滑稽十足。
满堂众人见状皆是捧腹大笑，就连新三郎也忍不住开怀大笑，心中烦闷一扫而空。
喧嚣落幕，新三郎内心渐渐归于平静，暗自心中思索。
平日里庄严肃穆的佛像，总让人心生敬畏不敢亲近；素来沉稳寡言的五郎助，此刻一番嬉闹舞姿，却引得众人开怀大笑。
世间人情世故，向来便是如此奇妙。
想来并非是五郎助舞姿太过拙劣滑稽，而是人身怀本事技艺达到一定境界，便会随心随性肆意尝试。这般放下身段逗乐众人，何尝不是内心自信的绝佳体现。
无论是展露本事时的从容淡然，还是刻意故作笨拙卖力的模样，这般刻意为之的姿态，旁人一眼便能看穿，也正是这般强烈反差，才最是惹人发笑。
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