踏入清洲城内，这已是木下新三郎本月头一回入城奉公。
自打被提拔为同心众以来，他还是第一次踏进这座城池。
藤吉郎见他前来，脸上当即露出笑意，开口道：
“其实也没什么要紧事特意交代你，不过既然来了，便给你安排一桩差事吧。”
他抬手指向远处演武训练场上那间休憩屋敷，缓缓介绍道：
“训练场这间屋敷，平日里士卒训练结束，都会去里面歇脚休憩。只是如今屋敷年久失修，设施早已老旧破败，你且费心前去修缮一番。另外切记，近来酷暑难耐，每日都要给屋顶洒水降温。”
新三郎躬身领命，沉稳应道：“属下明白，这便立刻前去着手办理。”
待新三郎离去后，藤吉郎转头又对一郎吩咐道：
“你且去买几颗真桑瓜回来，一来犒劳麾下众人，二来也算正式欢迎新三郎入伙。”
一郎领了钱币，当即离开清洲城，前去采买瓜果。
实则新三郎虽是藤吉郎麾下同心众，做的却都是后勤杂务。
眼下藤吉郎自身也不过是足轻组头一职，仅掌军事，并无半点政务职权。
另一边，新三郎已然来到训练场的休憩屋敷。
刚一推门而入，一股浑浊的异味便扑面而来。
他四下翻找，寻来一堆白灰，亲手将斑驳老旧的墙壁重新粉刷；又搬来木梯，心翼翼攀上屋顶，将凌乱散落的茅草一一梳理铺整妥当。
忙活完屋外，又见储水缸早已空空如也，便又往返奔波，打来井水将水缸蓄满。
时日渐近正午，新三郎拎着水桶、拿着葫芦瓢，站在屋顶开始洒水。
盛夏暑气蒸腾，屋顶水汽遇热蒸发，顺着微风散开，反倒给闷热的周遭添了几分清凉。
就在这时，一郎提着两颗饱满的真桑瓜，快步折返回来。
而场外的藤吉郎也恰好结束士卒训练，带着一众手下朝屋敷走来。
众人踏入屋敷，瞬间便察觉到屋内多出的丝丝凉意，不由得暗暗点头。
藤吉郎环视一圈众人，随即郑重开口，隆重介绍起来：
“诸位，这位是木下新三郎，乃是我的同族亲属。今日是他初次前来奉公，往后便与一郎一同，担任我的同心众。”
在场众人纷纷拱手向新三郎问好，其中大半人，新三郎本就有过一面之缘。
一旁的源大郎也适时开口笑着补充：“新三郎亦是我之子，往后还望诸位多多照拂。”
众人脸上皆是和善笑意，各自拿起切好的瓜块，津津有味地吃了起来。
新三郎也拿起一块咬了一口。
这真桑瓜甜度算不上出众，远没有后世瓜果那般甘甜，胜在汁水充盈，满口生津。
他心中暗自思忖：
真桑瓜传入日本，想来也不过数十年光景，如今市价依旧高昂。
哪怕甜味清淡，在当下也已是难得的上等鲜果。
而且这种瓜果多栽种在无法播种水稻的旱地乃至沙地之中，尾张国境内，倒也有不少地方出产。
午后用过午饭。
藤吉郎特意将一郎与新三郎唤到身前，神色郑重叮嘱道：
“你们二人留在城中，负责督导士卒操练。我要前往浅野长胜宅邸一趟，处理一些公务。”
一郎一脸了然，故作无奈笑道：“兄长自便便是。要不要捎带上几颗甜瓜当作伴手礼？”
藤吉郎下意识脱口而出：“自然要带。”
话音刚落，他又猛然回过神，迟疑改口：“算了不必……不妥，还是带上吧。”
待藤吉郎走远，新三郎拉着一郎走到训练场，低声问道：
“你兄长这般心神不定、两头纠结的模样，已经持续多久了？”
一郎哈哈一笑，随口答道：
“差不多有半个月了，估摸是惦记着浅野家的那位姐呢。咱们不必管他，先去看看士卒的操练情况。”
不多时，所有足轻尽数到齐，操练正式开始。
先是枪阵演练，十人排成一列，手持三间长枪齐齐冲锋；紧随其后，便是弓箭射靶训练。
新三郎随手拿起一杆三间长枪，上下挥舞掂量了几番，心中暗自琢磨：
这长枪约莫六公斤重，分量倒不算沉，唯独身形极长。
若是想举枪突刺、横向挑击根本无从发力，唯一的作用，便是居高临下，借势重砸敌军。
他放下竹制练枪，又取过一张长弓，搭箭拉弦，接连射出数箭。
不远处的一郎原本只是随意观望足轻操练，偶尔余光扫过新三郎的射箭姿势，起初并未放在心上。
可看了片刻，他陡然神色一怔，赫然发现新三郎竟有着不俗的弓术底子。
只见新三郎拉弓、瞄准、放箭，整套动作行云流水，一气呵成。
唯独准头稍欠，十支箭仅有两箭射中靶心。
新三郎放下长弓，大口喘着粗气，喃喃自语：
“果然还是自身力道不足，若是气力再足些，起码能中四箭。到了后面已然拉不开满弓，只能勉强提前放箭了。”
一郎走上前，递过一壶清水，笑道：“先喝口水歇歇，不必太过勉强。看你这架势，往日学过弓术？”
新三郎也不遮掩，坦然答道：“我修习过山田流兵法，弓术也曾得五郎助先生悉心指点。”
一郎善意拍了拍他的肩膀，赞叹道：
“可以啊新三郎，比我强太多了。我也只是在这训练场里，学零粗浅皮毛罢了。”
话间，其余几支操练队伍也陆续抵达训练场。
新三郎放眼望去，单单在场的足轻士卒，便足足有近千人之多。
他转头向一郎询问兵力情况。
一郎如实回道：“除却姓组、马廻组、武士组之外，咱们麾下足轻兵力，已然满千人规模。”
新三郎面露惊叹，由衷感慨：
“这般军势着实雄壮，也难怪偌大一座训练场，都显得拥挤起来。”
整个下午，新三郎一边跟着众人一同操练，一边默默留心观摩军中号令、指挥进湍章法。
高台之上，柴田胜家手持军配，高声发号施令：“前阵左转，稳步前行！”
号令落下，身旁武士立刻擂动战鼓，另有士卒挥舞五颜六色的阵旗，配合军阵变换阵型。
一郎见状，也跟着大声传令：“全员左转，向前行进！”
所属队伍闻声齐齐左转，双手紧握长枪，稳步向前踏出十几步，随即驻足立定，紧接着又听从号令变换方位。
操练一路持续至夕阳西下。
几名疲惫不堪的足轻走出城门，一边擦着满头大汗，一边低声抱怨：“实在太累了，这热得要命，浑身衣裳都被汗水浸透了。”
新三郎望着众人往武家町的方向离去，随后翻身上马，径直返回自家宅邸。
新三郎的宅邸格局规整，他自住主间，其余次间、仲间、厢房等十余间住房，供下人居住。
宅内一应俱全，设有纳户储物间、待客座间、土间厨房、书斋、回廊与玄关鞋屋。
另有一间女部屋，本是专供女仆居住的居所，只是至今尚未招募人手。角落还有独立雪走厕间，以及一间专供沐浴的汤殿。
宅邸外头带着一座中庭院，院中留有一片空地，是新三郎平日里练武强身的地方。院里栽种着树木，还开辟出一方菜园，面积不大，种满帘季蔬菜。
回到宅中，新三郎先去汤殿沐浴净身，过后换上一身柔软的丝绸吴服，缓步来到土间厨房。
此刻饭菜已然备好，他看了一眼餐食，转头看向侍立一旁的孙六郎，开口问道：
“今日可曾给母亲单独备好鱼膳？”
孙六郎连忙从一旁端出一个食碗，恭敬回道：“早已备好，是特意单独烹制的。”
新三郎淡淡点头：“很好。那我们的饭菜也备妥了？”
孙六郎应声取出另一个碗，里面盛着烹制好的杂鱼菜肴。
新三郎看着他，语气温和开口：
“甚好。
孙六郎，你随我侍奉已有一年有余。我也不忍看你日日操劳不休，这般大的宅邸，也需人手打理内宅杂务。
明日你便去村落中，招募四名女仆前来。两名年长稳重，两名年少伶俐，往后内宅大事务，便交由你全权打理。”
孙六郎当即深深躬身行礼：“多谢大人提拔重用，人必定尽心竭力，恪尽职守！”
新三郎摆了摆手，继续吩咐：
“不必多礼。往后每日给你派发三升白米，俸禄规格与五郎助、甚左卫门等热同。
至于招募来的女仆，每日每人给六合大米，无额外财物月例。
你且去村中和町中问问，可有愿意前来做工的百姓女子。”
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