六月中旬伊始，新三郎便开始四处奔走筹措资金，整整忙活两个月，直至八月中旬，所需缴纳的马料才总算全数交割完毕。
望着蔺草屋这两个月下来，仅仅四贯几百文的微薄收入，新三郎忍不住长长叹了口气，满脸无奈。
“这御用商饶差事，简直要把我的家底都给掏空了。”
他沉吟片刻，心里暗自盘算。
“要不，去找一郎探探口风？如今这世道，商人在主公眼中本就无足轻重，万一主公打算赖掉这笔货款，也不是没有可能。”
心念既定，新三郎当即走出自家院，径直朝着藤吉郎办公的去处走去。
藤吉郎见他登门，眼中带着几分好奇，开口问道：“新三郎，今日怎么有空过来了？”
新三郎语气温和，恭敬开口：“藤吉郎叔叔，我这边该缴的马料已经全部交清了。接下来还有九到十二月的份额，若是等到入冬再去采购，物价必定大涨，到时候代价就太高了。”
藤吉郎早年做过走街串巷的卖针生意，对物价周转、物资调度这类事向来心思缜密。他略一思索，当即底气十足地回道：
“你得有理。只是我眼下还未接到上头的相关指示。你且放宽心，这笔货款资金，诸位大人定然会拨付给你的。”
新三郎听他这么，一时也无从再多言，只能拱手道：“那这件事，便多多拜托叔叔费心了。”
藤吉郎随即转头唤来一郎，吩咐道：“你送新三郎出城，我这就去面见村井贞胜大人，问问此事。”
一郎陪着新三郎穿行在城内街道，一路无话，很快便到了清洲城城门处。
这时一郎忽然开口邀约：“新三郎，你应该从没去过我家吧？今日我正好休值，不如随我回去坐坐？”
新三郎看向神色诚恳的一郎，略一颔首：“那便冒昧叨扰了。”
二人自城门出发，一路行至本町，也就是清洲城外围的内环城下町区域，最终在一处僻静院落前停下脚步。
新三郎粗略目测，这座院子约莫有十几坪大，格局巧精致。
一郎笑着解释：“兄长靠着俸禄领赏，一年有三十贯文的收入，上个月我们才买下这处宅院。地方虽不算宽敞，但我一人居住，倒也足够舒心。”
新三郎适时宽慰道：“已然极好。你住在城下町，藤吉郎叔叔居于城内屋敷，彼此离得近，日后也方便相互照拂。”
话间，一郎推开院门。院内布局规整，厨房、茅厕、起居室一应俱全，单论居住条件，竟比新三郎自家还要优越不少。
一郎领着他参观完屋内格局，二人便坐下闲聊叙旧。
看出新三郎眉宇间藏着心事，神色隐隐紧绷，一郎温声安抚：“你只管安心便是。你是本家御用商人，织田家素来信誉卓着，绝不会无故拖欠货款，想来只是诸位大人公务繁忙，一时暂且搁置忘了而已。”
又闲谈片刻，新三郎心中稍定，便起身告辞，独自折返回家。
另一边，清洲城内。
村井贞胜端坐案前，看着下方跪地行礼的藤吉郎，随手拿起桌上账本翻阅几页，缓缓开口：
“不错，你管辖的马厩，马匹防疫、粮草储备皆安排得妥当周全，马匹驯养与日常饲养也做得无可挑剔。主公提拔你，确实实至名归。藤吉郎，你近来晋升速度，可是快得惊人啊。”
藤吉郎哈哈一笑，态度谦逊却不失得体：“全赖主公慧眼识人，也多亏村井大人照拂。”
村井贞胜乃是织田家核心能臣，一手掌管领内诉讼、内政文书与人事庶务。藤吉郎所任的马厩管事一职，平日里便归他统辖调度。
唯有战时，马厩人马才划归主公信长直接指挥，即便是村井贞胜这般重臣，战时同样需要披甲提刀，上阵杀担
他放下手中账本，淡淡道：“藤吉郎，带我去实地看一看。岂能只凭账本便下定论，我要亲自查验仓库囤积的食盐与马料粮草。”
藤吉郎连忙躬身应和：“是是是，是在下思虑不周。大人请随我来。”
二人一同巡视马厩存栏、物资库房，连马粪清运、院落打理等细节也逐一查看。
一番巡查下来，村井贞胜对藤吉郎的打理十分满意，随口问道：“如今已是八月中旬，看你从容模样，倒是一点不担心下一季度的物资筹备？”
藤吉郎这才收起从容，面露苦涩，低声道：“物资采购我已然托付给蔺草屋的新三郎全权操办，唯独这笔货款资金……至今还没有着落。”
村井贞胜望着他一脸为难的神色，也不隐瞒，坦言交底：“我跟你实话吧，今年领内整治道路、修缮清洲城水堀防御工事，再加上安抚寺町一众僧众，各处开支浩大，府库早已捉襟见肘。”
藤吉郎脸上的笑容瞬间僵住，神色凝重起来：“大人，这万万不可啊！资金不到位，钱粮无从拨付，后续冬日马料可是军中重中之重，半点耽误不得！”
村井贞胜沉吟片刻，缓缓道出内情：“藤吉郎，主公不久便要起兵出战。周边各路势力皆对织田领地虎视眈眈，主公决意扩整军势。如今麾下八百士卒远远不够，至少要扩招至一千三百人。”
“如此大规模扩军，府库资金自然极度紧张，眼下也只能先委屈你们这边暂缓结算了。”
藤吉郎瞳孔骤然一缩，满脸震惊：“一下子要增兵五百人？”
数日时光转瞬即逝。
这日，一郎匆匆赶到蔺草屋，找到新三郎，神情难掩激动，快步上前道：“快随我走！主公要亲自召见你！”
突如其来的消息让新三郎心头一震，满脸意外，不敢耽搁，连忙跟着一郎赶往清洲城。
这是他生平第一次踏入清洲城本丸腹地。
雪白巨石垒砌高耸地基，其上两层守阁拔地而起，飞檐翘角，气势雄浑巍峨，令人心生敬畏。
行至守阁门前，藤吉郎对着一郎吩咐：“你在此处等候便可，由我陪新三郎入内觐见。”
二人一前一后，踏上木质回廊。周遭气氛庄严肃穆，沿途有数名仆役正低头细细擦拭漆红的木地板，落针可闻。
不多时，便抵达信长的书房。
碍于二人身份低微，信长并未在正殿接见，而是就近在书房召见。
一名姓拉开樟木纸门，二人躬身入内。新三郎紧随藤吉郎身后，跪坐在榻榻米上，始终垂首不敢抬头，生怕失礼冲撞主君威严。
就在新三郎心神紧绷、手足无措之际，一道爽朗豪迈的声音缓缓响起：“抬起头来，让本君看看你们二人模样。”
新三郎依言缓缓抬头，只见织田信长正手持笔墨，伏案批阅文书。
信长目光扫过二人，淡淡开口评价：“藤吉郎，你打理马厩有功，做事稳妥可靠。至于你……虽是一介商人，办事也颇有可取之处。”
罢，他放下手中毛笔，起身离座，缓步走到二人身前，随手将一个布袋丢在地上。
“拿着吧，往后尽心为本家效力，恪尽职守。”
话音落下，信长转身重回座位，继续埋头处理文书，随口吩咐：“退下吧，好好办事，莫负本君期许。”
新三郎连忙伸手拾起地上布袋，入手沉甸甸的，心中瞬间涌起一阵狂喜。
二人躬身行礼，依原路退出书房，一路行至马厩僻静处。
新三郎迫不及待打开布袋，入目竟是一枚枚规整的一两面额金牛
他细细清点一遍，整整三十枚，顿时心头巨震，暗自惊叹。
“这便是为主公效力换来的赏赐？未免也太过大方了。”
“我这次垫付马料，连本带利算下来也就一百多贯，就算再多折算，顶也超不过二百贯文。主公随手便是三十枚金判，这般手笔，当真前所未有！”
压下心中波澜，新三郎收好赏金，与藤吉郎作别，径直离开了清洲城。
回到蔺草屋后，他当即召集所有手下匠人伙计，高声宣布：
“货款资金已然到位，往后物资供应照旧，不得有丝毫懈怠。另外，我决定让五郎助过来，亲自指导众人修习兵法战技，强身健体，以备不时之需。”
众人领命散去。
屋内只剩二人时，新三郎取出十八枚金判，递给五郎助。
这笔黄金，正是先前五郎助借给他周转的钱款，如今手头宽裕，正好全数归还，两不相欠。
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