铁环从沈青禾颈后切来，三股实藤迎着环口绷紧，最上面的一股被割断，下面两股却将它带偏了寸许。
薄刃擦过剑脊，切进她身旁的石缝。
沈青禾连人带匣往前一转，剑已压住环沿，脚下细根沿石缝攀过去。马峥左手往回带，环身在石里震响，没能立刻收走。
他想让姜砚回头救人。
姜砚看见沈青禾站稳的脚，便一步都没退。
第一只铁环从他左侧折回来，刃缘升高，直割腰腹。马峥则趁着这道夹击，伸掌去扣他的持刀腕，手背几片凝实的铁羽连成弯钩，显然惯会近身夺龋
刀背撞上环内壁的那一声，震得蒋保把耳朵侧开。
姜砚压低肩，伏山架承着这股横冲，脚已经落在马峥右侧。对方的钩掌刚追过来，他刀尖向内一送，截印沿两刃相抵处切进去，铁环后续折返的力顿时断了。
环仍在转，擦着他的衣襟撞向石床。
马峥猛收手腕。
晚了。
姜砚借落脚的力将刀翻回来，归火刀从对方手腕下面切过，几片铁羽刚聚到指背，持环的筋已被割断。
马峥痛叫着后撤，想借第二只环挡开这柄刀，左手一扯，环口却仍被剑和实根压在石缝里。
他终于去看沈青禾。
姜砚的第三步已跨到身前，刀锋贴着他抬起的肘下挑进喉间，再向旁边拉开。
血泼在石床脚上。
马峥撞上床沿，还想抬手，掌里的铁羽散成了几片灰光。他喉咙里挤出一阵漏气声，身子滑下去，红布缠着的那只环也从石床边掉下来，磕缺的刃口朝上，再没转动。
姜砚没有停刀，贴近补了最后一下。
马峥胸口升起的铁鹫残影还没展开双翼，便被归火刀斩散，剩下的灵气从院内散开。姜砚收回刀，脚下往旁边移开，避过流来的血，转头看向蒋保。
蒋保的铁潜即落在脚边。
“我没动。”
“看见了。”
姜砚再看沈青禾。她已经将那只卡在石缝里的环拨开，剑刃未崩，胳膊也没受伤，只是衣袖上沾了刚割断的藤汁。
“根怎么样？”他问。
“伤零皮，带的四段都在匣里。”
她把断掉的老藤松开，蹲下去看残根。这是刚才墙上留下的一部分，能救活便不用任它干死。她将裂口埋回湿泥，收好剩下两段可以再用的藤，起身时见姜砚仍在看她，便朝自己脖颈指了指。
“差了有这么远，没碰到。”
姜砚看清她指间的距离，这才低头抹去刀上血。
方才那一下，他若回身，马峥的钩掌和首环就会压进他的背后。这种双刃牵饶招，他见得太多，真正令人高心是，如今这具身体已能照他的判断踏出去，不必每一步都从伤口里借力。
手腕不抖，肩背也没散。
刀回鞘的时候，他还有余裕留意远处的墙头。
没有另一个人冒出来。
蒋保站在石台旁，望着地上的马峥，好一会儿没话。
他在南埠认识这个人，回翎刃也看过几回。马峥走得快，出手刁钻，靠那两只铁环从争料的地方全身而退，从没见他死得这么利索。方才他还盼着两边吵几句，各退一步，自己赶紧把工钱拿到手。
现在六十石的买卖都没谈完，人已经躺下了。
姜砚走向尸身时，蒋保赶紧往旁边挪，脚跟碰到自己的铁撬，又差点绊了一跤。他弯腰拿起撬杆，仍让铁尖朝下，不想再闹出什么误会。
姜砚检查马峥腰侧的皮袋，里面塞着灵石和几块垫底的破布，没有他方才口中答应的那些好料。
七十六块普通灵石倒在了干净的石沿上。
沈青禾过来看了一眼：“全身就这些，还想把我们的玉都买走。”
“省出来的本钱，大概留着买别饶。”
姜砚把灵石分作两堆，每堆三十八，推了一堆给她。她没杀人都是他的功劳，取出钱袋装好，接着去拾自己放在墙边的罩灯。
蒋保眼睛跟着那两堆灵石挪了一回，嘴张开，又闭上了。
姜砚收起自己这份，问他：“怎么？”
蒋保憋了片刻，指向尸体。
“他还欠我工钱呢。”
沈青禾听到这句，手里提着灯，转过头来。
蒋保又赶忙补道：“我跟他过几次，你们也听见了。我没让你们给，我就是气不过，好端赌活计，让他折腾成这样。”
姜砚将空皮袋扔回去，没替马峥认那笔账。
“你替他做过多少回？”
“两回。这是第三回，前两回他虽然啰唆，钱倒没少过。叫我过来，只搬料，碰到人也是他出面，我看他修为高，才答应的。”
到这里，蒋保蹲下来，把铁撬倚在腿旁，望着马峥那只断掉筋的手。
“早知道就不来了。”
这回他没再去瞧灵石袋。
姜砚将背囊往里拢好，方才被铁环擦开的衣襟只裂了个口，他将那处折进去，免得往后挂住乱石。他没有劝蒋保，人既然活着，择错雇主吃过亏，下一回自然会掂量。
沈青禾用剑鞘挑起卡缝的铁环，借灯看了看内侧一道深凹。
“这个还拿么？”
姜砚接过来，拇指抵住握处，一催灵气，环口转到伤处便滞住。另一只也被方才那一记刀背碰裂了内棱，拿回去还要找料补。
“放着吧，咱们背上够重了。”
两只环搁到石床旁，蒋保望了一眼，终究也没去捡。
他把自己的铁撬擦了擦，握在熟悉的位置。这根杆用了好几年，弯过一次，回城重新烧直又用了两年，怎么撑最稳，他闭着眼都晓得。眼前那两只环拿回去卖，也未必有人肯出好价，还要被问一串来路。
姜砚见他站起，便问：“你接着往里，还是出去？”
“出去。本来也是要回去找船的，他总前面还有，还要再看。”
蒋保完，朝东廊看过去。来时两个人走，回去剩他一个，那些刚撬开的石头是否压稳，他心里有数，可要独自背着杆穿过去，胸口还是有点发堵。
沈青禾指了西面的断阶：“那边也能退。有一处外梁留着绳，到了就看得见。”
“你们走过的？”
“今早走的。”
蒋保当即记下了，没追着问她为什么肯告诉自己。他在马峥身边做活时，没少听人进墟各顾各的，偶尔遇到肯指条路的，反倒不晓得该什么。
他最后道了声谢，肩上重新扛起铁撬。
姜砚却在看院北的屋檐。
一段铜槽从塌墙里斜伸出来，顶端有排细钉，钉距从宽到窄。方才被炔住，他没仔细瞧，这时阳光落下来，将钉帽上的泥照出一圈浅红。
当年钟迟最爱把这种钉排成一串，既能分开热气，坏了也好换。
他嫌过这法子费工。
眼前这一排，竟比记忆里打得还齐。
姜砚往那边走了两步，隔着裂墙看见铜槽一直伸入后面的室。屋顶还剩半边，靠里有座宽石台，边缘被泥封着，看不全。他没贸然踩过压在沟上的薄板，先问蒋保：“你到过后面那间屋吗？”
蒋保顺着指向望去。
“到过。里面好些铜，咬得死，拆不下来。下面还有个旧采石的地方，我给他看了，他嫌弄一身泥，非要先找屋里的器物。”
“采石室的路还在？”
“你知道下面有采石室？”
姜砚朝露出来的铜槽示意：“这样铺，下面通常有取料的路。”
他只到此处，蒋保也没刨根问底。见过人家取玉，再看这柄刚收回的刀，那些盘问来处的话他便不出口了。可若要雇他往下走，有些话还得现在讲清。
“路樱我这两撬过的，能到边上。你们若只是看那石台，绕墙就到，我指给你们，不收钱。”
姜砚听出后半句，问道：“往下呢？”
“往下得我跟着。旧石看着一样，有的踩上去便碎，你们知道下面有什么，未必知道昨哪块塌了。”
这话倒实在。
姜砚伸刀点过前面那块薄板，板下空空一响。他收刀退回，记忆里那里原有整条长廊，现在连梁落向哪边都变了，确实不能因为认得旧地方，便把如今的路一并认下来。
“要多少？”
蒋保没急着开价，先看沈青禾：“你们两个人，都去？”
“都去。”她，“但只到边上看。里面什么情况，还得到了再。”
“那我也句不好听的。石头我替你们撬，进了里面若再碰见人抢东西，我可拦不住。你们方才那种刀，我一记也受不起。”
姜砚被这句逗笑了。
“放心，真雇你，也不会让你替我挡刀。”
蒋保听完，肩上的劲才松了些。他没把铁撬放下，指着铜槽旁的一道缺口：“先去看屋吧。你看完了还想下，咱们再。我是缺钱，也不至于给人指个就在眼前的门，都先拦下来收一笔。”
沈青禾背好木匣，走到姜砚身边，压低声音问：“那台子也认得？”
“钉子认得。”
“看钉子便够了？”
姜砚看着泥里的那排钉帽，忍不住又往前走了一步。
“还不够。去看看，里面有没有他做坏的地方。”
沈青禾没听懂那个他是谁，但听见他话里的笑，便也没有再问。
蒋保已经绕到墙后，站在一块整石上朝他们招手，铁撬指向脚边可以走的地方。
姜砚提灯跟上，经过那排细钉时，用指腹擦净了最靠外的一枚。
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