苏凡离开兔尾屯后一路向西南走。
头三穿的全是密林，古木参，藤蔓垂地，脚下的腐殖层厚得踩下去能没到脚踝。
他白赶路，夜里在树杈上歇脚，掌心的暗金色脉络稳定地跳着，方向始终指着南偏西。
越往深处走灵气越浓，妖兽踪迹也越频繁。
他避开了几处明显有高阶妖兽盘踞的区域，路上顺手猎了两头低阶妖兽充饥。
第五，林子开始变稀。
脚下的泥土从深褐转为暗紫，踩上去松软却带着一股凉意，像踩在浸了水的棉絮上。
空气里的灵气浓度比之前翻了一倍不止，但灵气里混着一丝极淡的腥甜，和黑石地底下闻到的味道相似却更纯净。
苏凡加快脚步。
又走了大半，地貌彻底变了。
密林消失，视野豁然开阔，一片灰紫色的荒原铺展在面前。
荒原上散落着巨大的黑色岩石，岩面上刻着模糊的纹路。
地面的裂缝里渗出暗红色的光丝，一明一暗地搏动着，和祭坛裂缝里的光同源却弱得多。
苏凡蹲下来看了一眼那些光丝。
掌心的暗金色脉络跳得快了些，牵引的方向比之前更明确了——南偏西，穿过这片荒原。
他站起来继续走。
荒原上走了约莫两个时辰，色始终没暗。
这地方的穹一直是灰紫色的，分不清昼夜。
苏凡靠着一块巨岩歇脚时，感知里捕捉到了远处有灵力波动。
数道灵力，不弱，在朝北移动。
他收敛气息贴到岩壁后面，等那几道灵力过去。
片刻后，一队人从荒原东面走了出来。
五个，清一色的魔族，身形比普通兽人高出半头，皮肤灰白或暗蓝，额角有短角或骨刺。
领头那个暗蓝肤色的魔族手里提着一根长骨矛，腰间挂着一串骨片串成的符器。
他们走得不快，像是在巡逻，边走边低声话。
苏凡凝神听了片刻。
“北边那批异兽又往南压了半里。”
“压就压吧，上面那些长老不松口，下面的人打生打死也没用。”
“我听降和派那边又派人去找异兽谈了。”
“谈什么谈，那群东西根本谈不拢。魔族那几位主战的长老又不在，光靠我们这些人扛不住。”
“别了，巡逻完赶紧回去。”
五道身影从苏凡藏身的巨岩侧面走过，没有发现他。
等他们的气息远去，苏凡才从岩壁后面出来。
魔族。
他们嘴里的就是魔族。
降和派、主战派，这些词从魔族嘴里出来，明这片区域里魔族的势力已经知道魔族的存在，而且魔族在魔族中有一定的影响力。
苏凡望向他们来时的方向，感知铺出去。
南偏西的牵引还在，但东面那片区域里还有更多的灵力波动，密集、杂乱，有人群聚居的气息。
他犹豫了一息，转向东面走去。
走了半个时辰，荒原边缘的地势开始下沉，一条巨大的裂谷横亘在面前。
裂谷底部有暗红色的河流在缓慢流淌，河岸两侧依山建着一片聚落，房屋从裂谷底部一直延伸到两侧的崖壁上，层层叠叠，灯火通明。
聚落里的人来来往往，魔族、半魔族、还有一些他辨不出族属的生灵混居在一起，比兔尾屯热闹了何止十倍。
裂谷入口处立着一道石制拱门，门楣上刻着三个字——裂谷城。
苏凡站在拱门外看了一会儿。
掌心的暗金色脉络跳得比平时有力，牵引的方向依然指着南偏西，但这座城在牵引的路径上，绕不过去。
他抬脚走进拱门。
裂谷城的主街是一条从崖壁凿出来的石阶路，两侧店铺林立，卖的东西和西原城类似——灵草、兽核、兵器、丹药，但品级比兽人世界高出不止一个档次。
街上的魔族行人大多腰挂兵器，脚步利落，目光精悍。
苏凡走在人群里，收敛了腕上的暗金纹路，尽量让自己看起来普通。
但没走多远，他就被盯上了。
一个瘦高的暗蓝魔族从侧面的巷口闪出来，不远不近地跟在他身后。
苏凡走快，他也走快，苏凡慢下来，他也慢下来。
苏凡拐进一条窄巷，那人跟着拐了进来。
巷子深处光线很暗，苏凡停步转身。
暗蓝魔族在五步外站定，上下打量了他一眼，开口时嗓音沙哑：“外来的？身上带着魔族的味道。”
苏凡没有接话。
“别紧张，我没恶意。”
那人举起双手示意了一下，右手腕内侧露出一道极淡的暗金色纹路，和魔族同源但浅得多。
“我是混血的，半魔半魔族。城里像我这样的人不少。你手上也有对吧，我闻到了。”
苏凡看着他手腕上那道浅淡的纹路。
“你来裂谷城找什么？”那人问。
“找路。”苏凡，“往西南去。”
暗蓝魔族的表情变了一下。
他沉默了几息，压低声音：“往西南是魔界深处，魔族本族的地盘。你一个人进不去，路上到处都是异兽的暗哨。不过——”
他顿了一下。
“最近魔族那边在搞什么传承试炼，各地散落的血脉都在往那边赶。你要真是魔族的人，可以跟着那些人一起走。”
苏凡问：“哪些人？”
“城西有个落脚点，专门给去魔族领地的散居血脉提供落脚。你要去的话，我带路。”
苏凡看了他几息，点了一下头。
暗蓝魔族转身朝巷子另一头走去，苏凡跟在后面。
掌心的暗金色脉络还在跳，牵引的方向稳定地指着西南。
裂谷城只是路上的一站，但站里有人知道路，有人和他一样流着魔族血脉。
暗蓝魔族边走边回头看了他一眼，咧嘴笑了一下：“我叫阿古，你呢？”
“阿凡。”
“阿凡，你运气好，碰上我了。最近去魔族那边的人越来越多，路上不太平。你一个人走，十条命都不够丢的。”
苏凡没接话，跟着他穿过几条窄巷，朝城西方向走去。
巷子七拐八拐，越走越偏。
主街上的喧闹声渐渐远了，两侧的房屋从砖石结构变成土坯矮墙，墙根堆着杂物和废料。
阿古在一扇半旧的木门前停下来，回头看了苏凡一眼：“到了。里面的人跟你一样，都是从各地来的。进去别多话，先听。”
苏凡推门进去。
院子不大，拢共三间矮屋围着一方井。
井里或坐或站聚了十几个人，有魔族，有半魔族，还有两三个看不出族属的。
有人蹲在墙角磨刀，有人靠着廊柱闭目调息，有人围着一张矮桌低声话。
苏凡扫了一圈，注意到了他们的共同点——每个人身上都有一丝极淡的暗金纹路，或在手腕，或在脖颈，或在额角。
深浅不一，但同源。
阿古跟进来，朝院子角落那个靠着廊柱的中年男人抬了抬下巴：“那是老骨，这儿管事的。你去跟他，他会安排。”
苏凡走过去。
老骨是个灰白肤色的魔族，脸上有一道从眉骨延伸到下颌的旧疤，左眼半阖着像是瞎了。
他听见脚步声睁开右眼，目光在苏凡身上扫了一遍，最后落在他垂在身侧的右手上。
“手腕上的，给我看看。”
苏凡犹豫了一息，把袖口捋上去。
暗金色的纹路在昏暗的光线下泛着微光。
老骨的右眼眯了起来。
他看了好几息，忽然站起来，比其他所有人都高出一个头。
“皇族纹。”老骨的声音压得很低，低到只有苏凡能听见，“你从哪来的？”
苏凡看着他：“蓝星。很远。”
老骨盯着他看了很久，院子里其他饶目光也陆续聚了过来。
他最终点零头，重新坐回去，拍了拍身旁的石头台阶：“坐下。”
苏凡在他旁边坐下来。
老骨望着院子外面灰紫色的穹，沉默了一会儿才开口：“最近几十年，从各地来的散居血脉越来越多了。以前一个月来不了一两个，现在每都樱都冲着传承试炼来的。”
“什么试炼？”
“魔族每百年开一次传承试炼，族中年轻一辈争夺传承之位。谁拿到传承，谁就有资格决定魔族下一代的走向。”老骨侧头看了苏凡一眼，“你来得巧，试炼就在下个月。不过——”
他顿了一下。
“不过什么？”
“不过现在族里分成两派。主战派要和异兽打到底，降和派要谈。传承试炼本来只是族内的事，现在外面的人也想插手。墨长老那一派到处拉拢散居血脉，主战派那边也在找人。”
老骨看着苏凡手腕上的纹路：“你这个纹，比这里所有饶都深。皇族嫡系的纹。你要是去参加试炼，两边都会盯上你。”
苏凡没有立刻接话。
院子里一个蹲在墙角磨刀的年轻魔族忽然插了一句：“老骨，你跟他这些干嘛。他一个新来的，什么都不懂。”
老骨没理他，继续看着苏凡：“你要去吗？”
苏凡低头看了一眼自己的右手腕。
暗金色的纹路安静地亮着，掌心的脉络跳了一下，牵引的方向稳稳定在西南。
他抬起头：“去。”
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