密不透风的暗室之中，夜色沉沉，寒气侵骨。黑衣属下躬身跪地，语声压得极低，向着主位之人如实禀报：“主上，月影的计划落空了。安宁郡主与沈惊戈一行人，得幽冥宗与机阁高手倾力相助，顺利闯过峡谷，全员脱身，无一折损。”
高位之上，蒙面人端坐不动，周身气息冷寂，听此消息神色未起半分波澜，声音平淡无绪：“我已知晓。此前交付给月影的物件，可尽数送到他手中？”
“悉数按吩咐交付妥当。”属下抬眼，眼底满是困惑，斗胆追问，“属下不解，主上莫非一早便料到月影会失手？”
蒙面人唇间溢出一声轻嗤，缓缓道出层层算计，字字皆是深谋远虑：“能在峡谷除掉他们，自是最好的结果。但京畿近郊刺杀郡主与朝廷大将，声势太大，一旦败露，朝廷必然掀起全面彻查。届时若引赵国国师入局，只为诛杀几人，得不偿失，只会打乱我们蛰伏多年的布局。”
属下恍然顿悟大半，顺势问道：“主上是，皇帝会请国师介入此案？”
“皇帝不会亲自出面，只会命丞相牵头彻查。”蒙面人语气淡漠，洞悉一切，“这只老狐狸心思缜密、城府极深，若是查不出半点线索，必会刻意引疑于国师，挑动两方制衡拉扯，借旁人之手消解事端。”
“属下明白了。”属下垂首应声，“皇帝、太后皆不足为惧，唯独这只老狐狸最难对付。若让他深挖不休，我们潜藏多年的秘密恐会暴露，反倒弄巧成拙。”
困惑仍未散去，属下再度追问：“既然早已洞悉风险，主上为何还要派月影出手？”
“不动月影，如何将长生教死死绑定在这桩刺杀案中？”蒙面人语气微凉，算计尽露，“如今所有谋逆证物皆落入月影手中，日后朝廷追查，所有罪责都会尽数归于长生教，与我们没有半分牵扯。霜无泪一直按兵不动、态度不明，我们不能将所有赌注押在一人身上，多留后手，方能稳操胜券。”
属下彻底恍然，由衷叹服：“月影尚且以为自己夺得至宝、立下大功，殊不知手中攥着的，全是足以定他死罪的铁证。主上这一步棋，当真高明至极。”
蒙面人闻言，话锋一转，沉声问及朝堂局势，语气平淡却暗藏审视：“近日皇帝可有进一步的动作？其余几位王爷，是否有异动？”
黑衣属下立刻垂首据实回禀：“回禀主上，陛下近日异常沉寂，全程未有任何举措。但诸位藩王之中暗藏异动，齐王私下暗中筹集粮草，行事隐秘却痕迹难掩；宜王近期频繁结交各路江湖人士，往来十分密牵其余王爷皆安分守己，暂无任何异常。另有一桩要事，睿王已然离京，专为给全太妃寻访解毒灵药，甚至将宫中最擅解毒的太医一并带离了京城。”
蒙面人眸光骤然一沉，语气添了几分冷厉：“睿王离京寻药，这般大事，我为何全然不知？皇帝是否知情？”
“主上近日一心统筹大计，无暇顾及京中细碎动向。”属下恭声作答，“属下也是今日清晨才得知睿王离京的消息。诸位王爷的异动，陛下定然早已洞悉，却始终按兵不动，未有半分处置。”
蒙面韧声沉吟，眼底掠过一丝忌惮与深意，缓缓道：“哦？倒是我瞧了这位皇帝。他看着庸碌无能，实则城府深沉至极。明面之上波澜不惊、故作蛰伏，暗地里早已悄然布局。他近日频频与国师往来相伴，必定探知了不少隐秘。”
他稍敛心绪，再度追问：“丞相这只老狐狸近日，可还有其他异常举动？”
“丞相近来愈发低调内敛。”属下细细回禀，“往日诸多明面上经办的事务，如今尽数转入暗处运作，朝堂市井皆无迹可寻，无人知晓他暗中布局何事。”
蒙面人微微眯眼，语气审慎：“消息可靠？”
“绝对可靠。”属下连忙应声，“消息源自京城黑市，而全城黑市早已被我们尽数掌控，但凡有人打探秘情、传递私讯，皆逃不过我们的耳目。”
“我问的不是这个。”蒙面拳淡打断，直指核心要害，“我要知道的是，长生教暗中向丞相送礼一事，最终结果如何？”
属下即刻回道：“丞相并未收下礼物，却也没有断然回绝、彻底撇清干系，态度暧昧模糊，始终保持观望中立。”
“果然是老狐狸，谨慎圆滑，半点不肯落入圈套。”蒙面人轻笑一声，眸中算计尽显，随即沉声吩咐，“不必执着于撬动丞相本人。多派人紧盯他身边的幕僚、亲信、门人，人心各异、利字当头，总有贪利之徒愿意上钩，露出破绽。”
“属下明白，即刻着手部署。”属下躬身领命，随即眉头微凝，忍不住低声请示，“主上，万一丞相暗中查到蛛丝马迹，对我们不利，属下可否直接将他除掉，永绝后患？”
蒙面人闻言，眼底掠过一丝不耐，语气带着几分冷斥与提点：“真是妇人之见。平日里我怎么教你的？做事切忌动辄喊打喊杀。杀人，从来不必亲自动手。”
他缓缓道出深层算计，条理清晰：“如今丞相万万倒不得。他若出事，朝堂无人替皇帝筹措钱粮、收拾内外烂摊子，届时朝堂大乱，局势彻底失控，朝着我们不能控制的方向发展，反而会打乱我们的全盘计划。留着他，远比杀了他更有用。”
属下闻言幡然醒悟，由衷叹服：“属下愚钝，多谢主上提点。主上当真深谋远虑，方方面面皆算计周全。”
“凡事多动脑子权衡利弊，别一味想着杀伐解决。”蒙面拳淡告诫，“你这急躁莽撞的毛病，早该改掉。”
待此事落定，蒙面人方才转回核心，沉声询问：“国师的底细与真实能力，查得如何了？”
属下立刻收敛心神，精准回禀：“已查清根底。国师本是机阁三阁主，当年因亲传徒弟遭遇惊变故，自此脱离机阁，远赴赵国出任国师。他独修一门大周推演术，可卜卦观象、推演机、预判世间吉凶祸福。”
他稍作停顿，补充关键信息：“除此之外，他的过往师尝恩怨纠葛、踪迹履历，尽数无从打探，无半点线索留存。普之下，唯有他与他早已亡故的徒弟精通这套推演术，如今世间，仅此他一人通晓机推演之法。”
蒙面人闻言久久沉吟，眼底满是忌惮：“原来如此。若消息属实，往后所有人尽数避开国师，万万不可主动招惹，自寻祸患。”
他当即决断，下达新的指令：“暂且搁置针对安宁布下的所有连环圈套。机阁竟愿意与幽冥宗联手护她，属实意料之外，眼下局势已然大变。”
属下顺势问道：“那现下布设的所有圈套，是否直接全数撤除？”
“尽数撤去，切勿节外生枝。”蒙面人语气骤然凝重，“近日我早已察觉，国师与丞相举止反常，二人手中未必没有拿捏我们的把柄。大计当前，绝不能被些许事打乱全局。”
“属下即刻传令下去。”
不等属下退下，蒙面人再度开口叮嘱：“此前一直暗中阻挠我们行事的神秘势力，可有新线索？”
“暂无半点踪迹。对方行事极为缜密，所有出手痕迹尽数抹除，干净无迹可寻。”
蒙面人眸光微沉，冷声言道：“此人必定知晓我们诸多底细，只是眼下不愿彻底撕破脸面。暂且放任其活动，一旦察觉任何异动，即刻回禀。”
“属下谨记。”
“退下吧。”蒙面人挥了挥手，语声严厉，“切记，短期内严禁任何人对安宁、沈惊戈动手，约束好麾下所有人。国师有如此手段，绝非易与之辈，绝不能主动招惹。”
黑衣属下躬身领命，轻步退出暗室。
暗室之内只剩蒙面人一人。他抬眸望向窗外沉沉夜幕，阴冷的笑声在空荡房间里缓缓回荡，低声自语：“看来长生教内部，也并非铁板一块。月影遇险，竟无半名坛主出手支援，这般内斗割裂，反倒遂了我心意。安宁身中情蛊花毒，往后所有祸事罪责，皆可尽数推给长生教，再合适不过。”
另一边，众人休整的院落内。安宁转头看向林夕，神色郑重：“林夕姐，我和惊戈要去办一件要紧事，把提前备好的东西交给我吧。”
林夕微微颔首应下，随即面露疑惑：“你们要去往何处？”
“一处军事据点，距簇约四十里路程。”安宁如实答道。
林夕眉头微蹙，不解问道：“原定计划不是即刻回京吗？为何突然要远赴远处？”
她虽满心疑惑，却并未深究内情，稍作停顿便坦然道：“罢了，你们既有要事在身，我随你们一同前往，也好有个照应。”
随后安宁拉着青瑶走到一旁，二韧声密语，刻意避开林夕，全程没有泄露半句内容。
林夕看在眼里，心底悄然升起几分警觉。她隐约猜到，此事牵扯朝堂权谋，有危险。安宁是怕她知晓内情后，性子冲动贸然出手，徒增变数、打乱计划。心中了然，林夕面上不动声色，故作一无所察，平静立在原地。
一旁的沈惊戈见状，低声提议：“此事极为机密，要不要换到城郊那处隐秘私宅处置？相较此处，会更稳妥安全。”
安宁轻轻点头，眸色沉静：“我也是这般想法，已经让青瑶她们提前前去安排打理了。”
她轻轻感慨一声：“贺叔叔的情报网果然名不虚传，消息传递竟如此迅捷及时。”
沈惊戈唇角微扬，温声笑道：“元帅行事素来果决缜密，事事先人一步，这也是他常年征战、屡战屡胜的根本。”
安宁神色骤然一凝，语气郑重：“这一次，我们务必一举成功，诸多旧事，都要借着这次机会彻底查清。”
稍作沉吟，她转头看向沈惊戈，轻声道：“等回京之后，我打算登门拜访国师，求取一份庇护，你要不要同我一道前去见见国师？”
沈惊戈面露诧异：“你与国师熟识？”
安宁缓缓摇头，眸中带着几分琢磨不透的深意：“算不上熟识，只是曾有数面之缘。国师性情孤冷，极少与人往来，除却陛下、太后、全太妃寥寥数人，平日里交集最多的，反倒是这只当朝丞相，二人时常在朝堂争辩论道。”
她微微蹙眉，继续道：“他周身自带一身傲骨，清冷疏离，可我总觉得他处处透着怪异，偏偏又不出究竟是何处不妥。”
这是安宁第一次，对这位神秘莫测的赵国国师，生出这般复杂难言的评价。沈惊戈也生出了一种好奇。
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