一行戎达黄埔屯外围，并未径直入屯。簇驻扎着官军据点，扼守入京要道，选址绝非随意，乃是一处关键关卡。安宁手中持有北静王令牌，亮出来便能即刻通行，可一旦动用令牌，行踪会瞬间传开，前方必然早已布下死伏等候。
安宁望着屯内飘扬的军旗，缓缓开口道出心中考量：“我原本打算等幽冥宗、机阁高阶修士汇合后再动身入京。此前已将部分情报传送给父王与陛下，让他们先行调度布置。可我仔细权衡过后，还是决定和惊戈尽快回京，当面详述北境全貌。丞相心思通透，若只凭书信传讯，他未必能摸清边境真实局势；由我们亲口陈述，他才好决断对策。”
她语气添了几分急迫，事关边境军民，半点耽搁不得：“北境将士耗不起拖延。九十月份便会降大雪，一旦道路冰封，粮草、军械的输送路线尽数断绝，边境防线难以为继，我们必须尽早入京筹备转运事宜。”
林夕闻言眉头一挑，顺势发问：“朝廷国库常年亏空，又何来银钱采买粮草、置办军需？我昔日随军做军医，亲眼见过兵士棉衣单薄，每日仅能分得两餐口粮，破损兵器也勉强凑合用，不肯换新。”
安宁轻叹一声，细朝堂深层纠葛：“别低估丞相的手段，他能稳居相位多年，绝非庸碌之辈。若是下海经商，凭他的筹谋手段，足以积累滔财富。可边关、朝堂各处皆是耗银无底洞，再能敛财也架不住日复一日的消耗。如今他年事已高，行事趋于保守，不愿和各大世家结怨，只盼平稳做完任期，辞官归乡安度晚年。”
“他年少时本心怀治世抱负，奈何先帝一心沉迷丹道，只看重他敛财的本事，一味命他搜罗银两，反倒埋没了他治国安民的才干，终究是生不逢时。”
“到陛下登基，朝中各处遗留的烂摊子尽数丢给他收拾，常年替各处亏空擦尾，想来早已心生倦怠。二人君臣本就隔阂深重，当年是我父王力保陛下登临大位，此事也成了丞相心头芥蒂，父王近年难免受到打压牵制。”
林夕默默听着，心底暗自腹诽：这位丞相倒是记仇得很，连宗室藩王都要借机排挤，好在我宗门置身朝堂纷争之外，不必卷入这些权斗纠葛。
沈惊戈闻言接过话头：“边境元帅早已接连送出数封密信递往宫中，再三恳请朝廷加急调拨粮草，可陛下每一次回文都只称粮草已然拨付到位，前线缺口却半点不见填补，将士只能日日缩减口粮勉强度日。”
安宁猛地抬眼，身子微微前倾，语气陡然凝重：“等一等，惊戈，你方才陛下回文写的是拨付？当真只用了这个词？”
“没错，就是拨付二字，其中有古怪？” 沈惊戈微怔。
安宁指尖轻轻扣着马车木栏，瞬间看破内里猫腻：“关键便在拨付和调阅差别。户部、兵部里头藏着暗中操盘之人，借着账面流程将粮草款项层层核销，实物根本送不到北境。这类文书上的文字把戏，丞相常年打理国库，未必能察觉底下这般阴私。”
她稍稍垂眸思索片刻，细细梳理北境积贫的根由：“其实单论产出，北境本土粮产、矿场收益、各类特产商贸，原本足以自给，不至于常年捉襟见肘。症结卡在现行计税规矩，全境统一按田地亩数收税。北境疆域辽阔、住户稀疏，每家分得的土地极广，算下来要上缴的赋税反倒远高于内地，百姓常年负重。”
“我们途经仙女湖沿线村落便能看得明白，那边村落富足安稳，不靠耕田谋生，全凭湖面渔业营生，土地税负担轻微，渔获相关的收益又少有苛捐。但凡涉及钱粮收缴，就容易滋生官吏贪墨，北境贫瘠的根本，是适配内地的税制不适配边境。这里恰恰是税制改制最该优先着手的地方。”
安宁抬眼望向窗外旷野，目光坚定，道出心中打算：“也正因如此，我才我与丞相本心并无分歧，寻机会把前因后果完整摊开讲清楚，他必然能理清其中利害。”
林夕静静听完这番透彻剖析，侧头望向身旁的安宁，指尖无意识捻了下衣袖，心底生出几分敬佩。她本可安居王府享一世荣华，却甘愿追随父王与陛下，一头扎进繁杂凶险的朝堂博弈之中，从未有过半分退怯。一如当初坦然对沈惊戈表露心意时那般，行事坦荡，无所畏惧。
这便是大赵国的长宁郡主，安宁。
安宁一番剖析落定，沈惊戈默然沉思片刻，抬眼看向林夕开口：“林夕，你我们能不能把机阁、幽冥宗高阶修士即将入京的消息有意散播出去？”
林夕眉梢一动：“你是打算借此震慑对手，让他们投鼠忌器？”
“这只是其中一层考量。” 沈惊戈轻轻摇头，条理清晰道，“对方必然会派出修士半路截杀，我们主动放出消息，便是摆明我方亦有顶尖战力撑腰。倘若来者是长生教的人，他们未必有底气同时抗衡机阁与幽冥宗两股大宗门。此前他们仗着修为差距死死压制我们，如今我们也能反过来用同等战力制衡对方。”
安宁闻言蹙紧眉头，出声发问：“等一下，惊戈，你怎么突然生出这个提议？”
“怎么了？” 沈惊戈见她神色凝重，心头微顿，“是这条计策哪里有疏漏？”
“我只是担忧局势会越发繁杂。” 安宁缓缓道出顾虑，“眼下牵扯进来的势力本就不少，朝堂、北境驻军、长生教各有立场，我们身后还有父王、边关元帅与陛下撑腰，如今再主动引机阁、幽冥宗入局，各方势力扎堆，局面只会越发混乱。你想过为什么会变得越来越乱？”
林夕瞬间抓住关键，连忙追问：“你的意思是，这般乱象，本就是幕后之人刻意想要看到的？”
安宁长长一叹，眼底浮出几分寒意，总算彻底看透对方全盘心思：“到此刻我才算读懂此饶算计。起初我只以为，是我手握矿税相关证据，才招来追杀、下毒，甚至引来长生教介入。可我复盘过所有线索，那些证据顶多定几名官员流放斩首，对方完全可以寻替罪羊草草了结，最多连累父王担一个北境治理失察的罪责，根本没必要大费周章一路追杀，还拉扯长生教入局。”
“他真正的目的，是把这潭水彻底搅浑。起初仅让朝廷、边军与长生教相互对立，如今再引入两大宗门，多方纠缠拉扯，这般局面，与当下朝堂乱象如出一辙，一件事便能牵动所有人，互相牵制、猜忌。幕后此饶心计，实在太过深沉。”
沈惊戈与林夕听罢，不约而同倒吸一口凉气。林夕连忙确认：“你的意思是，局势越混乱，他越方便隐匿踪迹，甚至借机金蝉脱壳？”
“没错。” 安宁点头，“这是一石二鸟的布局。对方恐怕从一开始，就预判到北境矿税之事会败露，早早备好脱身之计。越是多方势力缠斗，他抽身的机会就越多。既然一心想要脱身，便明他真正图谋的事还没有得手。”
“他甚至早已备好诬陷的辞，打算对外散播消息，称我们勾结江湖宗门，途中与长生教厮杀，最终尽数殒命。一旦父王为此上书争辩，立刻就能扣上勾结宗门、意图谋逆的重罪，同时备好伪证做实罪名。若父王不肯束手待毙，执意起兵，整个大赵都会陷入动荡。”
林夕听得额头沁出一层薄汗，低声感慨：“好一环环相扣的毒计。”
沈惊戈单手托着下巴，静静消化安宁所有推演，半晌才抬声问道：“安宁，我明白你的意思了。追杀我们只是他的手段，并非最终目标，对吗？眼下我们该如何应对？”
“依旧按原定方案行事。” 安宁神色沉稳，“按时赴约，与机阁、幽冥宗的高手汇合，将计就计，抓紧时间回京。对方大概率依旧会派月影出手阻拦，可真正的险地不在路途，而是京城。这一路，我们反倒可以顺势把局面搅得更乱，打乱对方预设的节奏。”
话到此处，安宁心底骤然生出清晰认知，幕后之饶智谋，远超出自己此前预估。倘若身旁没有沈惊戈筹谋布局，没有林夕与幽冥宗作为依仗，自己恐怕早已任人宰割。她暗自攥紧掌心，心中立下决断，无论耗费多少心力，一定要揪出藏在所有阴谋背后的主谋。
喜欢双世冥王请大家收藏：(m.xaoxs.com)双世冥王笑傲小说更新速度最快。