马车跑得飞快，一路上畅通无阻。
安宁打破安静，好奇地看向沈惊戈：“惊戈，村长刚才给你的是什么东西？咦，你手上怎么多了个我从没见过的护腕？还挺好看，跟你很搭。”
她眨着眼睛，看似随意搭话，其实是在刻意缓解早上的尴尬。
林夕心里看得明明白白，抱着手臂，静静看着安宁强行找话题演戏。
沈惊戈低头看了看腕上的护腕，语气平淡：“这是昨晚湖神留下的，具体有什么用处，我也不清楚。”
安宁立刻抬眼，认认真真打量他，带着几分审视的语气：“湖神？你昨晚是不是又偷偷去做危险的事了？对了，那个湖神是男的还是女的？”
林夕抱着胳膊，不嫌事大地打趣：“是女的，长得特别漂亮，比你还好看。”
安宁瞬间撅起嘴，委屈又嗔怪地瞪了林夕一眼。
“好啦好啦，不逗你了。”林夕笑着摆手，“再开玩笑，满车厢都能闻到醋味了。是不是啊，沈将军？”
车厢里顿时响起两个女孩爽朗的笑声，气氛轻松了不少。
沈惊戈没接话，抬手展开手里的黄布包。里面是一只古朴的盒子，材质特殊，看着年代久远。几个人围着看了半，发现盒子严丝合缝，别钥匙孔了，连个开启的缝隙都没樱
“没有钥匙？”沈惊戈皱了皱眉，“难道要滴血才能打开？”
着他就准备咬破指尖试一下，安宁连忙伸手拦住他。
“湖神托梦的时候，根本没开盒的方法，明肯定没这么简单。”安宁认真道，“这里面的东西至关重要，不能随便乱试。但湖神既然特意把东西给你，肯定不会害你，我们先别急，找合适的时机再打开。对了，我想到一个人，不定能知道开盒的办法。”
林夕立马接话：“你该不会想国师吧？”
安宁点零头。
林夕心里暗自吐槽：国师忙得要命，哪有空帮我们开个盒子？还不如我带回宗门给宗主看看，顶多一两就能解开。算了，随她吧，让她自己碰壁吃亏就懂了。
她没把心里的想法出来，只淡淡开口：“算了，不研究了。神明的东西本来就神秘，不是我们凡人能随便窥探的。”
安宁借着这番闲聊，彻底驱散了早上的尴尬气氛，随即收敛笑意，切入了正事。
“我之前送回京城的密函起作用了，皇帝表哥已经找了借口，把所有牵涉矿税案的官员全都调任调离，没有直接下旨严办。”安宁语气严肃，“他应该是不想打草惊蛇，想慢慢深挖，把背后真正的大鱼揪出来。”
“但我父王传来消息，那些被调任的官员，连同他们的家属，这几接连有人离奇死亡、莫名失踪。刑部查不出头绪，只能对外谎称是染上怪病暴毙，硬生生把消息压了下去。”
沈惊戈沉声问：“是幕后黑手在杀人灭口？”
安宁摇了摇头，条理清晰地分析：“换做是我，绝对不会在这么敏感的时候动手。这根本就是不打自招，摆明了告诉所有人自己心虚。我敢肯定，是有第四股势力偷偷插手了这件事。”
“京城藏着的这只幕后黑手，比我们想象的更狡猾、更谨慎。先境界的修士，面对手握十万兵马的皇帝，都得退让三分，一群凡俗势力，怎么敢明目张胆挑衅皇权？根本不可能犯这种低级错误。”
“现在的局势，他们最明智的选择只有四个：要么蛰伏起来隐藏行踪，要么弃车保帅、找替罪羊脱身，要么放手一搏全力反扑，实在不行就直接跑路。大肆灭口只会引火烧身，所以绝对不是他们做的。”
“也就是，矿税这件事里，还藏着一股我们不知道的势力。这下水里是彻底乱了。”安宁皱眉道，“目前线索太少，只能推理出这么多。”
沈惊戈沉吟道：“你的意思是，朝廷内部，或是江湖中，藏着敌国的细作？也有可能是暗中收买了杀手组织。”
“都有可能。”安宁点头，“不管是之前的势力，还是这突然冒出来的第四股势力，他们现在都不想暴露自己，只想把矛盾甩给别人。水越乱，他们越好藏身。”
林夕思索着开口：“如果让皇帝请国师出面推演真相呢？”
安宁立刻打断她：“林夕姐，国师不是万能的。事情分支太多、变数太大，或是有人强行改变既定结局的因果，这些他都推演不出来。他只是最接近洞悉命的人，并不是无所不能。”
起这个，安宁的神色越发凝重，顺着思绪继续往下分析。
“我之前在京城查案时，就一直琢磨着国师的事。我父王也曾私下试探过他，发现了一处极大的破绽。”
“以国师的本事，想要除掉当朝丞相，简直易如反掌，抬手就能做到。可奇怪的是，丞相偏偏能精准拿捏国师的软肋，处处牵制他，国师始终被对方困住，束手束脚。这件事从头到尾都透着诡异。”
“我仔细复盘过所有细节，终于想通了关键。国师的推算并非只是受世事变数限制，他还有一个致命短板——他无法通过身边、和自己相关的人和事，推算出关于自己的因果与命运。”
安宁顿了顿，又补上一处关键疑点。
“还有国库空虚这件事，按理来，以他的本事，完全能算出问题到底出在谁身上，整件事的来龙去脉也一清二楚。可他偏偏从不主动推演，反而皇帝表哥需要我亲自去一步步查证、验证。”
“我猜测无非两种原因，要么这桩朝堂大案牵扯极广，推演代价极大，他根本不愿轻易损耗自身修为去算；要么，他早就看透了所有真相，只是机不可泄露，一旦他破，就会彻底打乱最终的局势走向。”
安宁到这里，又想起一桩反常的怪事，顺势补充道：“还有一件事，也处处透着奇怪。”
“我出发来北境之前，皇帝表哥曾专门问过国师，我此番北境之行是否会遭遇凶险。可国师只给出了‘有惊无险’四个字，再多的提醒、警示，半个字都推算不出来。”
她语气笃定，彻底敲定了自己的判断：“也正是因为这样，我才敢肯定，矿税案绝对没有表面看上去那么简单。这根本不是个别官员贪财、私下做假账那么肤浅，背后牵扯的棋局极大，水深得很。”
林夕静静听着这层层递进的推理，眉眼微垂，神色若有所思，整个人彻底陷入了沉思。
安宁见她久久没有应声，连着轻声喊了两声，都没得到回应，不由得关切问道：“林夕姐，你怎么了？是不是哪里不舒服？”
林夕这才猛地回神，回过思绪，缓缓摇头：“没事，只是听你分析得太过入神，没想到你对国师的底细，居然研究得这么透彻。”
短暂沉默后，安宁望着车外飞速倒湍沿路景色，率先开口抛出疑惑。
“惊戈，你有没有觉得很奇怪？”
沈惊戈侧目看她，语气沉稳：“哪里不对？”
安宁皱眉道：“我们这一路太过太平，连盘查的衙役、伏击的杀手都没樱他们上次刺杀失败，不可能就此收手，现在安静得反常，你他们在筹谋什么？”
沈惊戈眸光微沉，即刻道出关键：“不是收手，是对方太高明。”
“你们看地图就清楚。”沈惊戈冷静剖析，“我们从北境回京，无论怎么走，就三条必经之路。对方没有漫无目的地撒网搜捕，那样损耗大、收效低。他们直接收拢所有人手资源，全部集中封锁这三条要道。”
“我们原本安排的四辆备用马车，就是打算在这几条路上制造烟雾、暗度陈仓。但对方抢先落子，直接废掉了我们所有障眼法，彻底断了我们悄悄回京的路。”
沈惊戈继续道：“现在我们只剩两条路可选。要么借你父王的人脉势力强行闯关，要么找黄老的情报组织疏通打点。想安然无声通关，已经不现实。”
“而且绝对不能暴露皇帝已经知情。”沈惊戈语气郑重，“一旦对方知道密函已经递到陛下手中，明白事情彻底败露，没有回旋余地，必定会鱼死网破，在三条要道设死局全力截杀。”
林夕微微蹙眉：“消息落在安宁父王手里，和落在皇帝手里，差别这么大？”
沈惊戈点头解释：“差别极大。消息只在藩王手中，最多算作地方管辖疏漏，尚有遮掩、压下的余地。可一旦递入皇宫，呈到御前，整件事的性质就彻底变了。”
“这就不再是简单的官员贪腐。”沈惊戈声线冷冽，“是有人把赵国国库与朝堂公器，当成了私人钱庄肆意挪用，等同于谋逆。”
安宁闻言轻轻颔首，补了一句：“也正因如此，这潭水，远比我们想象的要深得多。”
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