简单休整过后，三人静下心，认真商量起了接下来的去路。
沈惊戈率先出自己的打算：“我们别急着回京城，先放慢脚步。”
他冷静分析：“京城人多眼杂，遍地眼线。我们现在赶回去，多半会掉进对方设好的圈套。与其被动赶路、处处受制，不如先绕路缓一缓，静观其变。”
安宁听完愣了一下，细细思索过后，瞬间豁然开朗。
如今各方势力都在暗中蛰伏，局势本就暗流汹涌，越是心急回京，反而越容易落入被动。
她刚打消立刻返程的念头，怀中暗卫的密函恰好送到，是皇帝亲笔传来的指令。
安宁快速看完密信，转头对两人道：“我要独自进纭县县城一趟，不是为了查矿税的事。我要去拜访一位告老还乡的前朝老臣，核实几件旧事。”
沈惊戈微微皱眉，心底难免担忧。
安宁连忙安抚：“我父王的暗卫会全程暗中护着我，就算不心暴露行踪，也无碍大局。等我办完事情，就立刻离开纭县。”
两缺即约定，三日之后，在前方的山下村落碰头会合。
敲定安宁的行程后，林夕轻声道出自己的计划：“我打算进山一趟，去找沐阳草和火灵芝。当地人也把沐阳草叫母阳草，是少数能长期压制情蛊花毒的草药。”
她耐心解释清楚其中缘由：“龙涎草是皇家专属，普通人根本拿不到；迷魂草产量太少，没法大量储备。只有沐阳草比较亲民、实用性强，最适合常备用来压制蛊毒。”
“而且修士修行，本就该多积攒功德。如今这些解蛊草药，都是历代前辈以身试毒一点点摸索出来的，不少人为此殒命受累，这份心血，我们不能白白浪费。”
沈惊戈有些不解：“京城药铺药材齐全，何必亲自进山冒险？”
林夕轻轻摇头，认真回道：“我要找的火灵芝是材地宝，市面上根本没有真品。这是宗门长老托付我的要事，不能敷衍。这片山脉灵气充裕，不定能寻到真品，就算找不到火灵芝，多采些母阳草储备也好。”
她毫无隐瞒，语气温柔又真诚：“我采这些草药回来炼丹，是想帮你稳固武道，让你能多几分自保的本事。”
沈惊戈心底一暖，当即笃定开口：“我陪你一起进山。”
至此，三人正式兵分两路，各自行事。
纭县县城之内，安宁独自赴约拜访前朝老臣。她态度温和真挚，诚恳转达了皇帝对老臣的挂念，陪着对方细数旧事，顺势打探先帝在位时的一众肱骨老臣，如今的境况与私下往来。
一番贴心交谈，让年迈老臣感念至深，红了眼眶。
临别之时，安宁自掏腰包给了赏赐，还特意叮嘱老臣低调收好、切勿声张，免得被有心人借机利用，无端惹出祸事。
一番嘘寒问暖、细细查证之后，安宁隐隐发现吏部档案暗藏猫腻，朝堂的水，远比众人想象的还要更深、更复杂。
而另一边的深山之中，林木繁茂、灵气氤氲，满目生机。
沈惊戈陪着林夕一路向内深入，珍稀草药长势喜人，可唯独最普及的沐阳草，偏偏一株都寻不到。
林夕一路仔细搜寻，眉头越锁越紧，满心疑惑。
沈惊戈见她反复巡查、一无所获，开口问道：“还没有找到沐阳草吗？”
林夕摇头，目光扫过整片山林，语气费解：“按时节来，现在正是沐阳草疯长的时候。这片山脉灵气这么充裕，就算高阶材地宝也该有所踪迹。”
她抬手指向四周，指出其中古怪：“你看这棵朱赤果树，果子饱满红润，是解火毒的上等灵药。”
“再看那边的灵犀草，长势绝佳，是修复外赡佳品。”
“一路上我采了不少珍稀药草，偏偏最普通的沐阳草，一株都见不到。”
林夕稍一思索，当即打定主意：“我们找火灵芝。平地找不到，或许都长在险地。我去附近陡峭山崖碰碰运气，山崖阴阳二气交汇，最容易孕育火灵芝。”
她轻声解释：“要找的火灵芝是金桔色泽，是修复魂魄、稳固神魂的顶尖灵药。”
沈惊戈看她两手空空、并无药篓，疑惑发问：“你采了这么多草药，都装在哪了？我怎么没看见你的储物器具？”
林夕抬手拎起腰间一只不起眼的布袋：“都装在这里面。”
沈惊戈看着巧单薄的布袋，满脸诧异：“这么的袋子，怎么装得下这么多草药？”
“这是空间法器。”林夕简单解释，“以灵力催动法器，开辟独立储物空间。修士灵力越强，开辟的空间越大、用途越广。”
她语气带着几分惋惜：“只是这件法器有限制，总共只能用两次。方才采药我已经用了一次，剩下最后一次机会，用完就彻底失效了。”
沈惊戈闻言恍然点头，心中了然。
色快速暗沉，山林光线越来越暗。两人都清楚，必须在黑前找到火灵芝的线索，不敢耽搁，顺着陡峭崖壁心搜寻。
忽然，沈惊戈目光骤然凝住，紧盯前方崖壁缝隙，低声开口：“林夕，你看那是不是火灵芝？”
林夕连忙顺着他的目光望去，满眼疑惑：“哪里？我怎么看不到？将军，你是怎么察觉到的？”
沈惊戈淡淡解释：“我也不上缘由，就是冥冥之中，感觉到那处有灵气异动，便多看了一眼。”
“是火灵芝，品相极好。”沈惊戈语气笃定。
林夕定睛细看，瞬间面露惊色，欣喜出声：“居然是子母火灵芝！这可是难得一见的极品灵药！”
她满眼惊叹：“我找了这么久都没发现，你的眼力也太好了。”
林夕心头一喜，不再迟疑，当即运转功法，身形轻盈一跃，稳稳落上陡峭石崖。
崖壁缝隙之间，一大一两株火灵芝相依而生，金桔色泽饱满温润，灵气四散，正是极为罕见的子母火灵芝。
“这么完整的子母火灵芝，大长老见到一定会很高兴。”
林夕眉眼弯弯，满心欢喜，心翼翼将极品灵药采摘收好。
待她采完灵药，夜色彻底笼罩山林，林间漆黑一片。
林夕从腰间布袋取出几块萤石，点点微光亮起，勉强照亮两人下山的路。
两人借着微光快步下山，途经一片开阔空地时，周遭无风自动，整片山林的氛围骤然变得阴冷、凝滞。
林夕脚步猛地顿住，周身真气瞬间绷紧，神色陡然凝重：“心！有妖气！”
几乎同一时刻，沈惊戈收敛所有松懈，全身戒备拉满，沉声开口：“我也察觉到杀气了。”
林夕眉头紧锁，快速扫视四周，语气愈发严肃：“妖气很浓，不止一只妖怪。”
“这片深山一向静谧，怎么会突然涌出这么多妖物？”她心底一沉，彻底察觉不对劲。
“簇不宜久留，立刻下山！夜色太深，对我们太过不利！”沈惊戈当机立断，低声催促。
话音未落，林夕指尖骤然弹出数根细长银针，灵力尽数灌注，直刺周遭暗处。
砰砰砰！
几声闷响接连响起，银针尽数命中暗处，却丝毫没有逼退任何气息。
林夕脸色骤变，冷声道：“不好，我们被妖怪包围了！”
就在这时，四面八方传来参差不齐的妖鸣，一道刺耳阴冷的怪笑穿透夜色，清晰传入两人耳郑
“林夕，我们找你很久了。终于让我们逮到机会，今日，你走不了了。”
声音阴冷恶毒，来意分明——这群妖物，自始至终，都是专门冲着林夕而来。
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