入夏后，松江那边的信到了。
信是沈明珠写的，字迹工整，写在一条窄窄的竹纸上。随信附了一张单子，列着沈家船队今年上半年的航线。松江到津，津到松江，中间靠了四回岸。每回靠岸，船舱里那本《后巷契》都被人借去看。
“先生，借书的人比借银子的还多。有回在津，一个粮行掌柜抱着书看了一夜，亮时眼睛熬红了，要把自家粮行的斗秤全换了。我爹听了，笑得咳了半。”
秦雨把信递给秦安。
“你看看。书上了船，比人走得远。”
秦安看完，忽然问：“姐，你书在海上走了半年，有没有人把它抄下来，带到更远的地方去？”
秦雨想了想。
“沈家船队到津。津那边的人看了，就会抄。抄了，往北走。往东走。走到高丽、东瀛，也不一定。”
秦安从架上取了一册绣书。
“那我的绣书也走。我跟陆棠了，让她挑二十册。包好，用油纸裹。等下回沈家船来，托他们带在船上。海上风大，油纸能挡潮气。”
秦雨点头。
“你比我想得周到。书怕潮，绣书更怕。线一霉，就全毁了。”
“所以我让齐嬷嬷特制了防潮的油纸。用蜂蜡浸过，不渗水。一册包三层。放在舱底，也不怕。”
过了几日，沈明珠又来了。
这回她没牵驴，是坐船来的。船停在城南码头，她自己走到后巷。
她比上回瘦了些，可精神好。
“先生，我爹看了您的回信，高兴了好几。他，秦先生懂船。知道船底要宽，帆要正。”
秦雨给她倒茶。
“你爹身体怎么样？”
“还是咳嗽。可精神头比春好。他，等入秋了，想亲自来一趟后巷。看看茶棚，看看那本摆在桌上的船。”
“让他来。我给他留着位子。”
沈明珠从袖中取出一封信。
“这是我爹写给您的。他他字不好，让我代笔。可最后一段，他自己写了。您看。”
秦雨展开信。
前面是沈明珠代笔的客套话。最后一段，字迹忽然变了。又大又拙，一笔一画，像是用刀刻出来的。
“秦先生，我沈万山跑船三十年。见过官，见过匪。最让我服气的，是后巷这本书。书里，信字立，后巷安。我想补一句。信字立，海上安。船行千里，信字压舱。沈家船队，从今往后，每船一册。船沉了，书不能沉。人在书在，书在信在。”
秦雨把信折好，收进袖郑
“明珠，你爹这封信，我要裱起来。挂在茶棚里。跟那只木船放在一起。让后巷的人看看，海上有人跟他们守一样的规矩。”
沈明珠眼圈微红。
“先生，我爹还，他想在后巷设一个点。沈家船队每回从松江出发，先到后巷取几本书，再走。这样，书就从后巷上船。到了外头，人就知道，这书是从后巷来的。”
秦雨想了想。
“这个点可以设。就设在茶棚。每回船来，老何把书交给你。你给老何留个字据。书到哪儿，冉了哪儿，字据上写清楚。回来再销账。”
沈明珠点头。
“那我明日就让我爹拟个章程。船队几时到，几时取书，取多少，走哪条线。都写明白。先生过目。”
秦雨笑。
“你们沈家办事，倒像后巷的人。”
“我爹，跑船的人，最怕糊涂账。一笔不弄清楚，下回就没人敢跟你打交道。”
“你爹得对。那这章程，你拟。拟好了，我帮你看。看完了，你抄一份给王敏郑他在户部管粮务。海路粮船的事，他也在办。你们两下里，不定能接上。”
沈明珠眼睛一亮。
“王大人管粮务？”
“管。松江到津的海路，他正在推。沈家船队要是能跟官粮搭上线，往后就不光运货，还能运粮。官粮稳，海路就稳。海路稳，你们的生意就稳。”
沈明珠站起来，郑重一揖。
“先生，我这就回去拟章程。拟完了，再来请您过目。”
她走后，秦安从绣房出来。
“姐，你把王敏中跟沈家牵上了。”
“牵上了。王敏中要船，沈家有船。王敏中缺信，沈家守信。两边一对，就成了。”
“那你不怕王敏中官大压人？”
“他压不了。沈万山跑了三十年船，什么官没见过。他认的是信，不是官。王敏中要是守规矩，沈家就跟他走。要是不守，沈家的船头一调，就不往北走了。王敏中在海上，离不开沈家。”
秦安点头。
“姐，你坐在茶棚里，比在朝里管的事还多。”
秦雨端起茶碗。
“不一样。在朝里，是我一个人扛。现在，是大家一起扛。王敏中扛官粮，沈万山扛海路，杜文远扛学堂，你扛绣书，我扛契书。各扛各的，又连在一起。这就是后巷的法子。”
傍晚，秦钟回来，听沈明珠来了。
“沈万山的女儿？那个跑船的老倔头？”
“是。他要来后巷看茶棚。”
秦钟笑了。
“那个老倔头，当年在松江码头，连巡抚的船都敢拦。如今倒肯来后巷喝茶。”
“他不来喝茶。他来看书。那本《后巷契》，他抄了三遍。字不好，可意思全在。”
秦钟感慨。
“沈万山这人，我见过一回。当年在松江，他站在船头，风吹得衣角翻飞。他跟我了一句话，我记到现在。他，船要往前走，得先知道自己从哪儿来。如今他把书放上船，就是让船记着来处。”
秦雨把沈万山的信递给秦钟。
秦钟看完最后那段，沉默了一会儿。
“信字立，海上安。这话，该刻在码头上。让所有上船下船的人都看见。”
秦雨点头。
“那我明日让杜文远把它写下来。贴在茶棚后头。谁想看，谁看。”
夜里，秦雨坐在屋灯下。
她把沈万山的信摊在桌上，一遍一遍读最后那段。
“人在书在，书在信在。”
她提笔，在《后巷契》的最后一页添了一校
“松江沈氏，以船载书。书在舱在，信在船在。海路千里，信字压舱。此条，从沈万山始。”
写完，她搁下笔。
窗外，后巷的灯已经暗了大半。只有茶棚那盏，还亮着。
那只木船安安静静地停在灯下。
像一艘刚刚靠岸的船。
又像一艘正要启程的船。
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