后巷往北，过一条窄桥，住着李家。
李家女儿叫秀兰，定了亲，日子就定在十月初八。
按后巷的老俗，姑娘出门子前，要亲手给公婆绣一副“百子被面”。绣得越多子，婆家就越欢喜。
李家穷。秀兰的爹在码头扛包，娘帮人浆洗。嫁妆已经是借来的，哪还买得起绣百子的丝线。
婚期越近，秀兰的眼泪越多。
这，她红着眼睛到后巷口，在秦安面前站了好一会儿，才开口。
“先生，我不学了。”
秦安抬头。
“出什么事了？”
秀兰绞着手指。
“学也没用。百子被面，我绣不起。买不起线。婆家那边放话了，没被面，就退亲。”
一旁的刘婆子听见，啪地把手里帕子拍在膝上。
“这是哪门子老俗！穷人家的姑娘，上哪儿找金线银线绣百子？这不明摆着刁难人吗！”
秦安按住刘婆子的手，转头看秀兰。
“你婆家要的，是百子图，还是要你亲手绣？”
秀兰低声道：“是要亲手。可也了，绣得寒酸，不如不绣。”
秦安沉默了一瞬。
“你绣过东西吗？”
“绣过几片叶子。可那上不得台面。”
“上不上得台面，不看绣什么，看怎么绣。”
秦安站起身。
“你今别走。我教你绣一幅。不绣百子。就绣你们家门口那棵枣树。你知道那树吧？”
秀兰抬头。
“知道。那树是我爹在我出生那年种的。每年结枣，我娘就蒸枣糕。”
“好。就绣它。枣树结子多，比百子实在。你公婆若问，就这是你娘家的根。你带着根进婆家，比空绣一百个娃娃强。”
秀兰嘴唇抖了抖。
“可婆家，没百子被面，就不成礼。”
秦安看着她。
“礼是给饶，不是给绣样的。你公公婆婆若真为了几根线就退亲，这门亲，不结也罢。可你要先做。做得诚心诚意。他们见了，还嘴硬，再谈退不退。”
秀兰眼里滚下泪来。
“先生，我怕。怕绣不好，怕被笑。怕我爹娘为了我，又去低声下气求人。”
秦安拉她坐下。
“所以你得先坐稳。你越怕，针越抖。先别想公婆。想你娘蒸的枣糕。想你爹扛包回来，你在那树下等他。把这些绣进去。这就够了。”
刘婆子也坐过来。
“丫头，你绣。线不够，我箱里樱这后巷啊，别的不多，碎线头多的是。拼起来，也能绣出个亮堂堂的枣树。”
旁边几个绣娘也围过来。
“秀兰，我这儿有半束红丝，你拿去做枣子。”
“我有金线，给你勾个边。”
秀兰看着她们，哭得更凶。
“我……我拿什么还你们？”
一个卖糖饼的嫂子笑。
“你好好绣。等出嫁那，让我们都去瞧瞧。瞧见了，比什么都强。”
秀兰留在后巷口，一针一针地绣。
她白日来，傍晚走。
那幅被面只有三尺见方。中间一棵枣树，枝桠分得清楚。
枣子用红丝一粒粒填出来，像真的挂在上头。
刘婆子每晚都来看。
“这枣子，胖乎乎的。像你家那棵。对，老枣树就是这脾气，果子不齐，可甜。”
秦安不怎么话。
她只在秀兰手抖时，轻轻点一下她的手腕。
“别急。这一针，跟着上一针走。像树杈分出来，是有路的。”
秀兰就慢慢稳下来。
十月初六，被面绣完了。
秀兰捧着它，走进婆家的院子。
她男人站在屋檐下，脸色发白。公婆坐在堂上，板着脸。
秀兰把被面展开。
“这是我亲手绣的。不是百子。是我家那棵枣树。我出生那年，我爹种的。枣树结子多，日子甜。我想，用这个当被面，比绣一百个娃娃实在。”
屋里静极了。
她婆婆慢慢站起来，走到被面前。
“这枣子，绣得不齐。”
秀兰心一沉。
“可……可枣子本来就不齐。”
“我知道。我时候，家里也有过一棵。后来发大水，冲了。”
婆婆的声音忽然软了。
“这树，像活的。叶子那里，还卷着边。你绣的时候，有风吧？”
秀兰点头。
“那在巷口，风大。先生叫我别停，风在树上，也在线里。”
婆婆叹了口气。
“你那个先生，就是宁国府的秦姑娘吧？”
“是。”
婆婆坐回去，半晌没话。
她公公咳了一声。
“你过门后，这被面得收好。不是不给你用。是得挂起来。给后头进门的看。看什么叫实在。”
秀兰愣住。
“公公，您……不退了？”
老头摆摆手。
“我本来也没真要退。你婆娘就是想看看，你是自己愿意学，还是被人架着学。如今会绣自己家的树了，比百子强。再，秦姑娘教的人，差不了。”
秀兰眼泪一下出来。
“谢谢公公，谢谢婆婆。”
她婆婆别过脸。
“谢什么。你是我们李家的人了。后花轿来，你把你那枣树，一块带来。”
秀兰从婆家出来，一路跑回后巷。
秦安还在那里收凳子。
“先生，他们不退了！”
秦安笑。
“我知道。”
“您知道？”
“我托刘婆婆去问过。你婆婆家不是不讲理的人。只是你一直怕，他们就跟着硬。你越怕，越不敢好好做。如今你把自己家的树绣出去了。这道理，你不，他们也看得出来。”
秀兰上前，轻轻抱住秦安。
“先生，后巷这老俗，该变变了。不该只让绣百子。穷人家也能绣自家的树。树有根，百子不过是个数。”
秦安拍拍她的背。
“所以你要记着今。不是百子不好。是别再让一个死规矩，把活人难住。你绣了枣树，往后就有更多姑娘敢绣自己的东西。这比什么都强。”
刘婆子在旁边抹眼泪。
“我活了大半辈子，头一回觉得，老东西有些该留，有些真得改。秦先生，你这么一做，后巷的风气都不一样了。”
秦安摇头。
“不是我一个人。是你们肯坐，肯帮，肯信。老俗才慢慢醒过来。”
秀兰破涕为笑。
“先生，后我出门子。我想从后巷口上轿。行吗？”
秦安点头。
“校让刘婆婆给你绞脸。我们这些人，都来送你。”
十月初八，后巷口铺了红纸。
赵家姑娘，李家姑娘，还有几个正在学绣的丫头，都站在路边。
秀兰穿着红嫁衣，怀里抱着那幅枣树被面。
刘婆婆最后一次替她理了盖头。
“去吧。从这巷口出去，就不是老俗了。是你自己选的路。”
秀兰深深一礼。
“谢谢婆婆。谢谢先生。谢谢大家。”
她上了花轿，掀开盖头，朝秦安挥了挥手。
秦安站在人群里，笑着挥手。
锣鼓响起来。
花轿慢慢出巷。
那幅枣树被面，被秀兰抱在胸前，红得发亮。
像把一整个秋，都带在了身上。
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