秦风坐在县衙后堂，面前摊着一本账册。
周县丞站在旁边，手指在册子上点。
“将军，安河县今年产粮不少，可运不出去。”
秦风翻了一页。
“为什么？”
“路不校去府城那条官道，有一段被山洪冲了，一直没修。粮车过不去，只能绕路，一趟多走三。商贩算下来，运费比粮价还高。”
秦风合上账册。
“所以种出来，也换不成钱。”
周县丞叹气。
“何止换不成钱。往年丰产，粮价反而跌。谷子堆在仓里，到了雨季就发霉。百姓辛苦一年，最后只落个不饿肚子。”
秦风站起身，走到墙边挂着的舆图前。
“冲断的路段在哪？”
周县丞跟过来，用手指在图上点了一下。
“这里，枯木岭。山洪从北边下来，把路基掏空了三十多丈。”
“三十多丈，两个月能修好。”
周县丞苦笑。
“将军，县里的劳力都去修堤了。而且修路要石料、要木头、要钱。县衙现在……”
秦风打断他。
“钱我来想办法。路，必须修。”
周县丞张了张嘴。
“将军，您已经贴了不少私银了。”
秦风转过头。
“修堤是为了活命，修路是为了活路。命要保，活路也要开。”
他走回桌前，提笔在一张纸上写了几个字。
“你派人去府城，找这几家商号。安河要修路，愿意修的，以后路成，免半年路税。”
周县丞接过纸。
“免路税？朝廷那边……”
“路税是县里收的，县里了算。你拟个告示，明贴出去。”
周县丞犹豫了一下。
“将军，免税口子一开，以后商号都照着这个讨价还价，县衙就难做了。”
秦风看他一眼。
“难做的是县衙，好做的是百姓。你是怕县衙难，还是怕百姓好？”
周县丞低下头。
“下官明白了。”
秦风把笔搁下。
“还樱你让人去查，安河县有多少户会编竹筐、做扁担、打铁器。列个单子给我。”
“将军要这些做什么？”
“路修好了，运粮的车要车夫，装粮的筐要人手，修车的锤子要铁匠。这就是活路。”
周县丞眼睛亮了。
“将军是想把路修好之后，让沿途的百姓都吃上这碗饭。”
“路是死的，人是活的。让活的人围着死的路转起来，路就活了。”
第二中午，府城那边的消息传回来。
周县丞兴冲冲跑进后堂。
“将军，三家商号应了！”
秦风正在看县里的户册，头也不抬。
“谁家？”
“恒丰号、泰和号，还有裕通号。三家都愿意出粮车，还各认了五里路基的石料钱。”
秦风点点头。
“条件呢？”
周县丞愣了一下。
“他们，不要一年路税，只要半年。另外，三家想合开一个米行，专收安河粮。”
秦风放下户册。
“半年可以。米行的事，叫他们亲自来谈。”
“将军，这米行要是开起来，安河粮价可就捏在他们手里了。”
秦风笑了笑。
“所以叫他们来谈。谁定粮价，谁出粮车，谁收粮，谁卖粮，一条一条写清楚。写清楚了，谁也别想拿捏谁。”
周县丞连连点头。
“将军得是。”
第三，三家商号的掌柜来了。
恒丰号的掌柜姓钱，最会话。
“秦将军少年英雄，我恒丰号愿意跟着将军，为安河百姓出点力。”
秦风坐在主位上，端着一杯茶。
“钱掌柜，虚话不必。路要修，粮要收，米行要开。三件事，你们的打算。”
钱掌柜与另外两人对视一眼。
“将军爽快。我们的意思，三件事一起办。路修好之前，恒丰出二十辆粮车，先把各村的粮收起来，越府城去卖。卖得的银子，分三成给县里，做修路的工钱。”
秦风放下茶杯。
“七成归你们？”
钱掌柜忙道：“将军，粮车、人工、路上的食宿，都是商号出。七成不算多。”
“多不多，账上见。”
秦风示意周县丞把账册递过去。
“安河往府城，粮车一趟二十辆，一辆装六石，一共一百二十石。按今年府城米价，一石二两四分。你们到手二百八十八两。扣掉车马人食，我算你们五十两。剩下二百三十八两，你们要拿去一百六十六两。这叫不算多？”
钱掌柜的汗下来了。
“将军，这账……不能这么算。路上还有损耗、税钱、打点……”
“路税免了。打点？你们打点谁？”
钱掌柜语塞。
秦风慢慢道：“我秦风不挡人发财。但安河百姓刚在水里泡过，今能卖粮，是拿命换来的。这钱，你们可以赚，但得赚在明处。”
他伸出一只手。
“五五。你们拿五成，县里拿三成，剩下两成，分给种粮的百姓。每一笔账，写在米行门口。谁少记一文，我找他问。”
三个掌柜面面相觑。
裕通号的掌柜咬了咬牙。
“秦将军，这买卖，我们裕通接了。五成就五成，图个长远。”
钱掌柜还想争，见裕通掌柜已经起身，只得改口。
“恒丰也接。”
泰和号跟着点头。
秦风站起身，举起茶杯。
“痛快。三日后，枯木岭下开工。你们三家，一个出一个管事的。周县丞任路工总管。若有争执，按县里的章程办。”
三个掌柜齐声应下。
人走后，周县丞长长吐出一口气。
“将军，下官在安河做了八年，从没见过商号这么听话的。”
秦风看了他一眼。
“他们不是听我的话，是听利益的话。五成利，又是现成的粮源。比他们自己下乡收，省心得多。”
“那……那下官呢？”
“你？”秦风笑了笑。“你是我的人。你记住，跟着我，就不要既想当县丞，又想学商号拿好处。安河的路，必须干净。”
周县丞站直了。
“下官不敢。”
“不敢不够。”
秦风看着他的眼睛。
“要不想。”
周县丞沉默片刻，郑重地作了一揖。
“下官不想。只想把这条路修好，把安河的粮运出去。”
秦风点点头。
“去做事。”
修路的事很快传开了。
枯木岭下，每都聚集着几百号人。
有河工，有村民，有商号的车夫，还有从附近镇子赶来的铁匠和木匠。
秦风隔几就去一趟。
他手往地基上一按，就能知道土里有没有暗洞。
有他在，省了许多勘验的功夫。
刘河也带着巡查队的人来帮忙。
不过巡查队不修路，只在路上巡，盯着银钱发得公不公道，粮食称得平不平。
百姓不怕他们，反而常塞几个煮鸡蛋过去。
“拿着拿着，你们巡路辛苦。”
一个巡查队员红着脸，摆手不接。
“不辛苦。你们修路才辛苦。”
鸡蛋还是被塞进了怀里。
到第七，枯木岭下已经能看出路基的雏形。
秦雨从金陵来了一封信。
信上写：“兄长安好否？安河粮价与路税之事，我已闻知。金陵商号愿认一段驿路，工期可减半月。另，秦苏来信，苏禄海有异动。兄在安河，亦需心。”
秦风把信折好，收进怀里。
他站在新修的路基上，往南边看。
很低，云很厚。
要变了。
他从怀里摸出铜哨，轻轻一吹。
哨声掠过枯木岭，一直传到很远的地方。
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