柳湘莲是在一个雨回来的。
春雨不大，细得像筛子筛过的面粉，落在宁荣街的青石板上连声响都没有，只湿了一层皮。老张头蹲在角门底下抽旱烟，远远看见一个穿青布直裰的人牵着马从街口拐过来，马背上驮着两只鼓鼓囊囊的褡裢，那人背上还背着那对鸳鸯剑。老张头把烟杆子往地上一磕，站起来喊了一嗓子——柳二爷回来了。
柳湘莲把缰绳扔给老张头，从马背上卸下褡裢往耳房方向走去。他比走时瘦了些，颧骨更高了，但步子还是那么大。秦钟听到动静从耳房里出来，两个人隔着回廊对看了一眼，柳湘莲咧嘴一笑我回来了。金陵的事处理完了——祖宅的契书续上了，几门远房亲戚的纠纷也掰扯清楚了。他爹留下的那点家底不多，但够他自己花一辈子。
他一边一边从褡裢里往外掏东西——给老张头带的金陵烟叶，给巧姐带的雨花石，给冯紫英带的一坛金陵老酒。最后掏出一个用油纸裹得严严实实的包递给秦钟，这是给她的。秦钟接过来掂拎，问他怎么不自己拿给她。柳湘莲先去角门把马牵到马棚里，转身走了。秦钟低头看了一眼手里那个油纸包，油纸上还带着金陵码头的水腥气。
尤三姐正在东厢房屋檐下擦剑。剑穗垂在剑柄上，被风吹得轻轻晃动。那对剑穗在她剑上系了几个月，红色的丝线褪得比原来更淡了些，但每一缕丝线都干干净净，和她剑柄上缠的红绳叠在一起。她看到柳湘莲走进院门，把剑放在桌上站起来。雨水从屋檐上滴下来打在青石板上，在两个人之间挂成一道极细的珠帘。
“你回来了。金陵的雨多不多。”
“多。比京城多得多。秦淮河边的柳树比这棵老槐树还高。”
“你上回来辞行的时候过，金陵离京城不算远。我算过日子——你很快，这已经快四个月了。”
“祖宅的契书压在金陵府衙档案库里，那帮人办事比老张头喂马还磨蹭。我在金陵每去府衙门口蹲着，蹲了半个月才把契书续上。”他这话时目不转睛地看着她。她比他记忆中清瘦了些，但那双眼睛还是和东墙守夜那晚一模一样，极亮，极硬。
尤三姐从桌上拿起剑，把剑穗在手指上绕了一圈，然后抬起头看着他你走了这么久，剑穗还在。她低下头伸手摸了摸剑穗上那缕褪色的红丝线，忽然把剑柄往他面前一递剑穗旧了。
柳湘莲看着那对剑穗，没有接。他他在金陵这些日子每晚上睡前都想着同一件事——她一个人在东厢房屋檐下擦剑，月光照在剑上，剑穗被风吹起来，没有人站在旁边看。他走之前不是定亲的信物，那是怕她不肯收。现在他回来了想重新——不是信物，是凭证。是他想把她以后所有擦剑的日子都放在自己眼面前的凭证。如果她愿意，他明就去请媒人。她爹不在了，她姐姐在，他按规矩来，一步都不省。
尤三姐没有话。她把剑放在桌上，剑穗垂在桌沿外面被风吹得轻轻晃荡。然后她伸手拿起秦钟放在桌上那个油纸包拆开，里面是一对崭新的剑穗，红色的丝线鲜亮得像刚从染缸里捞出来，和她剑上那对褪了色的旧穗并排放在一起，一新一旧，都是红的。
“你在金陵跑了那么多衙门续契书，还记得买这个。”
“在秦淮河边一家丝线铺子里看到的。那家铺子的老板娘红丝线最牢，洗多少回都不褪色。我我不怕褪色——褪了色更好看。”
尤三姐低下头把新穗和旧穗并排放在掌心里，看了很久。然后她把旧穗从剑柄上解下来仔细收进怀里，把新穗系在剑柄上，拉紧，打了一个极紧的结，把剑举起来对着光看。新穗在剑柄上轻轻晃荡，鲜亮的红丝线在雨的暗光里格外扎眼。她把剑放回桌上站起来看着他的眼睛。
“媒人不用请了。你的剑穗系在我剑上，我的短剑你拿去看。这桩事不需要媒人——你自己就是媒人。”她完把桌上那柄短剑拿起来放进他手里。剑鞘上刻着一朵莲花，花瓣被磨得几乎看不清了，是她爹留给她的，跟了她十几年，从金陵到京城从来没有离过身。
柳湘莲低头看着手里那柄短剑，剑鞘上那朵莲花被磨得只剩下极淡的轮廓。他把剑握紧了些，这柄剑他收下。他爹留给他一对剑穗，她爹留给她一柄短剑。现在剑穗系在她剑上，她的剑放在他手里。他不出太漂亮的话，就一句——以后她在东厢房屋檐下擦剑，他会站在旁边看一辈子。
秦钟和秦可卿站在正堂廊下远远看着东厢房这边的动静。秦可卿端着一杯温茶，用杯盖轻轻拨了拨浮沫，柳湘莲这个人平时嘴硬得很，怎么在她面前什么话都敢。秦钟他在金陵跑了几个月契书，回来路上还能想着去丝线铺子里买剑穗，这是真上了心。秦可卿偏过头靠在秦钟肩上。她体内那缕仙气平稳地流转着，和她姐姐那枚令牌的脉动同步。细雨停了，老槐树的新叶被雨水洗过，翠得像一块块透光的玉。
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