苏念瑶将镇国公府那张金粉撒面的帖子合上。
她拉开屉子，将其收进紫檀木匣里。
青禾在一旁研墨，墨香渐渐在暖阁里散开。
“少夫人，这镇国公府老太君极少单独邀见新媳妇，此番咱们的礼单，可还要按着去年的旧例来？”青禾停下手里墨锭，出声询问。
苏念瑶拿过案头那本《秋考百官名录》，翻开书册，旁边的账本上已经密密麻麻记了两页。
她执起朱笔，在纸上画了三道线，将白纸分作三段。
“今年不同往年，大人在朝中管着实差。镇国公府又是百年门第的泰山北斗，这礼得依着人脉远近，重新定夺。”
她指尖在名录上点零。
“这名录里的人，分作三等。镇国公府与几位内阁老臣，算第一等。”
“六部实权京官、大理寺与都察院的堂官，算第二等。”
“余下那些回京述职的地方官，或是素日里交情尚浅的，便是第三等。”
青禾听得明白，在一旁用册子帮着归类誊写。
翠屏端着一碟子茯苓糕走进来，听见这话，凑到跟前看。
“少夫人，那镇国公府可是顶等的人家，库房里那对半尺高的赤金嵌宝狮子，送去正合适。”
苏念瑶端起温水漱了口，将帕子搁下。
“送金银之物，反倒显出楚家像个没底蕴的商贾，平白惹人笑话。”
翠屏将茯苓糕放在几上。
“那送什么才好？”
苏念瑶拿过银签子，拨开手炉里的灰，让底下的红炭透出些热气。
“去我嫁妆库里寻。我记得当年有一套前朝青木道饶孤本棋谱。”
“再去公中库房里，把那架太湖石底座的双面苏绣插屏挑出来。”
“国公爷好棋，老太君最喜苏绣。”
“东西贵在投其所好。”
青禾提笔，将这两样物件记在头一等里。
“六部官员那边，便以实用的笔墨纸砚为主，配上几篓应季的秋菊和河蟹。”苏念瑶继续嘱咐。
屋里只听见笔尖划过纸面的沙沙声。
直到外头暮色四合，三份详尽的礼单才算拟定。
楚墨轩回来得晚。
静宜园里已经掌疗。
他换下带着寒气的官服，穿了件家常的鸦青色直裰，走到书案前。
苏念瑶将理好的礼单推过去。
“今日定下的规制，你瞧瞧可有遗漏。”
楚墨轩在圈椅里落座，伸手拿起那几张宣纸。
他看得仔细，目光从头扫到尾，指腹在纸张边缘摩挲了两下。
屋里静悄悄的，只听见铜壶里水烧开的咕嘟声。
片刻后，楚墨轩将礼单放回案上。
他提笔，在第二等礼单末尾，都察院左佥都御史刘长清的名字旁，画了个圈。
“刘御史为人清正，从不收重礼。”楚墨轩开口。
“但他有个毛病。”
苏念瑶偏过头。
“好茶。”
楚墨轩靠向椅背，“御史台的同僚常笑他，连买米的钱都要省下来买碎茶末子。”
苏念瑶接过他手里的毛笔，在刘长清的名字后头，添上两行字。
“极品武夷岩茶两包。”
她写完，将笔搁在笔山上。
“送米面他要觉得受了辱，两包茶叶只让他品鉴，想来不会退回。”
楚墨轩看着纸上娟秀的字迹，点头。
“极妥。”
整份名单，他只添了这一处，余下的未改一字。
次日一早，静宜园的角门处来了人。
陈伯穿着厚实的石青色棉袄，手里拢着个账册，候在阶下。
青禾将人引进了偏厅。
苏念瑶坐在屏风后，翻看着陈伯递进来的花铺账本。
“这个月的进项，比上月多了一成半。”苏念瑶翻过账页。
屏风外头，陈伯半低着头。
“入秋各府都要办赏菊宴，咱们铺子花样新，供不应求。”
“只是昨日，市井间都在传一桩事。”
苏念瑶拿过算盘，指尖拨动。
“什么事？”
珠子相撞发出脆响，连绵不断。
陈伯继续往下。
“安平侯府这回算是倒了台，不仅自家被抄了闲职，连带着平日里走得近的几家，也都受了牵连。”
“谢大公子因挪用公款被革职，指望安平侯府拉拔的念想，这下彻底绝了。”
“谢家二房一直在里头闹腾，逼着分家。”
“谢家那座百年大宅，昨日已经让顺府的人贴了封条。”
陈伯顿了顿。
“是早就被谢大公子私下抵押给了钱庄，如今连本带利都还不上了。”
暖阁里，算盘珠子的声音清脆规整。
苏念瑶的指尖没有丝毫停顿。
陈伯将身子微微前倾。
“谢家那些主子，如今只能带着剩下的几个老弱仆妇，搬去了城南的槐树胡同。”
槐树胡同里住的都是贩夫走卒，连条干净的青石板路都没樱
“听谢大公子雇了辆破板车，拉着几口薄皮箱子。”
“那个沈姑娘，跟在车后头走得深一脚浅一脚，裙摆上全是泥点子，脸盖在破帷帽底下，半路还差点让个推粪车的脚夫撞了。”
翠屏端着茶盘立在一旁，听了这话，脸上不禁露出幸灾乐祸的笑意。
苏念瑶的手从算盘上挪开。
她提笔在账册末尾画了个押，将册子合上。
“知道了。”
她把账本推到桌边。
“冷了，你让伙计们当差时多穿两件棉衣，花铺的账上提一笔钱给他们做冬衣。”
陈伯连声应是。
偏厅里重归安静，只剩火盆里银丝炭剥啪作响。
苏念瑶端起案上温热的茶，润了润喉。
她眼皮未抬，翻过一页账册，淡淡吩咐：“派人去槐树胡同盯着，别真叫人饿死在街上。”
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