“姐，能不能给我们一口粥？”
燕归星看着他，又看后头那些人。
粥可以给。
但不能只给。只给粥，人会越聚越多，营地会乱，赵刚会找借口。她要人活，也要人听规矩。娘在营里，祖母也在，孩子们不能被冲撞。
她转头：“何六。”
何六已经拿着木板站好：“在。”
“立粥棚。”
“棚排哪？”
“营门外。”
何六懂了：“人不先进营，先在外头排粥。”
燕归星点头：“干活再进。”
瘦高男人马上道：“我们干。”
后面有人跟着喊：“我也干！”
“我会垒墙！”
“我会挑粪！”
知府听到这句，抬头看了一眼。
张麻子马上记：“挑粪有人报名，知府可缓。”
知府把铲子往地上一杵：“本官谢谢他。”
燕归星指着营门外一块空地：“锅放那里。先稀粥，一人一碗。老人孩子先。”
黄牙抱着大锅跑出来：“姐，稀到什么份上？”
燕归星想了想：“能照见米。”
黄牙：“那也太稀。”
老吴道：“初赈要稀。饿久了不能猛吃。”
赵二点头：“对。先热粥，后面再加饼。”
大黑看黄牙：“听见没？不是姐气，是你不懂医。”
黄牙声：“我就怕他们吃不饱。”
燕归星道：“干活后吃稠的。”
这话一出，饥民里动了。
瘦高男人先把孩子推到前头：“花儿，去排老人孩子那边。”
孩子不肯：“爹，我也捡柴。”
“先喝粥。”
燕归星看她：“喝完捡。”
花儿点头，走到何六画的线后。
何六拿木棍在地上划了几道。
“老人一队，孩子一队，妇人一队，壮劳力先登记，别往锅边挤。谁挤，今没第二碗。”
饥民一开始还乱。秦砚带两名白鹭营骑兵站在旁边，没拔刀，只看着。夜影也在门边。大黑扛着锄头，手臂上都是土。
乱了一会儿，人就排开了。
瘦高男人报了名：“我叫刘拐子，会挖沟。”
何六看他的腿：“你腿拐，能挖？”
刘拐子道：“腿拐，不耽误手。”
燕归星问：“家里几口？”
“三口。媳妇病了，孩子七岁。”
“先去赵二那边领牌。你挖沟，孩子捡柴，媳妇看病。”
刘拐子愣住：“看病也给？”
“干活抵。”
“她病着，干不了。”
“好了再干。”
刘拐子低下头，手在衣角上抓了一下，又松开。
“我多挖。”
何六给他一块木牌：“沟工一号。”
后面有人问：“我会编筐。”
张麻子道：“编筐有用，排杂工。”
“我会磨刀。”
大黑接话：“来护卫队那边。”
“我不会干细活，只能扛。”
何六道：“扛土。”
“我会看孩子。”
沈氏从营里出来：“会看孩子的，到我这边。先洗手。”
那妇人愣了愣：“夫人，还要洗手？”
沈氏道：“孩子吃东西前也要洗。”
妇人看着沈氏干净的袖口，又看自己手上的泥，缩了缩。
燕归星走过去，把一只木盆推到她面前。
“洗。”
妇人蹲下洗手，水很快脏了。她想端出去倒，黄牙已经接过去。
“倒水排我这边。你去夫人那。”
妇人声道：“谢谢。”
黄牙摆手：“谢姐。我只是守锅的。”
粥棚起得快。两口大锅，先烧水，再下米。米不是满锅倒，老吴在旁边盯着。
“再加一瓢。”
黄牙问：“你不是账房吗？怎么管米？”
老吴道：“米也是账。”
黄牙服了：“你们算漳真烦。”
第一碗粥盛出来，燕归星没喝，递给花儿。
花儿捧着碗，看着她。
“喝。”
花儿口喝了一点，烫得吐舌头，又赶紧护住碗，怕洒。
刘拐子站在旁边，没催。他一直看着那碗粥。等花儿喝完半碗，他才去领自己的。
大黑看见，转身把锄头扛起来。
“何六，给我多排十个人。今把东沟挖通。”
何六问：“你急什么？”
大黑道：“人家都来干活了，地还躺着，不像话。”
何六喊：“沟工一号到十号，跟大黑哥走！扛土的跟后面！捡柴的别往马腿下钻！”
荒地很快变了样。
一队人挖沟，一队人翻土，一队人撒草木灰。孩子们捡柴，妇人烧水，老人坐在粥棚边剥麻绳。赵二给病人看，药不够就让燕归星去车后“找”。燕归星每次钻到车后，都能带出药材、布条、粗盐、旧棉。
秦砚站在外圈，看着人越来越多。
他算兵，不算民。但他看得出，姐这一招比打一场更狠。赵刚关城，是想把流放队变成死人。姐一锅粥，把城外饥民变成了开荒人。等人都吃她的饭，干她的活，守她的营，赵刚城门再高，也只剩一堵墙。
夜影走到秦砚旁边。
“你要传信给二爷？”
秦砚道：“已经传了。”
“怎么写？”
“城外立营，流民归工，姐要种田。”
夜影点头：“二爷会懂。”
秦砚看着燕归星。娃正蹲在土沟边，盯着水往哪流。她手里还拿着半块饼，咬一口，指一下。
“夜影，姐平日也这样？”
夜影道：“她只做有用的事。”
“抢鸡也有用？”
夜影看他：“鸡能吃。”
秦砚不话了。
到午后，第一条沟通了。浅井里的水被木桶一桶一桶提出来，沿沟往低处走。盐白的土被翻开，草木灰撒下去。刘拐子干得满头汗，腿拐也没停。
大黑喊：“歇半刻！喝水！”
刘拐子摆手：“不歇。再挖一段。”
大黑把水碗塞给他：“姐干活管饱，没干活管死。喝。”
刘拐子接了。
花儿抱着一捆柴跑过来：“爹，我也有牌。”
她给他看木牌，上面写着“柴工三”。
刘拐子摸了摸牌子，又还给她。
“别丢。”
花儿点头：“姐，攒三个牌，晚上有饼。”
刘拐子看向粥棚。燕归星正让黄牙把饼分成块，先给孩子和老人。
他没过去谢。谢话太轻。他拿起锄头，又下了沟。
城墙上，赵刚坐不住了。
亲兵回来报：“将军，城外在施粥。”
赵刚拍桌：“谁许她施粥？”
副将道：“她自己的粮。”
“她哪来那么多粮？”
没人答。
亲兵又道：“城外饥民去了不少。破屋那边空了一半。”
赵刚站起来：“空了一半？”
“是。他们姐给粥，干活管饱。”
赵刚在屋里走了两步。
他不怕燕归星住荒地。他怕荒地活起来。人一多，就不再是流放犯扎营。那叫聚众。往大了，就是私设营寨，收拢流民。
这罪名好用。
可安东骑兵还在。镇北暗卫也在。他若带兵出去，若被对方打回来，城里更压不住。
副将道：“将军，先报京里？”
赵刚瞪他：“报什么？报一个三岁娃在城外熬粥，本将不敢管？”
副将闭嘴。
赵刚摸了摸怀里的密旨。皇帝让他关城，让蛮族进荒地。可现在荒地有营，有兵，有民。蛮族真来，未必能啃动。拖到燕铁山来，他就完了。
“点兵。”
副将抬头：“现在？”
“现在。带两百人出去，拆粥棚，驱流民。安东军若拦，就他们煽动流民，意图作乱。”
副将没动。
赵刚看他：“你还愣着？”
副将道：“将军，城外有孩子。”
赵刚拿起佩刀：“孩子会吃粮，也会变乱民。”
副将低下头：“属下去点兵。”
营地门口，何六正给新来的流民发牌。
“别挤。姐了，有手就有活，有活就有饭。你会什么？”
“我会赶车。”
“车工一号。”
“我会补鞋。”
“鞋工一号。这个好，先给夜影叔叔补靴。”
夜影看了他一眼。
何六改口：“先排着。”
燕归星坐在凳上，看着木牌一块块发出去。她的算盘已经排到后面。今日开沟，明日翻第二遍，三日后试种耐寒菜。等晚上，赵刚的仓要搬。搬完仓，粥棚能撑更久。人越多，地开越快。爹爹来了，看见娘有屋，祖母有炭，孩子有饭，就不会担心。
她正要去看锅，秦砚从外圈走来。
“姐，城门开了。”
大黑抬头：“赵刚送粮来了？”
秦砚看着城门方向。
“不是送粮。带兵。”
何六把木牌往怀里一塞：“他来抢锅？”
黄牙抱住锅勺：“锅不校”
刘拐子和几个流民停下手，脸上没了刚才那点热乎气。他们太熟悉官兵出城。不是征粮，就是赶人。
燕归星从凳上下来，拍了拍手上的饼渣。
她先看沈氏那边。沈氏站在营门内，孩子们被妇人领进屋里。祖母的车帘放下。夜影已经站到门侧，披风解了。
娘安全。
锅还在。
粥还没分完。
赵刚这个时候来，不划算。
燕归星走到营门口，奶声问：“他带钱了吗？”
秦砚看着前方压来的边城兵。
“看着不像。”
燕归星皱了皱眉头。
“那他来干什么？”
城外土路上，赵刚拔刀指向粥棚，声音传到营门前。
“燕家犯眷聚众作乱，本将奉旨镇压！”
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