“前头路塌了，得进村。”
大黑把话传下去，护卫队开始收队。
何六站在泥路边喊：“拿包袱的靠左，推车的靠右，别踩坑。谁踩进去，自己洗脚。锅单独走，锅不能摔。”
黄牙背着一口锅：“我这边算左还是右？”
何六看他：“你算锅。”
黄牙点头：“校”
燕归星坐在马车里，看雨落下来。
雨不大，但密。
车轮一进村口，泥就粘住。
这个村没有鸡叫，也没人出来看热闹。
房子破得多，门半关着，院里有空缸，柴垛很低。
几个孩子躲在门后，只露出半张脸。
大黑带两个人去敲第一户门。
“借宿。给钱。”
门里没人应。
大黑又敲：“给粮也校”
门后有脚步声，停了一下，又退了。
大黑回头：“姐，他们不应。”
燕归星下车，被沈氏抱着。
她看着门缝里那双眼睛。
那孩子很瘦，嘴唇干，手里抓着一截草根。
燕归星摸兜兜。
沈氏按住她的手：“先问清楚。”
燕归星点头：“嗯。”
夜影带人去村后查。
赵二去找村长。
张麻子跟着知府下车，知府踩了一脚泥，低头看鞋。
张麻子道：“大人，学种田第一步，踩泥。”
知府看他：“你是不是很闲？”
“我押司，闲了才会被派来流放。”
“你现在还押吗？”
张麻子看着燕归星：“押着自己活。”
知府不话了。
半刻后，赵二带着一个老人回来。
老人头发白，衣裳补了又补，手里拄着一根旧木杖。
他看见队伍这么多人，先看刀，再看马车，最后看燕归星。
“官爷，这村没粮，没好屋。你们要借宿，祠堂能挡雨。别进村民家。”
赵二道：“给银子。”
老人摇头：“银子买不到粮。”
燕归星问：“村长，你有锅吗？”
老人愣住。
大黑低声：“姐问锅，就是要管饭的意思。”
老人看了大黑一眼。
他认出这类人。
山里出来的，身上有匪气。
可这人话时先看那个娃。
老人把木杖往泥里按了一下。
“锅樱没米。”
燕归星道：“星星有米。”
老人抬头。
村口几扇门后，有人也抬了头。
沈氏把燕归星往怀里托了托：“老人家，我们只借宿一夜。雨停路通就走。孩子和老人要干地方，护卫睡外面。粮钱照给。”
老人沉默了一会儿。
“祠堂能住。东边有两间空屋，屋顶漏。你们自己看着修。”
大黑问：“村里男人呢？”
老人眼皮动了动：“去县里服役了。”
赵二看了一眼知府。
知府低头：“黄沙府今年没征这么多役。”
村长看他：“官老爷没有，那就是没樱”
这话不重。
知府却没接住。
燕归星看村长。
村长不想让他们进村。
不是怕麻烦。
是怕他们看见什么。
她现在目标还是娘亲。
先住下，烧水，做饭，等雨停。
但村里太安静，安静得不像活村。
她问：“晚上能做饭吗？”
村长道：“能。只是别出祠堂。”
“为什么？”
“村里规矩。”
大黑笑了一声：“我们姐不太吃规矩。”
村长看向燕归星：“娃娃，听老人一句。黑以后，不管听见什么，别出门。”
燕归星问：“有坏人？”
村长的手抓着木杖。
“没樱”
“有鬼？”
“也没樱”
“那为什么不能出？”
村长看着她的红袄子。
这娃脸圆，手里还抱着铜锅。
她身边的人却都在等她话。
村长活到这岁数，见过逃荒的，见过官兵，见过山匪。
没见过这样的队伍。
他不想惹。
也不敢让他们坏事。
“夜里雨大，路滑。摔了没人管。”
燕归星点头：“那你们也别摔。”
村长没听明白。
祠堂很快被收拾出来。
护卫队搬柴，流民扫地，暗卫修漏。
何六在门口排锅。
“煮粥锅一号，烧水锅二号，熬鱼汤锅三号。谁拿错，扣汤。”
黄牙问：“我背的这口呢？”
“备用锅。”
“备用也能喝汤吗？”
“看你今晚少不少话。”
黄牙把嘴闭上。
沈氏和老夫人住东边空屋。
夜影带暗卫换了屋顶草，梁大把软垫搬进去。
燕归星亲自按了按褥子。
“娘，软吗？”
沈氏坐下：“软。”
“漏吗？”
大黑在屋顶喊：“不漏。漏了我把何六塞上去。”
何六在下面喊：“大黑哥，我不防雨。”
陈三道：“你话多，能挡风。”
孩子们喝上热汤时，村口门缝开得更大。
有个女孩站在墙边，看着碗。
燕归星咬着鸡腿，盯了她一会儿。
女孩马上缩回去。
燕归星把鸡腿放下：“赵二。”
赵二端着碗过来：“在。”
“她饿。”
赵二看门边：“村里人都饿。”
“为什么？”
赵二看了一眼知府。
知府正端着粥，手停在半空。
张麻子替他答：“赋税重，徭役多，再遇上雨，粮没了，人也没了。”
知府道：“黄沙府各村都有赈济名册。”
张麻子把账册翻开：“赈济粮昨夜在府库，现已被姐收走。”
知府：“……”
燕归星想了想：“那是坏官粮。”
张麻子点头：“对。”
“明给村里粥。”
村长正走到门口，听见这句，脚停住。
他看着燕归星：“娃娃，别乱给。”
燕归星问：“为什么？”
“给了，他们会要更多。”
“饿了才要。”
“要多了，你会恨。”
燕归星不懂这句。
她只想让娘亲吃好，祖母躺好，自己找爹爹。
可那个女孩站在墙后，肚子扁，眼睛一直看锅。
她不喜欢别人抢她的饭。
但饿到这种样子的人，已经不是抢饭。
是没饭。
她道：“排队给。”
何六马上抬头：“姐，我会。”
村长看着何六。
一个山匪模样的人，认真自己会排队。
这事放在平日，村长会笑。
现在笑不出。
他低声道：“今夜别发。亮再。”
“为什么？”
村长还是那句：“夜里别出门。”
大黑走过来：“村长，你这村有事。”
村长不看他：“谁家没事？”
大黑手按刀：“你要是害我们姐，我先把你挂祠堂梁上。”
村长抬头：“我害你们做什么？你们有刀，有马，有粮。我们有什么？”
大黑没话。
村长这句话不好听，但是真的。
燕归星看着村长的手。
他手上有旧茧，指甲缝里有黑泥，袖口里藏着一截绳。
绳不是绑柴的。
太细。
她记下了。
夜深后，雨还在下。
沈氏已经睡下。
老夫人喝过鱼汤，也歇了。
护卫队分班守祠堂。
大黑坐在门边。
夜影在屋檐下。
燕归星躺在沈氏身边，闭着眼。
她没睡。
村长不让出门。
越不让，越有事。
她想等。
若只是偷粮，打手。
若是抢娘，打断手。
若是冲孩子来，打死。
外头先有脚步。
很轻，不是暗卫。
再是木门开合。
有人压着嗓子哭。
又过了一会儿，有石头磨铁的声音。
一下。
一下。
不快。
燕归星睁开眼。
她从沈氏怀里挪出来，把被子塞回原处。
窗外夜影已经落到门边。
“姐？”
燕归星竖起一根手指。
大黑也听见了，站起身：“啥声？”
燕归星穿上鞋，抱起铜锅想了想，又放下。
打人不用锅。
问话才用。
她走到门边。
夜影低声：“属下去。”
燕归星摇头：“先看。”
大黑把刀提起：“我跟。”
燕归星看他：“轻点。”
大黑看了看自己的脚：“我尽量。”
祠堂外，村里的屋子都关着门。
只有西边一处有光。
光从破窗里漏出来，里头有人影。
磨刀声就在那里。
还有哭声。
压得很低。
燕归星看了一会儿，转头对夜影：“外头有人磨刀，还有人在哭。”
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