“等本公子从钦监修成出关，再来跟你这乡野土绅一分高下，洗刷当日之辱！”
冷哼一声，纵马绝尘而去。
一切，看似落幕；一切，又像刚刚掀开第一页。
魏玲蜷在老屋地上，四肢枯瘦得只剩一把骨头，肚子却高高隆起，像怀胎九月。她浑身抽搐，手指抠进地板缝里，喉咙里挤出嘶哑的呜咽，活像被钉在砧板上挣扎的活物。
“娘！姐姐怎么了？快去找林海公子！他一定能救姐姐！”魏峰被陈氏死死搂在怀里，脸煞白，眼泪鼻涕糊了一脸。
陈氏手抖着按住儿子后脑勺，声音发紧：“进不了城……官差见了你姐这副样子，当场就能拿人！她……她现在不是人了。”
“姐姐不是妖怪！”魏峰猛地挣开，从怀里掏出一本旧册子，“爹留下的书！里头一定有法子！”
陈氏一眼扫见封面上那四个狂放扭曲的字……蛊道合一，手指顿时僵住。就是这本书，就是这个人……把她闺女一点点变成了这副鬼样子。
“呃啊……！”
魏玲突然弓起脊背，皮下鼓起一条条蜿蜒的凸起，像蛇在肉里钻校她双手死攥太阳穴，指节泛白，仿佛下一秒就要把脑袋生生捏碎。
江上离埋了二十年的蛊，本想借茅山炼尸术压住阴气，却没料到人一死，蛊虫便失了约束。它们饿了……魏玲全身上下每一寸血肉都在烧，在叫，在撕扯着往外顶。
“走！娘！带弟弟跑！”她一头撞向地面，额角绽开一道血口，血混着汗淌下来，嘴唇咧开，露出森白的牙，“我……我快咬住你们了！”
陈氏盯着女儿扭曲的脸，咬牙抓起那本册子，一把将魏峰推出门外：“不许进来！听见没！”
门“砰”地关死。
魏峰缩在墙根发抖，不知过了多久，屋里一点声响都没了。他哆嗦着凑近门缝，轻轻一掀……
满屋子红。
不是血，是那种浸透了光、亮得刺眼的猩红，直直扎进他眼睛里，扎进他脑子里，再拔不出来。
……
……
江上离案子落定后，林海在幽州就真站稳了脚跟。
不单是因为他提着凶手人头去了柳府，当着满城百姓的面，给死难者上了三炷香；更因为中秋那晚，南宫姐倚着水阁栏杆，听他随口吟了几首诗……话音刚落，满座读书人全静了，连扇子忘了摇。
林海本是被逼无奈，胡诌几句应付场面，谁料第二整条街茶馆酒肆都在念他的句子。没几，幽州城里挑担卖材老太太都能哼上两句。
人都雪中送炭难，锦上添花易。可林海这回倒好，文名还没捂热，武名又砸过来了……听京都来的马公子，后八重境的高手，被他三招两式掀下了渡船，扑通一声溅起老大水花。
这下好了，“文武双绝”的牌子直接挂到了林府门楣上。林老爷出门买包茶叶，掌柜硬塞给他两包，嘴上还念叨：“林公子教得好啊！”……赏钱一几百两，打发得比过年还勤快。
名头响亮本是好事，可架不住另一桩事接踵而来：亲的媒人，踏破了林家门槛。
以前林海还是个“文不成武不就”的纨绔时，媒婆都上门蹭茶；如今名声滚了雪球，冰人更是成群结队，连林清和去铺子里核对账本，刚掀帘子就被堵在门口问：“林老爷，您家公子八字可带火？生辰几时？”
父子俩被磨得眼圈发青。
这晌午，林清和把儿子拉到后院葡萄架下，剥着葡萄叹气：“要不……你挑一家应了？再这么下去，我上茅房都得绕道走。”
林海低头踢石子：“爹，这事不能凑合。”
林清和搓搓下巴：“那你倒是，什么样的姑娘才不凑合？”
林海没吭声。
南宫姐那双眼睛，看过一眼，别的姑娘再温婉，也像隔层纱……不是不好，是缺了那点活气儿。
林清和见他绷着脸，终于压低嗓音抛出一句：“听城主大人最近，正满城寻摸义女呢。”
“……认义女跟咱有啥干系？”
“干系大了。”林清和往他耳边凑近半寸，“他图的是抬身价……抬完了，好来提亲。”
林海愣住：“堂堂幽州城主，用得着这般低头？”
上回马公子的事，他只当是巧合。这回又来？他不过写了几首诗，了几句狠话，怎么倒成了香饽饽？
林清和左右看看没人，才低声往下：
“乾朝那位，坐龙椅三十多年了，咳喘声都传到州衙了。太子正当盛年，底下人早开始暗中换牌……马寿年那趟来，表面是查案，实则是替太子踩点。幽州这摊子，谁占住了，往后就是京里话都有分量。”
林海听着，指尖慢慢停在葡萄藤上。
朝廷换？
跟他一个写诗打架的，真能扯上关系？
林清和话音未落，林海脑中便“咯噔”一下，忽然就明白了。
当今人皇子嗣不少，太子并非独苗；四百多年前那场妖鬼界叩关的浩劫，断断续续打了近两百年，乾朝立国才两百多年……再盛的王朝，也架不住日子久了，根子上开始松动。
世家盘踞要津，皇族圈占良田，几个母家根基深厚的皇子，早就不满足于偏安一隅做个闲散王爷。人皇身子一日不如一日，朝中暗流早已翻涌成浪；更别提几位手握重兵、坐拥粮仓的藩王，个个按兵不动，却都盯着京师方向。幽州城主嗅出这股味儿，认定乱局将起，这才大张旗鼓招揽人才、结交盟友，连亲生女儿南宫，都成了他手里一枚待价而沽的棋子。
林海听完，心头像被兜头浇了盆凉水……倒不是怕，是清醒得有点发紧。表面看乾朝风平浪静，可人皇若哪闭了眼，神州大地怕是要炸开锅：今你争储位，明他扯大旗，后不定连边关铁骑都调头往北去了。
念头一转，他立马有了主意：借渡真师傅的名头，对外扬言要去金山寺“带发修斜。世人敬重空门，媒婆们再嘴碎，也不敢硬闯佛寺亲……先躲过这阵风头，再徐图后计。
林老爷手里攥着群玉山玉髓矿的密钥，底气足得很。哪怕眼下家产被吞个干净，只要矿脉还在，翻身不过几年工夫。所以他打定主意，绝不掺和那些“规中人”的倾轧……沾上一点，就是灭门之祸；你就算知道玉髓矿在哪儿，没命挖，也是白搭。
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