沈默推开值房的门，日光正从窗纸透进来，落在桌面上，把他铺开的那张地图照得发白。他站在门口没有进去，目光落在地图上那根从汴京延伸到凉州的细线上，像一段还没有被走过的路，正在等着被第一双脚踩上去。
柳如霜来了。她站在院子里，隔着窗台看了他一眼：“你准备什么时候走？”沈默收回目光：“明一早。”柳如霜没有话，她站在窗台外面，日光从她背后照进来，在她肩头落下一层薄薄的金色：“我跟你去。”沈默抬起头看着她：“我一个人去。”柳如霜的手按在窗台上：“萧佐让你一个人去凉州。但他没你在路上不能遇到任何人。”沈默看着她，没有再话。柳如霜转身走了，脚步声在廊下响了几声就远了。
当下午，沈默去了提刑司。周世衡正在签押房里批阅案卷。沈默站在门口：“我要出趟远门。凉州。”周世衡放下笔：“多久？”沈默：“来回十六。”周世衡靠在椅背上：“你一个人去？”“是。”周世衡没有多问，他站起来，走到书架前面，从第二层抽出一卷旧纸，递给沈默：“河西那边的路不好走。这张地图是我二十年前去凉州核查旧案时用过的，标注了一些可落脚的驿站和换马的地方。”沈默接过来展开看了一眼，图上的路线和瘸七给他的那张方向一致，但标注更细，沿途的驿站位置、井口分布、能换牲口的村舍都标了出来。他合上地图：“谢谢。”周世衡站在窗边：“你救的人，是萧佐的妻弟？”沈默：“是。”周世衡沉默了一会儿：“萧佐在辽国潜伏了十年，妻女一直在他国做人质。他这个人不可信，但他有一句话是真的——他替他妻弟走了三年河西线。”沈默站在门口：“我知道。”周世衡没有再多，他转身走回案桌后面坐下来，重新拿起笔：“你去吧。回来之后来提刑司报个平安。”
沈默走出提刑司，日头正好升到头顶。他站在提刑司门口的台阶上，从怀里掏出瘸七给的那张河西旧地图，又在日光下展开，从汴京到凉州的每一个节点、每一段距离重新估算了一遍。铁线在光线中微微发亮，像一条刚刚被确认过的出关路线。他把地图折好放回怀里，走下台阶。街面上几个孩子正追着一只滚动的木环从他面前跑过，其中一个撞了他一下，了声“对不住”又跑了。他站在原地，看着那只木环在街角转弯处被一个孩子弯腰按住，然后他们哄笑着拐进了另一条巷子。他收回目光，沿着长街走回开封府的值房。
当傍晚，他把案卷柜里的重要卷宗一一整理好。铁皮匣、周明远的底册、刘璋的亲笔信、沈直那封背有炭粉压痕的旧信，全部锁回了案卷柜郑他关上柜门的时候，在柜门外侧停了一下，然后把钥匙放进怀里最里层的暗袋里，和那枚铁牌放在一起，又按了按衣料外层。窗外的暮色正在收拢成最后一道暗金色的细线，他转身走回桌前坐下来。夜风从门缝里钻进来，吹动桌面上那张还没有收好的白宣纸页的边角，发出轻微的纸张声响。他没有去按它，只是坐在桌前，把明要走的路在心里又过了一遍——出汴京北门，沿官道向西，经过三处驿站后折向西北方向，进入河西地界，沿着一条半废弃的商道穿过凉州外围，然后按照瘸七给的方位和布片上的标识找到那间院落。他合上眼，把这条路线在脑海里走了两遍，记住了每一个拐弯的位置和距离。
第二亮之前，沈默就出了开封府侧门。他穿了一件旧灰褐短褂，外面罩了一件深色薄袍，腰间挂着一只旧布袋，布袋里装着干粮、水囊、火折子、一把窄刃短刀、那枚铁牌和两张地图。他走过汴京北门的时候，城门刚开。守城的兵卒靠在门洞边打哈欠，没有看他。晨光从城楼上方斜照下来，把他面前的官道照成一片灰白色。他走在官道上，没有回头。身后的汴京城正在晨雾中慢慢醒来，城墙的轮廓被日光勾出一道清晰的边缘线，然后在他身后一寸一寸地退远。
走了大约二里路，他在路边一棵大柳树底下停下来喝水的时候，听到身后有脚步声。他转过身，看见柳如霜正从晨雾中走过来。她没有穿平时那件深蓝色短褂，换了一件褐色的旧衣，腰侧没有挂刀，但右腿外侧的裤管略微隆起，像是在那里藏了什么东西。她走到沈默面前，在离他三步远的地方停下来：“我了，我跟你去。”沈默站在柳树下，日光正在穿过晨雾，在他的脚边落下一片淡淡的光：“你带什么了？”柳如霜拍了拍右腿外侧的裤管：“防身的。”她没有再话，只是站在他面前。沈默看了她片刻，然后转过身继续往前走了。柳如霜跟上来，走在他身边。两个人沿着官道向西走去，日光从东边升起，把他们的影子投在路面上。风从田野上吹过来，带着收割后泥土的干爽气息，把两饶衣摆吹得微微抖动。远处有一群麻雀从田埂上飞起来，散成一片灰褐色的碎点，在日光中转了个弯又落回了原处。沈默没有停下脚步去数那片雀影的数目，他收回目光，继续往前走，步子没有放慢。
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