沈默在桌前坐了一夜。他没有再点灯，就着窗外透进来的月光把底册从头到尾又翻了一遍。纸页在手边翻动时发出轻微的沙沙声，像秋末的枯叶被风扫过地面，边缘干燥而清脆。
亮之后他把油灯重新点起来，把底册的每一页按顺序平铺在桌面上，从第一页到最后一页，逐页检查纸页状态和字迹墨色。窗外的晨光从纸窗透进来，照在纸面上，把纸页的纹路和墨迹的深浅照得清清楚楚。他注意到第四页和第七页的墨色和其他页不太一样。第四页的墨色偏深，笔画边缘微微晕开，像是写的时候墨太浓、笔没及时舔开；第七页的墨色偏浅，字迹更细瘦，笔锋也更锐利。同一本册子，两种不同的墨色。沈默把第四页和第七页抽出来，和前后页放在一起对比。前后几页的墨色浓淡均匀，笔法连贯，像是同一个人一次写成的。而第四页和第七页更像是后来补入的。他翻到第四页背面对光看了一眼——纸背没有压痕，明这一页不是写完后夹进来的，而是写完正文后又另起一页补写的。
他放平纸页，用指尖轻轻捻了一下第四页纸边的厚度。纸边和前后页的纸张不完全一致。这一页的纸边稍微糙一些，像是从同一批纸里裁出的较边角的部分。他站起来走到窗边，把第四页和第七页举起来对着光——光线透过纸页时，能看到纸张内部纤维的排列方向和其他页略有偏差。同一个人写的字，同一本的册子，但不同时间、不同纸上添的笔。
他放下纸页回到桌前，从抽屉里取出元夕灯案的时间轴纸页，在“刘璋”的名字旁边补了一行字：“底册存有补页两处。第四页、第七页墨色及纸张与正文不符。疑刘璋事后察觉、补写关键信息以圆其。”他写完搁下笔。窗外日光已经升高了，把那株腊梅树的影子投在院子里，枝头上残留的几片枯叶被晨风吹落了一片，打着旋落在井台边沿。
当上午，沈默拿着底册去找了包拯。包拯正在值房里批阅案卷，沈默把底册放在他桌上，翻到第四页和第七页：“这两页的墨色和纸张和前后页不同，像是事后补的。内容——”他低头看了一遍那两页的内容，“这两页写的都是批文编号。刘璋可能发现底册被人翻过之后，补充了对这批铁器出关记录的合法性注解，想把自己摘出来。”包拯接过底册翻了一遍，目光在第四页和第七页之间来回移动，然后他合上底册：“这正好证明磷册的真实性。如果有人伪造，不会留下这样明显的痕迹。”他把底册还给沈默：“你要递上去？”沈默接过底册：“先不急，等刘璋那边先动。”
当下午，包拯又去了一趟大理寺案牍库，调出了甲辰年第十七号案卷的原件，并让书吏检查了该案卷的装订线和页码编号是否正常。书吏查燎记册，发现第十七号案卷在大中祥符七年元月之后曾被重新装订过一次，装订时间记录在案，经办人是周明远。周明远在灭门案发生前半个月调阅过自己的旧档，重新装订了这份案卷，并把自己抄录的底册副本夹进了案卷内页。沈默回到值房，把底册和元夕灯案卷宗并排放在桌面上，像两条并行的河床，中间只隔着一道薄薄的岸线。他关上抽屉，夜色正在窗外加深，院子里的虫鸣已经稀了，像秋正在一寸一寸地收走它们的声音。他站起来活动了一下肩背，听见骨节发出轻微的喀喀声。远处传来一声短促的梆子响，敲了二更，被夜风削去半截，沉闷地落在院子尽头。他站在窗口听了一会儿，似乎确认了那道梆子声是在更远的地方消失的，才转过身来。他在桌边坐下，没有点灯，目光落在窗外渐渐变深的夜色里，像是正透过那片暗处看着某条还没有完全合拢的线索。
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