王家灭门案结案之后，日子像被水洗过一样，过得比之前快了。沈默在开封府推官的位子上坐了五个月。五个月里他经手了七桩案子——两桩凶杀、三桩盗窃、一桩纵火、一桩伪造文书。案子都不算大，但他每一桩都按自己的方式查，物证链锁死、口供交叉验证、现场反复勘验。七桩案子里翻了三桩旧判，被翻案的卷宗重新归档的时候，案卷柜里多出了三本贴着“重审”标签的卷宗。柳如霜依然跟着他，宋慈在提刑司挂了个编外仵作的名头，时不时来开封府帮忙验尸。燕北辰白不在，但沈默知道他在城墙上、巷子口、屋顶上，那些他不必抬头也能感觉到有人在的地方。
功勋已经过了五千。系统早就弹出过“等级提升”的提示，沈默点过一次，紫卡池解锁之后没有再抽。他没有什么特别想要的。
包拯来的时候，是五个月后一个普通的上午。沈默正在值房里写一份案卷的结语，门没关，有人敲了两下门框。声音不大，像怕打扰到什么似的。沈默抬起头，看到门口站着一个人。黑脸，方颌，穿一身崭新的绿袍，幞头戴得端正，双手垂在身侧，站姿笔直。他看着沈默，开口：“开封府新任推官，包拯。今日到任。”声音不高，语速不快，每个字都像称过重量才放出来的。沈默放下笔站起来：“沈默。”包拯点零头，目光扫过沈默桌面上摊开的案卷，停了一下就移开了。他站在门口没有进来：“我刚从案卷室出来，翻了你这五个月经手的七桩案子。”沈默等着他下去。包拯：“没问题。”他完这句话，拱了一下手，转身走了。脚步声在廊下响了几声就拐了弯，沈默站在原地，隔了一会儿才重新坐下来。他把笔蘸了墨，继续写那页案卷结语，但写完最后一句话的时候，他停下来，想了一会儿。
第二下午，包拯又来了。他站在沈默值房门口，和昨一样的站姿，手里没有拿任何东西。“你查的科场案里那道‘笔迹不符’的鉴定，”他，“我也能看出来。”沈默抬起头看着他。包拯走进来在桌边站定：“但你知道那是谁做的吗？”沈默等着他下去。包拯：“赵元朗的上峰。姓刘，现在是大理寺少卿。”他把这个名字落下来之后没有多做解释，只是：“这个人叫刘璋。”沈默坐在案桌后面，日光从窗外照进来，把包拯那张黑脸的轮廓照得很清楚。这个名字落下来的时候，他在心里和元夕灯案时间轴纸上那一道空着的横线对上了。
“刘璋，”沈默重复了一遍这个名字，“赵元朗的上峰。”包拯：“当年科场案最后核准的人，就是他。”沈默记得那些卷宗上赵元朗的签字——赵元朗在科场案的结案意见上署名，但署名的上面还有一邪核准”，那一行的名字被一张案卷封条盖住了。刘璋。他之前没有见过这个名字出现在任何他经手的案卷里，但包拯提到他的方式，像是他已经知道他会需要这个名字。
“你从哪里知道他的？”沈默问。包拯在桌边站了片刻，像是在斟酌措辞：“大理寺的旧档里有一份签押记录，上面有他的名字。那份记录和科场案的日期对得上。”他顿了一下，“我查了三才翻到。”沈默看着他，没有追问。包拯也没有再多，转身往外走。走到门口的时候他停了一下，偏过头来补了一句：“刘璋不仅是赵元朗的上峰。他也是元夕灯案当年那一批案卷里，最后一页的‘核准’栏上签过字的人。”他完就走了。沈默坐在案桌后面，看着包拯的身影消失在侧廊拐角。系统界面的边缘轻轻闪了一下，像在提醒他什么，但他没有去看那行字。他低头看着自己面前桌面上摊开的那份案卷结语，墨迹还没有完全干透，在日光下泛着微微的湿光。他把那份案卷合上放在一边，拉开抽屉，取出元夕灯案的时间轴纸页。他在赵元朗的名字上面空着的那一行里，用细笔端正地写下了两个字：刘璋。他没有做任何标注，没有画线，没有打圈，只是把这两个字放在了它们该在的位置上。然后他合上纸页放回抽屉，关上抽屉之后站了一会儿。包拯的脚步声已经听不见了，但他的话还留在屋里，像一阵刚刚落定的潮声。窗外传来街面上收摊的吆喝声，拖着长长的尾音。沈默在桌边坐下，蘸了墨，翻开下一页空白案卷，开始写今要递的呈文，字迹清晰平稳，没有停顿。
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