汉中归付后，刘烬则是将目光延伸向了更深远的未来...
这一日，周泰与凌统被引入厅中时，依旧身着布衣，但两人挺直的脊梁与锐利的眼神，依旧透着百战宿将特有的剽悍之气。
周泰身形魁梧，面容粗犷，他眼神带着审视与不屈。
凌统则稍显精干，面容沉稳，眼神内敛，但偶尔闪过的精光显示出其并非易与之辈。
他们自去岁壶关之战被俘，软禁至今，虽未受苛待，但失去自由的憋屈与对江东故土的牵挂，时刻煎熬着他们。
当刘烬步入偏厅时，两人只是微微抱拳，并未行大礼，姿态不卑不亢，却也疏离。
刘烬目光平静地扫过二人，在主位坐下，并未绕圈子，直接开门见山：“委屈二位将军在此盘桓多时了。”
周泰瓮声开口，语气生硬：“败军之将，何谈委屈？大将军有何吩咐，直言便是。若要我等背弃吴侯，改投门下，恕难从命！”
他性子刚直，心中所想便脱口而出。
凌统虽未言语，但眼神中的戒备与周泰如出一辙。
刘烬并未动怒，反而嘴角一丝笑意，仿佛早已料到如此。
他端起亲卫奉上的茶盏，轻轻拨动浮叶，声音平稳却带着穿透力：“背弃吴侯？”
他微微摇头，“若孙权能保江东基业永固，二位将军自然该效死力。然，荆州刘表已薨，其子刘琮不战而降，如今曹操亲率大军入境荆州，襄阳恐已入曹操之手。”
这消息如同惊雷，在周泰、凌统耳边炸响。
他们被软禁，消息闭塞，骤然听闻荆州剧变，脸上都难以抑制地露出震惊之色。
江东与荆州对峙多年，刘表之死与曹操入荆，意味着整个南方的格局已被彻底打破！
“曹操挟新得荆州之威，拥兵数十万，艨艟斗舰数以千计。”
刘烬继续道，语气冰冷如刀，“其下一步，会是何处？是回师北上来与我一决高下，是继续追杀穷途末路的刘备，还是...顺流东下，直指建业，完成其吞并江东之志？”
“孙权虽承父兄基业，坐拥六郡，然其根基未稳，内部山越负平负起，水军虽利，可能挡得住曹操挟雷霆之势的数十万大军？一旦江东战败，孙氏覆巢之下......”
刘烬的目光如同实质，压在周泰与凌统心头，“二位将军，是打算为那必将倾覆的江东殉葬，玉石俱焚？还是......欲留此有用之身，他日或可沙场纵横？”
周泰猛地抬头，眼中血丝隐现，拳头紧握。
他想起孙策的知遇之恩，想起孙权倚重。
凌统亦是面色变幻，呼吸急促了几分。
刘烬的话语，如同最锋利的匕首，精准地刺中了他们内心最深处对江东未来的忧虑与自身前程的茫然。
刘烬将他们的反应尽收眼底，知道火候已到，声音放缓，却带着不容置疑的力量“放二位归吴，绝无可能。非是刘光世忌惮二位勇武，而是此时放归，无异于送二位往死路。曹操细作遍布，你等被俘时日已不短，一旦过江，必被孙权猜忌，或囚或杀，岂能再掌兵权，为其效力？”
他站起身，走到二人面前，目光坦诚：“刘光世起于行伍，深知将士之心。我麾下，不同出身，只问才能功绩。典韦、管亥，皆出身草莽；黄忠、张辽，期初亦非我嫡系。然他们在我麾下，皆得重用，一展所长。”
“我欲组建水军，正需二位这等熟知江淮水情、骁勇善战之将！”
刘烬的声音带着霸道的真诚，“若二位愿留，我欲委周幼平为横江都督，凌公绩为副督都，总领新建水军事宜！”
他走到一旁悬挂的粗略地图前，指向弘农郡境内、渭水与黄河交汇处的一片区域：“水军大营，便设在此处，桃林塞附近。簇有渭水通长安，有黄河之险，水域开阔，又临近腹地，便于隐蔽操练，不易为曹操细作窥探。”
“初始，予你二人五千兵额。”
刘烬转身，目光炯炯，“可在全军中遴选通晓水性者，若兵员不足，便在我治下雍、司、并、幽各州，尤其是黄河、汾水、渭水沿岸，招募善水渔民、船工！一应粮饷器械，由李儒优先调拨。我已命将作大匠张昶，于长安、洛阳等地船坊，秘密督造艨艟、斗舰、走舸，首批百艘，两月内便可交付你等！”
“他日若与曹操水师交锋，便以你二人所部为先锋！”
刘烬的声音斩钉截铁，“届时，你等是在为我刘光世而战，亦是在为你二人之前程而战！是在这洛阳城中郁郁终老，还是在那大江之上，重振旗鼓，在你二人一念之间！若吴候兵败，你二人或可有机会为其报仇雪恨！”
这番话，恩威并施，既点明了现实的残酷与曹操这个巨大威胁，又许以高位实权、明确驻地兵员，更巧妙地动摇了他们对江东未来的信心。
厅内陷入死一般的寂静。
炭火噼啪作响，周泰与凌统的胸膛剧烈起伏，内心显然在进行着人交战。
不降，则可能再无机会驰骋疆场，甚至可能随着江东的败亡而湮灭；
降，虽背弃旧主，却似乎是一条能让他们重掌兵权、施展抱负的道路。
良久，凌统深吸一口气，看向周泰，眼神复杂。
周泰脸上的肌肉抽搐了几下，猛地一跺脚，声音沙哑，带着挣扎与最终的现实：“吴侯......唉！大将军.....若他日与曹贼水军交战，果真以俺为先锋？这水军都督之职，练兵之权，可都作数？”
“军中无戏言！”
刘烬斩钉截铁，“令出我口，便如山岳！横江都督，伏波督都，便是你二人！桃林塞水寨，五千水军，皆归你二人节制！”
周泰双目圆睁，猛地单膝跪地，抱拳过头，声音沉重：“周泰......愿效犬马之劳！必为大将军练出一支纵横江河之水师！”
凌统见周泰已然表态，亦不再犹豫，随之跪下：“凌统......愿归顺大将军！竭尽所能，助幼平兄督练水军！”
刘烬脸上终于露出一丝真切的笑意，亲手将二人扶起：“好！我得二位，如虎添翼！即日起，你二人便是我麾下水军都督、副督都！稍后便令人带二位前往桃林塞勘察地形，筹建水寨！李儒处，我自会交代，一应钱粮、工匠、物料，尽速拨付！”
他拍了拍周泰坚实的臂膀，语气沉凝：“幼平，公绩，记住今日之抉择。他日大江之上，我要看到我军的旌旗，遮断曹贼的归路！”
周泰与凌统对视一眼，皆看到对方眼中复杂的火焰，那是对未来的期冀，也是对过往的诀别。
他们知道，从这一刻起，他们的命运已与北方这位雄主牢牢绑定，未来的他们，将在那片他们熟悉的浩渺江面上，以另一种身份，重新开始
。而桃林塞，这个陌生的地名，将成为他们重振旗鼓的起点。
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