建安九年十一月，南阳新野。
北风刮过城墙，呜呜作响，卷起街面上的枯叶和尘土。
是铅灰色的，云层压得很低，像是随时要塌下来。
城里的百姓都缩在家中，路上少见行人，只有几个巡街的县兵，裹着破旧的棉袄，抄着手，缩着脖子在街角打转。
县衙后头一处不大的院子里，刘备站在屋檐下，已经站了半个时辰。
他身上穿着半旧的官袍，外面罩了件灰色大氅，洗得有些发白。
风吹过来，卷起大氅下摆，露出里面磨得发亮的袍角。
“大哥，外头冷，进屋吧。”关羽从屋里出来，手里拿了件厚皮袄。
刘备缓缓转身，叹了口气：“云长，我心绪不宁啊。虎牢关一战，曹操惨败，刘光世虽然胜了，可也伤了元气。”
他顿了顿，目光扫过庭院中练武的张飞，以及肃立一旁的简雍、孙乾，“可这下，并没因此太平。曹操在许都舔伤口，早晚还要动。孙权盯着荆州，从未死心。至于那位刘大将军……”
他顿了顿，眼底深处闪过一丝忌惮：“此人野心，只怕比曹操还大。他在洛阳立英魂碑，推新政，屯田练兵，听闻又灭乌桓，大破鲜卑，占据漠北。”
“大哥的意思是？”
“咱们不能再这么等下去了。”
刘备深吸一口气，冷风灌进肺里，让他清醒了些，“寄人篱下，终非长久之计。刘景升年迈多病，他那两个儿子，一个懦弱，一个年幼，蔡瑁、蒯越之辈把持权柄。一旦景升兄有个万一，荆州必乱。”
关羽抚髯沉吟，没有反驳。
这些事，他不是没想过，只是不愿破。
这时，张飞从厢房大步出来，手里拎着个酒葫芦，脸上红扑颇，显然是刚喝了几口。
张飞闻声收矛，大步走来，环眼圆睁，声若洪钟：“哥哥何必在此自寻烦恼！刘景升老儿既无雄主之才，他那荆州富得流油，咱们取了便是！总好过在这破县城里憋屈！”
“三弟！”刘备脸色一沉，“休得胡言！景升兄待我等不满，岂可妄生歹念？此话若传出去，下人如何看我刘备？”
张飞被他呵斥，悻悻然闭嘴。
“主公，”简雍上前一步，压低声音，“三将军话虽糙，理却不糙。如今荆州局势，确如主公所言，暗流汹涌。蔡瑁近日频繁调动兵马，襄阳城内传言四起，刘荆州病重，蔡夫人欲立幼子刘琮。大公子刘琦已被变相软禁，连探病都难。”
刘备眉头皱得更紧。
孙乾接口道：“去岁孙权袭江夏，虽因山越叛乱退兵，然其狼子野心，昭然若揭。北边曹操新败，元气未复，可一旦缓过劲来，必图南下。新野地处要冲，首当其冲。主公，是该早作打算了。”
刘备没话，只是背着手，又在檐下踱起步来。
脚步很慢，每一步都像踩在泥里。
风更大了，卷起地上的雪粒子，打在脸上生疼。
“宪和，”刘备忽然停下脚步，“前日你去拜访水镜先生，先生提及卧龙、凤雏，得一可安下。这卧龙，究竟是何方高人？”
简雍精神一振：“正要禀报主公。多方打听，这卧龙先生姓诸葛，名亮，字孔明，乃琅琊阳都人，避乱迁至南阳，隐居隆郑此人虽年纪尚轻，却胸怀大志，常自比管仲、乐毅，才学非凡。”
“年纪尚轻？”张飞插嘴，“一个毛头子，能有多大本事？”
“三弟莫要觑。”关羽沉声道，“甘罗十二岁拜相，周瑜二十四岁统兵。年纪大，未必与才学高低相关。”
刘备点头：“云长所言极是。此人隐居隆中，却能名动荆襄，必有真才实学。只是……”
他看向简雍，“此人既然有才，为何不出仕？刘景升坐拥荆州，求贤若渴，他就没动过心思？”
简雍犹豫了一下：“这个……听闻诸葛亮其姐嫁与襄阳蒯氏，与本地大族有姻亲。但他本人似对刘景升……不甚看好。且此人性格孤高，寻常热，难得一见。”
“性格孤高？”
刘备笑了，笑容里有些苦涩，“有本事的人，哪个没点脾气？昔年文王访姜尚，桓公迎管仲，不都是屈尊降贵？若他真有安邦定国之才，莫三请，便是十请、百请，备亦当亲往！”
张飞听了，把酒葫芦往地上一顿：“哥哥！你乃汉室宗亲，左将军领豫州牧，何等身份？去请一个种地的书生，还要三请四请？传出去岂不让人笑话！依俺看，派个人去，叫他来见便是！若敢不来，绑也绑来！”
“胡闹！”刘备呵斥，“求贤岂是这般求法？若以势压人，便是来了，心也不在此处。我要的是真心辅佐的贤才，不是趋炎附势的庸人！”
张飞被他得哑口无言，只能气哼哼地抱起胳膊。
关羽抚髯道：“大哥既有此心，何时动身？”
刘备望向阴沉沉的：“择日不如撞日。明日便去。”
“明日？”简雍一愣，“主公，这色看着要下雪，隆中山路难行，不如等晴……”
“等不了。”刘备摇头，“荆州局势瞬息万变，咱们的时间不多了。备好车马礼品，轻车简从。就你我几人，不必张扬。”
“诺。”简雍躬身。
当夜，刘备睡得不安稳。
梦里乱糟糟的，一会儿是虎牢关前尸山血海，一会儿是许都城曹操那双鹰隼似的眼睛，一会儿又是刘表蜡黄的脸。
他猛地惊醒，额头一层冷汗。
窗外，果然下雪了。
还没亮透，雪还在下。
院子里，简雍已经套好了车，是辆半旧的青篷马车，拉车的马也不算神骏，但收拾得干净。
士卒正在往车上搬东西，几匹细绢，几坛好酒，还有一些风干的鹿肉、果脯。
“带这些作甚？”张飞不满道，“咱们是去请贤，不是送礼走门路。”
“礼不可废。”刘备道，“空手上门，总是不恭。”
他上了车，关羽骑马在侧，张飞驾车，简雍、孙乾另乘一车跟随。
一行人出了县衙后门，悄无声息地驶入还在沉睡的新野街道。
车轮碾过积雪，发出咯吱咯吱的轻响。
出了城，地一片白茫茫。
官道上的雪被早起赶路的车马压实了，滑得很。
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