中平二年二月（公元185年）
桐柏山的积雪开始化了。
化雪比下雪还冷。
白太阳一晒，表层雪化成水，夜里一冻，全结成冰。
山路滑得站不住人，马走上去直打趔趄。
刘烬站在堡墙上，看着底下正在操练的队伍。
三百多人分成三队。
典韦带一队练劈砍，周仓带一队练弓，裴元绍带剩下的人练阵型。
练了半个月，有点样子了。
“大当家。”郭图顺着台阶走上来，手里捧着几卷竹简，“侯三回来了。”
刘烬转身下墙。
堡门内侧的空地上，侯三正蹲在火堆旁烤手。
“头儿。”侯三一脸疲惫，但眼睛亮得吓人。
他蹲在火堆旁，接过刘烬递来的热水，咕咚咕咚灌了几大口，这才开口。
“往西三十里，有个吴寨。寨主叫吴勇，原是县尉，手下有三百多号人。这厮曾经当过县尉，如今占山为王，确还跟官府有勾结，专门替秦颉干劫商队，抢村庄，然后嫁祸给流寇的脏活。”
“寨子左边是深涧，过不去。右边是陡坡，几乎没什么角度攀爬。正面地形狭，正常攻寨队伍展不开，最多也就可百十人同时攻寨！”
“往南二十里，是黑风岭。守将徐晃，这人有点意思。”侯三舔了舔嘴唇，“原先是郡里的屯长，因为不肯跟贪官同流合污，被排挤出来。他带着百十号老部下占山，从不劫百姓，只收过路商旅的‘平安钱’，在当地名声不错。”
“徐晃……”刘烬念着这个名字，心里一动。
他记得这个名字，在原本的历史里，这是曹魏的五子良将之一，以治军严整着称。
没想到在这儿遇上了。
吴勇要打！
徐晃……可以试试招揽！但不容易。
这时，伤势好转的管亥缓步走来，他的伤终于好的七七八八了。
他渴望重返战场，每次队伍或攻伐、或劫掠他都在后方坐镇，这可把他憋坏了。
“大当家，某愿率弟兄们去攻克吴寨！”管亥盯着刘烬，眼中尽是求战的渴望。
刘烬看着管亥，道：“大帅不再将养些日子吗？”
管亥直直盯着刘烬，突然单膝跪地，抱拳道：“大当家，别再叫我大帅了，昔日的管大帅已经随黄巾死去，如今只有大当家麾下头领管亥，愿为大当家赴汤蹈火！”
“好！就令你率一百精锐为先锋，明日一早直取吴寨！”
“其余众兄弟，随我于后方接应。”
“末将遵命！”
次日，吴寨。
寨子建在半山腰一块突出的平崖上，背靠峭壁，左右深涧，只有正面一条陡峭的山路通上来。
路口设了木栅栏和望楼，易守难攻。
这日午后，寨子里弥漫着酒肉香气。
中军最大的木屋里，吴勇坐在上首，面前案几上摆着烤得油亮的野味、炖得烂熟的肉块，还有几坛浑浊的米酒。
他四十出头，面皮微黑，留着短髭，喝得脸颊泛红。
左右坐着寨中头目和两个乡的豪绅代表，推杯换盏，喧闹不堪。
“吴寨主，那刘烬贼子，近日可有动静？”一个穿着绸衫的乡绅端着酒碗，心问道。
吴勇大手一挥，抓起一块鹿肉啃着，含糊道：“屁的动静！缩在石泉堡那破地方，不敢露头了！秦郡尉已传书于我，不日就要发大军进剿！到时候，嘿嘿……”
另一个干瘦乡绅赔笑：“寨主深明大义，弃暗投明，实乃我等乡野之福！敬寨主！”
众人纷纷举碗奉常
吴勇来者不拒，仰头灌下一碗，酒水顺着胡子流下，志得意满。
就在这时，寨门外远远传来一声急促的唿哨，紧接着是隐约的、被山风撕扯的喊杀声！
屋内喧哗一静。
吴勇皱眉侧耳：“什么动静？”
一个守门寨兵连滚爬爬冲进来，脸都白了：“寨、寨主！不好了！山下……山下打起来了！”
“什么？”吴勇霍然起身，带翻了酒碗，“多少人？是不是秦郡尉的兵到了？”
“不、不像！好像是贼寇，凶得很，已经冲过第一道栅栏了！”
“定是刘烬的人！”吴勇先是一惊，随即暴怒，“好个不知死活的贼子！真敢来撩虎须！弟兄们，抄家伙！随某下山，灭了他们！”
他抓起环首刀，一脚踢开空酒坛，大步冲出。
屋内的头目们慌忙抓起兵器跟上。
那几个乡绅面如土色，缩在角落不敢动弹。
寨门外，山路已成修罗场。
管亥手中长刀舞动，他没骑马，这山路骑马是累赘。
他就像一头下山的猛虎，长刀过处，血肉横飞。
“挡我者死！”
他身后一百来人，呈锥形阵紧紧跟随。
前面是持长矛结阵前突的新卒，中间是握刀持盾的老兵，后面还有零星的弓箭手，朝寨墙上胡乱抛射，不求准头，只求压制。
守军起初被打懵了，第一道木栅栏几乎没怎么抵抗就被冲破。
但吴勇很快带人压了下来，毕竟是当过县尉的，排兵布阵有些章法，立刻组织起防线，倚仗地形，用弓箭和滚石往下砸。
“举盾！散开！别挤在一起！”管亥大吼，挥刀磕飞一支流箭。
进攻势头为之一滞。
山路太窄，展不开兵力，守军居高临下，占尽便宜。
“吴勇狗贼！敢不敢下来与某一战！”管亥仰头怒骂，试图激将。
寨墙上，吴勇冷笑：“区区流寇，也配与某交手？放箭！砸石头！耗死他们！”
箭矢和石块雨点般落下。
管亥这边已有十几人伤亡，被拖到后面。
攻势顿时陷入僵持。
刘烬率军在半山处看去，眉头紧锁，这吴寨比想象中要难打。
郭图也在另一侧，眯眼细看。
吴寨建在一处山坳里，三面环山，只有东边一条路进去。
寨墙高两丈，夯土筑的，四个角有箭楼。
刘烬沉思片刻，道：“侯三，你带二十个善于攀爬的弟兄，隐蔽移动到右侧陡坡下，而后攀岩而上，从内部奇袭制造混乱！”
“得嘞！头儿！交给我！”
刘烬知道，那处陡坡角度近乎垂直，此行危险性极大，他看着侯三，“心点！”。
侯三却突然抬头：“头儿，要是……要是我回不来了，你帮我记着，我家在冀州中山无极县，侯家村东头第三户，门口有棵老槐树。”
刘烬转头看他。
侯三那张瘦削的脸上没什么表情，只有眼睛亮得反常。
“记那做什么？”刘烬皱眉问道。
“万一……万一哪太平了，头儿路过那儿，帮我给我娘坟上添把土。”侯三咧嘴笑了笑，“她临死前我没能回去，欠她的。”
刘烬盯着他看了半晌，缓缓点头：“好！”
侯三转身带着自己的斥候营，向着陡坡隐秘前校
不多时，侯三和他的手下已经移动到那处陡坡下。
他身后跟着二十个人，个个轻装，只带短刀、绳索和几个装火油的陶罐。
抬头望，陡坡近乎垂直，乱石嶙峋，有些微微化聊雪水顺着石壁往下流。
寨墙在高处隐约可见，距离他们藏身之处，垂直高度至少七八丈。
“侯头儿，这……能上去吗？”一个年轻士卒咽了口唾沫，声音发颤。
侯三没回头，眯着眼仔细观察石壁。
他那双惯于在黑暗和混乱中找路的眼睛，在搜寻着可能的落脚点和攀援处。
“看见那条石缝没有？斜着上去，大概两丈高，有块凸出的石头。”侯三压低声音，手指虚指，“从那儿往左，有一片老藤，看着结实。抓住藤，荡到对面那块凹进去的地方，再往上……”
他得很慢，很清楚。
他也怕死，比谁都怕，所以每次行动前，他都看得格外仔细，算得格外清楚。
“都听清了？”侯三回头，扫过二十张紧张的脸，“跟着我的脚印，我踩哪里，你们踩哪里。手抓稳，脚蹬实。别往下看，别想别的。上了墙，按计划行事。谁要是手软脚软掉下去，神仙也救不回来。”
众人用力点头，眼神里混杂着恐惧和决绝。
侯三深吸一口气，再缓缓吐出，活动了一下手指，率先向石壁摸去。
侯三用手指抠进石缝，脚趾死死抵住微不足道的凸起，一点点往上挪。
下面的人屏息看着，心提到嗓子眼。
终于，他够到了那块凸石。
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