那片巴掌大的锈，是白薇迄今为止剥下的最大一片，枯木需要时间调整内部的压力平衡。
田光从空地边缘走来，蹲下身检查那片新露出的木质。
他伸出两根手指，虚按在上方半寸处感受温度和湿度，眉头微动。
“汁液的流速，比昨快了将近一倍，枯木内部被封锁的通道正在逐条疏通，再这样下去，再过几，那些锈剥落的速度会自行加快。”
白薇点头，“我知道，但我觉得今只能剥这一次。”
田光没有话，只是朝西南方向看了一眼。
矮林边缘的金色雾气，正在剧烈翻涌，像有一群庞然大物在其中穿校
枝叶折断的声响连成一片，夹杂着低沉嘶哑的喘息声。
那些声音不再远在边，已经逼近到距空地不到三十丈的位置。
竹尘子站在空地边缘，竹杖拄地，青芒如一层流动的薄膜覆盖在他周身，“五只……不，六只！”
“其中一只体型特别大，约莫一丈半高，它们停在雾气边缘，没有进来。”
白薇站起身，走到竹尘子身侧，顺着他目光望去。
雾气翻涌处，她隐约能看到几团暗红色，在缓慢移动，四肢着地，脊背弓起，体表覆盖着粗糙的甲壳。
它们的头部低垂，像是在嗅地面，又像是在等待什么。
其中最大的那只忽然抬起头，朝空地方向望来。
白薇对上了它的眼睛。
那双眼睛浑浊猩红，瞳孔深处涌动着混沌的灰黑色纹路。
但就在那双眼睛锁定白薇的瞬间，她注意那只巨猿般的生物，忽然停止了呼吸。
它的脊背微微弓起，喉咙中发出一声极低极哑的咕噜声，那声音不像嘶吼，更像某种识别。
它在辨认她。
白薇下意识握紧了掌心的莲子。
枯木刚刚裸露出的新鲜木质，微微发烫，像一只疲惫的手轻轻搭在她肩上，传递来一段破碎的信息。
那只巨猿，曾经是建木的守门灵。
三千年前，万瘴谷封印之初，它自愿留下，以自身为屏障，阻止混沌污染向外蔓延。
但在漫长岁月中，混沌渗透了它的甲壳，侵蚀了它的神智，扭曲了它的本能。
它不再认识自己守护的对象，只剩下对外来气息的警惕和攻击本能。
而它不认识的东西，都会变成敌人。
白薇忽然明白了一件事。
那些守护灵攻击的目标不是她，而是这片空地上不该存在的气息。
锈层是混沌的产物，枯木是建木的残骸，两者维持了三千年的平衡。
如今她打破了平衡，释放了纯粹的建木气息，在守护灵扭曲的神智中，这气息和锈层的气息同样陌生，同样可疑。
它们分不清敌友，只知道这里出现了“新东西”。
白薇转头看向田光，“它们的攻击目标不是我们，是枯木露出的那片木质，锈层封锁枯木三千年，它们已经习惯了那种状态，现在枯木开始释放生气，在它们眼里可能是污染扩散的征兆。”
田光眯起眼，“所以它们来阻止你剥锈。”
“对！它们不知道自己保护的东西，已经被混沌反过来困住，它们只以为自己在完成最初的使命。”
白薇重新看向那只巨猿，它仍然停在雾气边缘，没有向前迈步，但那双浑浊猩红的眼睛，一直没有离开她的方向。
竹尘子的声音从侧面传来，“你能让它们明白吗？”
白薇沉默了很久。
她低头看向掌心的莲子，又回头看向枯木根部，新露出的木质。
暗褐色纹理中，翠绿光晕正在缓慢流转，像一双半睁的眼睛在静静注视着她。
她从那片木质中，感受到了一丝微弱，但清晰的意志波动，那不是完整的意识，更像是某种残留的本能记忆。
建木的守护灵，曾经是它用的一点根脉，点化而成的生灵。
它们与建木之间，有一条无形的血缘纽带。
那种纽带，已经被混沌污染掩埋了三千年，但它没有消失，只是被压在最深处，像一条被泥沙覆盖的河床。
白薇重新抬头，看向那只巨猿。
她将莲子按在胸口，让翠绿印记的搏动与自己的心跳同步，然后向前走了三步，停在药阵边缘。
竹尘子想要开口，但田光抬手拦住了他。
白薇站在药阵边缘，隔着那圈石斛草和苦艾根，与三十丈外的巨猿对视。
她没有释放任何压迫性的力量，只是将莲子中，翠绿印记的频率稳定地向外辐射，像一支微弱但持续的信号。
巨猿的喉咙中，再次发出低沉的咕噜声。
它伏低了身体，四肢微微收缩，像是准备扑击，但扑击始终没有发生。
它猩红的瞳孔深处，那团灰黑色的混沌纹路，在某一个瞬间轻微震颤了一下，像湖面被石子击中后漾开的涟漪。
白薇看到那个瞬间的震颤，将翠绿印记的频率再调低了一些，让它与枯木释放出的股温热汁液气息，重叠在一起。
那气息从她身后飘来，穿过药阵，穿过矮林边缘的雾气，轻轻拂过巨猿的面孔。
巨猿的呼吸停住了。
三息之后，它缓缓抬起一只前爪，在空中停顿了一下，然后落回地面。
它的身体，从伏低状态，逐渐恢复成四肢着地的站姿，虽然仍然弓着脊背，但那扑击的姿势已经消散了大半。
它的目光依然浑浊猩红，但在那层浑浊之下，白薇隐约捕捉到了一丝极其微弱的犹豫。
那丝犹豫维持了不到五息。
五息之后，巨猿忽然仰头发出一声嘶哑的长啸，然后转身，四肢着地向西南方向的瘴气深处退去。
其他几只较的暗红色身影，跟随它一同退去，雾气翻涌了一阵，重新归于平静。
白薇站在原地，握着莲子的手心全是汗。
田光走上前来，“你做了什么？”
“我让它闻到了建木的味道，真正的建木的味道，不是锈层被封住之后那种死寂的味道，它还记得那是什么。”
白薇，她转身看向枯木，那片新露出的木质，在微光中泛着湿润的色泽，汁液仍在缓慢渗出，沿着纹理滑入泥土。
她走过去蹲下，轻轻触碰那片木质表面。
“它还会回来的，混沌不会轻易放过它的猎物，但至少它现在犹豫了，那就够了。”
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