由于老曹的不断逼近，刘备不得不向荆州刘表求援。
话虽如此，但当刘表接到刘备的书信时，却满不在乎，他刘表出身西汉皇族支系，鲁恭王刘余为汉景帝刘启第四子，受封于鲁国。
而且凭借宗室身份，他自己早年便跻身名士之列，与其他七位贤士并称“八俊”。
哪是刘备这种半路出身二吊子的人可比拟的。
刘表端坐在主位上，手指轻捻着胡须，语气平淡却带着不容置疑的决绝：“徐州之事，与我荆州无关，不救。”
座下谋士蒯越拱手道：“主公，刘备虽出身不及主公显赫，终究是名义上的汉室宗亲。曹操若灭了刘备，下一步恐染指豫州，届时荆州北部将无屏障。”
刘表缓缓摇头，目光扫过帐下诸人：“曹操势大，刘备不过是丧家之犬。我荆州沃野千里，带用三万，只需谨守疆土，静观其变即可。”他顿了顿，语气中带着几分傲然，
“我与汝南陈翔、南阳岑瞪等并称‘八俊’，论宗室名望、士林根基，岂同于那织席贩履之辈?与其援救一个难成气候的刘备，不如深耕荆州，养精蓄锐。”
旁边的蔡瑁附和道：“主公所言极是。曹操与刘备厮杀，正好让他们两败俱伤，我等坐收渔利便是。况且，江东孙策虎视眈眈，我军更需提防侧翼，不宜分兵北上。”
刘表颔首，端起茶盏：“此事不必再议。传令下去，加强制北各关隘防御，任何人不得私通徐州，违者斩。”
帐内众人见状，皆不再谏言。
唯有蒯越望着窗外，心中暗叹——主公虽有宗室之名、名士之誉，却少了几分开拓之志，坐拥如此富庶之地，竟只愿偏安一隅。这乱世棋局，坐观未必能自保啊。
袁术也接到了刘备书信，脸上露出一抹嗤笑，随手将信笺扔在一旁。
“刘备?那个织席贩履的破落户，也配向我求援?”
袁术斜倚在榻上，语气中满是不盾，“当初讨董之时，他不过是个依附公孙瓒的角色，如今被曹操追着打，倒想起我来了?”
身旁的长史杨弘拱手道：“主公，刘备虽势弱，却也算是宗室一脉。曹操若吞并徐州，势力必大增，对主公日后涿鹿之事恐有妨碍。不如.....…象征性地派些兵马，既卖刘备个人情，也可牵制曹操。”
“我的大业，岂需看一个败军之将的脸色?”他猛地坐起，厉声道。
杨弘还想再劝，却被袁术凌厉的眼神逼退，只得躬身领命。
冀州，袁绍也拿到了刘备的书信。
“刘备倒是会求人。”他对身旁的审配道，“曹操攻徐州，他走投无路，竟想让我出兵牵制?”
审配躬身道：“主公，曹操若得徐州，势力将横跨究、徐二州，对我河北威胁不。此时出兵南下，既能解刘备之围，又可遏制曹操扩张，实乃一举两得。”
袁绍沉思片刻道，“命淳于琼率领五千人马陈兵于兖州边界，吓唬吓唬曹阿瞒，再者，你书信一封交给刘备，就某同意支援。”
“诺”审配躬身退下。
审配领命退下，帐内只剩下袁绍一人。他走到舆图前，指尖在究冀边界划了个圈，嘴角勾起一抹算计的笑意。五千人马，不多不
少，够让曹操分心，却又不至于真的与他撕破脸——毕竟公孙瓒才是眼下的心腹大患。
“刘备啊刘备，”袁绍低声自语，“给你个念想，让你再多撑几日，也好让曹操在徐州多耗些力气。”他要的从不是真的援救，而是借这虚张声势的“支援”，让中原的水更浑些，好为自己平定河北争取时间。
而那封送往徐州的书信，辗转落入刘备手郑
信中言辞恳切，袁绍已遣兵压境，不日便会驰援。
刘备捧着书信，眼中燃起一丝希望，连忙召集魏延、张飞，声言“袁绍援军将至”，试图提振士气。
曹操坐在主位上，脸色有点不太好看。目前大军已攻破彭城，只需四五日，就能围困下邳。
“袁绍这老狐狸!”曹操低骂一声，眼中闪过厉色，“明着是援刘备，实则是想趁我用兵徐州，搅乱兖州!”
夏侯惇按剑上前：“主公，末将愿率军回援兖州，定将淳于琼那厮打退!’
曹操抬手制止，沉吟片刻：“不必。袁绍不过是虚张声势，他主力正与公孙瓒胶着，绝不敢真的与我开战。那五千人马，是来牵制我的。”
他转向毛玠：“孝先，你即刻率4000兵马返回兖州，坐镇鄄城，调派都县兵加强防务，只需守住疆界，不必主动出击。”
毛玠闻言，抱拳领命，声如洪钟：“主公放心，属下必严守兖州，绝不让袁军越雷他一步!”他面色沉毅，虽只领四千兵马，却透着一股稳如泰山的气势。
曹操点头，又叮嘱道：“孝先，你素有持重之名，此去切记，无论淳于琼如何挑衅，都不可轻易出战。充州是我根基，稳住便是大功。”
“属下明白。”毛玠再一拱手，转身大步出帐，不多时便点齐兵马，朝着充州方向疾驰而去。
帐内，曹操望着毛玠的背影消失在帐外，目光重新落回徐州地图上，下邳二字被他指尖重重点零。“袁绍想扰我心神?没那么容易。”他对夏侯渊道，“传令各营，明日一亮，全速进兵，直奔下邳!”
“诺!”
“主公，长安的探马传来消息，长安以东，皆被，并州刺史刘轩扫平。”程昱拱手道。
曹操大惊，他只知，董卓身死的消息，他记得他还大叫解气二字。
曹操细思极恐，“此人隐藏好深！！！”
连当年洛阳政变、讨董联军，他都不闻不问，当时联军还笑话刘轩“懦弱不堪，耻为皇室子弟。”
就连他自己都认为，他刘轩江郎才尽，胸无大志，不堪大任，逍遥快活在并州养老。
曹操缓缓坐回案前，指尖划过地图上长安的位置，语气中带着几分复杂的感慨：“是某看走眼了。”
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