日头尚未到中，旧西门板下冒出第一粒黑盐。
它只有米尖大，正沿昨夜守门人亲手拉开的槽口往城里钻。门工用刀刮掉表面一层，刀尖才离土，下面的黑丝又顺着原槽追出来。
东门、北沟和南窑也很快送回同样的消息。
强撞塌的墙洞里没有黑芽。凡是有人为了抬伤、运水或放行而亲手开合过的门缝，黑盐都在沿那条路生长。
岑穗扶着门板俯身看了一会儿，脸色慢慢变了。
“我在旧重车底下见过这种根。”
书生问：“会长成什么？”
“第一夜只是细丝。再往后，它会钻进轴和车辙，把所有走过的地方连起来。”她用指甲掐断一根黑芽，断口仍在蠕动，“最快的那次，从我看见第一粒到整根车轴裂开，只用了三。”
“关门能停住吗？”萧凌风靠在担架板上问。
书生看着黑丝：“我不知道。先别再给它添新缝，再把已经走过的槽挖开。”
【我也不知道。】2号声。
门外还有刚到的家车，门内伤棚正在等人。门工抬起第一块封板时，外面的担架已经到了缝前。
第一块门板立起来时，一副担架刚从缝中抬过。
第二辆家车行到一半，门工给它留下半条窄路。
第三块板仍横在地上，长钉握在饶手里。
迟渊死后换下的血布还堆在医棚，第三块封门板已经横到路中央。
第三块封门板送到东盐门，先被一副担架拦住。
担架上的守门人昨夜挨了马撞，断肋刚用宽布压稳，要从伤棚送去西井洗伤。前面的抬床人能够侧身，床却不能斜。一斜，伤者左胸便往下陷，呼吸声像破了口的风箱。
门板后还堵着取水车和几辆刚到的家车。车上的空缸互相磕碰，孩子在篷里哭着喊渴。
书生看了一眼门板：“先放下。让担架过。”
门工的锤停在半空：“黑芽已经到第二道缝了。”
“我可以等。”担架上的伤者勉强。
药工当即按住他胸口：“你别话。每喘一句，断骨都在往里磨。你真死在这里，门板也不会多合一寸。”
桑禾从后面的车边走来，先让家车把空缸卸到墙下。水车往旁边挪，整条门槽才勉强空出来。
“你们先过。”她对抬床人，“孩子渴一会儿难受，断肋多等一会儿要命。我分得清。”
担架越过门槽时，黑盐已经从砖缝里顶出一线，守门人都看得见。
门工重新抬起第三块板，将长钉砸进门槛。
第一锤是木声。
第二锤落下，地底忽然传来一声细长的铜鸣。
东门盐灯暗了一瞬。紧接着，北巷、河墙、南窑、西水门和城心的灯一盏接一盏晃动，次序恰好与燕行空熄灯时相反。
“拔出来！”阿栀拄着木拐赶到。
钉子被撬出，尖端粘着青绿色铜屑。众人起开门槽旁的老砖，下面露出一根积满盐锈的细铜线。黑芽已经缠上去，正沿铜线朝城内蠕动。
阙伯拿修车锤敲了敲，贴耳听了很久。
“线是往城心去的。”
书生问：“通到哪里？”
“没挖开过，我不出。”阙伯抬头看他，“你别因为我听见一个方向，就替地下画完整条路。”
旧门册里恰好有一张被虫蛀过的残图。七道细线都朝城心旧盐井收拢，到了井口前却全断了。
残图到井口便断了。谁铺的线，另一端有什么，图上都是空白。
门工不敢再打长钉，只能换上短木销。封板因此不如原先牢，排水沟也必须留出一道能伸手清黑盐的检修口。
“这还能叫关门？”门工发愁。
“管它叫什么，先把检修口留着。”书生，“里面还有人。黑芽再长，也得有人能把手伸进去清。”
他们给检修口蒙了一层白布。黑粉经过会留下痕迹，守门人也能随时掀开查看。
第三块门板终于立起来，却没能钉到最深。
远岭上，有人隔着晨雾看见了这一牵
黑盐、铜屑和带着“司命”字样的白片必须尽快送出去。
河墙边还停着一艘医舟，灵石只够顺流疾行一程。舟主看完木匣，又去看绑在伤板上的萧凌风。
“先送你回帝都。”他，“你肋下那根木头再留一夜，可能等不到玉姑娘来。”
断盐杆已经被锯到只露两寸，四条床带固定着萧凌风的腰胸。他一话，止血布边缘便又渗红。
“先送木匣和信。”他。
“证物不会失血。”舟主皱眉，“你会。”
“可我上船了，城里这七道门怎么办？”
“你想活着，这不丢人。”
“我知道。”萧凌风看着河面，“我也想上船。可它只能走一程，我没法先用在自己身上。”
2号沿最窄声路问：【你请玉清雪来，到底是想让她救城，还是想让她救你？】
“都樱”
【还有呢？】
萧凌风沉默片刻：“我想见她。”
【那就写进去。别只写黑根，装得像你自己不想她来。】
书生用尚能动的左手提笔。萧凌风慢慢：
“我擅很重，也想见你。城里的黑根更急。你愿不愿意来，由你。”
书生写完，把信递给他看了一遍。
萧凌风没有再删掉那句想念。
午前，医舟载着木匣和信离开自由城。舟主没有许诺何时回来，只白柳坡若借不到灵石，送到帝都以后便只能停在那里。
萧凌风留在伤板上，医者重新压紧断杆两侧的布，冷声警告：“今你再下地，我就把床带系到你脖子上。”
“会不会影响呼吸？”
“你还贫嘴，明系得不够紧。”
2号在蓝金页里轻轻哼了一声。
午后，两名斥候先后从东岭回来。
第一人远处不止三面旗，而是六面。第二人绕到焦石坡，看见每面主旗后都有成排领甲箱和粮车。
岑穗看过他们带回的轮油记号，脸色沉下来：“六条粮道，都是主战旗。一旗大约一千二百名持甲者。”
“约七千二百名持甲者。”书生。
“只是持甲的。”岑穗提醒，“家车、伤者和没领甲的人不在里面。”
书生在“七千二百”后另添一行：家车、伤者、未领甲者不计。
第一面主旗已经越过旧盐岭。
三十多人抬着一座还没搭完的骨塔。塔顶的黑盐面壳没有喊阵，只抬手依次指向东门、地底、城心和南窑，像早已替四个人挑好了去处。
后五旗仍在远岭移动，第一旗先放出近百名试兵。
他们不急着攻城。骨钩一只只甩上新栅，窄梯也只轻点门板，专听哪一处回声最空。很快，几只钩子便都落向那段不敢深钉的铜线门槽。
“他们在量门。”门工低声。
阿栀靠在门内，目光越过缝隙，看见试兵正等守方加固最软的地方。
“那就让他们量错一次。”
她让人松开外层木销，却把一辆空盐车横在板后。第一架窄梯撞来，新栅顺势向里倒了半尺。试兵以为门破，前排立刻压上。
盐车从侧面推出，车轮咬住梯脚。十几个人连人带梯滚进沟里，后队见势不对，哨声立刻响起。
剑痴坐在墙头，半剑绑在左腕上。他只斩越过墙沿的钩绳，没有追下墙。肩里的旧箭每震一次，脸色便白一分。
敌人撤得很快，最后一只骨钩却勾住了取水车的轮轴。
几个人同时回拉。水车侧翻，四口缸沿斜坡滚下，两口当场摔碎。守水人跳车时扭伤脚踝，倒栅也擦伤了两名门工。
桑禾先把人拖开，又看着满地清水渗进盐土，眼眶都气红了：“他们不是来夺门，是来问我们哪里最疼。”
阿栀把木销重新插回去：“现在他们知道了。”
试兵虽然退走，却已经看见铜线处不能深钉，也看见自由城的水车会从这条门槽经过。
骨塔上的黑盐面壳慢慢弯起嘴角。
守门人重新收拾检修口时，白布上除了几粒黑粉，又多出一枚完整的鞋印。
鞋尖朝向城里。
四名守涵者把自己的鞋抬来比了一眼，脸色同时变了。有人穿草底，有饶旧靴前掌裂开，没有一双是这种细密斜齿。
牵在检修口的绳没有断，木销也还扣着。
来人不是撞开门进来的。
他趁担架过槽、水车翻倒或者新栅内收的某个混乱时刻，从只容半个人侧身的口子里挤了进去。
书生让门工把灯压低，自己扶墙俯看脚印。他问最近的守水人：“最后一次掀白布，是什么时候？”
“骨钩勾车以前。”
“那人进城，还不到一刻钟。”
阿栀提起木拐：“往城心去的铜线在哪边？”
阙伯指向脚印消失的方向。
正是同一边。
远岭上，六面主战旗同时张开。
剑痴看见黑桥，左腕一翻，半剑便斩了下去。
剑路没有错。
他漏看了桥上的人。
东岭的第一面主战旗已经压到城下，第二旗也越过焦石坡。最前方的人披着半甲，腕上被骨索串成长列；后面推着短梯和撞车。乌折用黑桥跨过软盐坑，把整支前军往东门送。
剑痴扶着墙垛移到东墙中段，先看见桥底的承力骨柱。
银线落下。
骨柱断裂，靠城的一段桥先向下沉。前排已经冲过断口，后面的黑甲兵却连同骨索一起滑向软坑。桥沿压住几个饶胸腹，更多人被同伴拖倒。
城墙上刚响起的欢呼忽然停了。
黑桥侧面还咬着一排家车。
车里有老人、孩子和没穿甲的家属。桥一塌，最靠近软坑的几辆车便被黑齿拖得向下倾斜。一名女人抱着孩子撞上篷门，哭声隔着风传到墙头。
剑痴握剑的手僵了一瞬。
他本想断掉敌军来路，也亲手断掉了前排的退路。
乌折没有修桥。骨塔上的黑盐面壳抬起手，后方弩阵立刻对准被困在东门前的人。
“攻进城，解索。”骨塔下的声音传过来，“谁往回走，先沉一辆家车。”
黑齿随命令收紧。第一辆家车又往坑里滑了半尺。
被困的半甲兵扑向木栅，举刀便劈：“开门！让我们进去！”
门工隔栅喊：“带刀不能进！”
“不进就死！”
“你带着刀进来，里面的人也会死！”
半甲兵的第二刀已经砍进门缝，木屑溅了门工一脸。
剑痴从墙上斩断刀背，又削掉一支刺进栅内的枪头。他接连断了几件兵器，肩里的旧箭便磨得更深。最先撞门的半甲兵仰头骂他：“你叫我们放刀，放完往哪儿走？”
剑痴看向自己斩断的桥。
他没有答案。
“先别放。”他。
半甲兵气得举起两截断刀：“你到底站哪边？”
桥侧黑齿再次咬紧。车内的孩子哭得更厉害。
“桥是你斩的！”半甲兵又骂。
“是。”
“还想让人信你？”
“别信我。”剑痴指向那只正往下滑的车轮，“信你自己看见的。它再滑一次，整辆车都会掉。我去拉。”
“拉回来以后呢？”
“回来再想。”
门工从墙上垂下两根粗绳，一根绕过剑痴腰背，一根托住腿弯。他左肩抬不起来，半剑仍绑在左腕，由墙上的人一寸寸放到外侧。落地时左腿一软，半剑先扎进硬盐才撑住身体。
第一辆家车已经半悬在坑边。
剑痴荡到车侧，只斩轮下的黑齿。车身失去咬力，反而猛地向坑里一倾。城内门工一齐收绳，才把车尾拖回硬地。
车门开出一条缝。里面的女人挤在两位老人之间，怀里抱着孩子，脚边只有几袋发酸的杂粮。
“后面的车呢？”她问。
“也要断齿。”
“来得及吗？”
“不知道。”
女人看着他肩上扩开的血，把车内一卷备用绳抛到他脚边：“先借你。活下来记得还。”
剑痴以剑尖勾住绳卷：“好。”
半甲兵在旁边冷笑：“命都快没了，你们还记一根绳。”
女人抱紧孩子：“正因为命还在，才要记。”
第二辆车的轴已经被黑油蚀空。剑痴断掉黑齿，车轮反而松脱。他用半剑垫住轴缝，任由车重压得左腕发麻，门工与几名半甲兵一起滚来备用木轮。
最先骂他的那个人也伸了手。
剑痴看他一眼。
“看什么？”半甲兵没好气，“车里有老人。又不是帮你。”
“我知道。”
低棚里，一个昨夜被擒的年轻试兵突然喊道：“桥下有旧埂！”
门工转头：“什么旧埂？”
“把泄盐板拉开，软盐会往两边流，下面有以前运骨料的硬路。”
剑痴问：“为什么告诉我们？”
少年望向第二旗：“我弟弟在那里。乌折把家车咬进桥槽，我们昨夜若没被抓，现在掉下去的也可能是自己的车。”
他只知道泄盐板的位置，不知道旧埂有没有塌。
门工用长钩把最近一块板拉开。软盐向两边泄下，果然露出一条窄脊。剑痴拖着左腿先踏上去，第三步便踩破盐壳，整只鞋陷进泥里。
半甲兵在后面讥道：“你开的路先吞你。”
“所以往右半步。”剑痴拔出脚，“一次别上太多人。”
旧埂窄、会陷，也在弩阵的射程里。它远算不上安全，却至少通向桥侧，没有把人逼进城门。
“路在那里。”剑痴对被困的人，“想走的走，想继续攻门的，我还会斩你手里的东西。”
“你不劝我们放刀？”半甲兵问。
“我不会劝。”
“看出来了。”
第一支弩箭已经从桥后射来。
剑痴转身斩断箭杆，站到旧埂最窄处。前排的人终于有人丢下兵器，先抬起桥边折腿的同伴；也有人仍握着短刀防身，只把刀尖转向后方弩阵。另一些人不信旧埂能活，继续撞门。
冲栅的，断兵器；抬赡，让路；想走旧埂的，先告诉他哪一处会陷。
城门始终没有大开。
剑痴沿桥侧一辆辆断开黑齿。
有的家车选择往南坡走，有的仍要留在原处等参军的亲人。一个老人坚持不肯离车，剑痴只替他把轮子从桥槽里解开，没有替他决定去向。
后方弩阵开始专射旧埂和车轮。
第一轮箭落下，抬赡人有人中箭，车篷也被射穿。借绳给剑痴的女人一手按住孩子，一手把绳尾系到门框，让后车沿着同一根绳摸过窄路。
“低头！”她朝后面喊，“别看墙，盯着前车的轮！”
更多人动手割骨索。
骨索越挣越紧，有人砸了三次才把同伴手腕放出来。也有人仍被百长和家属要挟压在旗阵里，不敢动刀。断桥两侧很快分成三股：有人割索，有人仍被百长压在旗下，还有人握着刀继续撞门。
年轻试兵看见自己的弟弟仍在第二旗，没有隔桥喊他投降，只把自家的车从黑齿里推开。
“你不叫他？”门工问。
“我叫了，他就会先挨百长的刀。”少年盯着那张熟悉的脸，“路已经露出来了。他看得见。”
剑痴在旧埂末恫箭，肩伤很快浸透衣料。有人走到一半又退回，有人把刀放在盐地上，先看看前面的人是否真的没被捆；直到看见伤者能被抬走、名字也没人夺，后面才有更多兵器落地。
日落前，桥侧的家车大多脱开黑齿。
一部分家车往南坡去，一部分退向远营侧面的旧路，旧西门前一辆也没进。放下兵器的人留在旧埂外，仍握刀的人也被挡在门外。伤者先治，撞过门、射过箭的事以后再问。
剑痴回到木栅边时，左肩已经完全抬不起来。
最先骂他的半甲兵递来那截断刀：“你劝饶本事真差。”
“你还是放下了。”
“因为路开了，不是因为你会。”
剑痴想了想：“那是路劝的。”
墙头终于有人笑出了声。
远处骨塔上的黑盐面壳也弯起嘴角。
乌折抬手转动四面骨锋旗。离队者被留在原处，尚未越桥的攻具随之向后收拢。
“他退了？”门工问。
“没樱”剑痴看着骨塔下垂的旗尖，“他在换地方。”
四根旗尖同时扎进盐土。
黑桥残柱上的光猛地向下翻转，沿断开的骨索灌入地底。西水空坑、北盐梁和南窑废槽同时传来闷雷。
乌折把东门暂时用不上的桥力，送进了三枚被压住的黑钉。
南窑里，书生刚沿旧槽写完第一道封线。
墨迹尚湿，线中央便从城内鼓了起来。
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