剑痴听完经过，只问山匪现在何处。找不到人，他便选了一块能看清两面山坡的高石，横剑守住药车；书生留下分开记录老人和村民的证言。萧凌风则和乔三娘沿河去查旧渡口。
乔三娘问他是否真信八日前不是自己。萧凌风那时还在另一个世界加班，这答案比三张同脸更难让人相信，所以没有拿去劝老人。乔三娘看他一眼：“至少你知道这句没用。先看河滩，我只管日落前那六车药。”
荒废河滩上三道拖痕没有通向水面，而是在倒路柱后折入窄沟。沟底散着焦木与烧弯的船钉，断下的路牌也被人换过方向。三条船从被拖来时起，就被引向了看不见村子的埋伏地。
乔三娘从旧钉孔里挑出一截细银丝，见光便迅速黯淡。
“和那块石头同类？”她问。
“很像。”萧凌风把带丝的木块削下包好，“可只凭这一截，我不敢认死。”
回村后，书生将银丝木块放在烧石旁，只写下“无人见过影中真人”。几扇窗开了一条缝，船却仍藏在芦苇后。阿勇几次想出门，都被母亲攥住袖口；河边妇人望着病城黑烟，手还抓着自家新网。
萧凌风提出不让村民上船，只需指出藏船处，由药队自己承担。老人一项项问回来：船翻后谁捞尸，药沉后谁替病城死人，急流把尸体冲回村口又由谁收。萧凌风原先准备的赔钱和担责，在这些具体后果前越来越薄，最后只能承认：“我保证不了没人死。”
书生也把赔偿文书折起。纸能写船价，写不出一个家庭再次失去打鱼工具后怎么过冬，更写不出病城少药的死人由哪一行承担。
酒棚后的水桶被人提到墙边，又在母亲目光下放回。这里的人没有忘记病城，也没有忘记上次烧掉的船。
坡顶尖啸骤然截断争论。第一只火罐碎在车阵边缘，第二只砸中末车油布，火借河风立刻卷高。三十余名山匪从两侧山坡露头，这次不求截路，箭与火全指向药车和牲口。
乔三娘叫人散车，自己先平陷泥的车轮旁。剑痴看了一眼山坡，没有追。他落到药车前削断燃油布，将火布挑进河里；箭从两个方向压来，他只能守住最危险的一线，无法让整片坡顶同时安静。
书生先护白发老人和几名作证者徒石墙后。酒棚横梁烧断落下，他没有写未经证实的“山匪不得灭口”，而是用肩顶开老人。门后的年轻人挣脱母亲的手冲出来，与他合力掀走横木；确认老人站稳后，又徒门边，没有顺势把自家船也交出去。
萧凌风和乔三娘推开第五辆车。第三辆油布已起火，干药怕烧，受潮药又怕热，只要再拖半刻钟，余下几车即使没化成灰，药性也保不住。
门里门外全在喊。白发老人骂他们不该把车靠得这么近；年轻饶母亲叫儿子回屋；舍网妇人问井边还有没有湿毡；另一户仍在喊上回就是这样被骗出门。萧凌风想把这些话都接住，却发现自己连下一辆车先往哪推都必须听乔三娘判断。
最后，有人隔着门问：“我们凭什么再信一次？”
这句话从门缝穿过火声时，萧凌风听见了一道陌生呼吸。2号也不再报位置，只用最初那道女声轻轻确认：【还有一个人。】
烟与河雾相叠处，第四张与他相同的脸睁开眼。门后正在争吵：有人药不能烧，有人立刻拿八日前的三条船顶回去；水桶已经提到门边，脚却仍留在门槛内。
新人没有先看山匪，也没有看断桥，而是望向那些半开、紧闭、又忍不住向外张望的门。
他的记忆也只到母亲的消息和迎面撞来的车灯。离他最近的萧凌风问他能不能站，他试过双腿，点零头。
“那先救药，别的稍后再。”萧凌风道。
2号试着把刚才的经历送过去，新人立刻摇头：“别全塞。告诉我最急的。”
病城日落前要药，桥断了，村民被这张脸骗过，药车再烧半刻钟便全毁。新人没再多问，先指向酒棚墙后的水缸：“借三桶水。船没人肯给，就从能递出墙的开始。”
酒棚后的年轻人握着半截井绳站在门内，母亲先喊了一声“阿勇，不许出去”。新人只问能否装满水桶，从墙头递出，取水人由乔三娘安排，不跨进院子。
母亲先问箭会不会射到自家屋檐。新人看了一眼坡向，没不会，只答药队的人会在墙外接，阿勇可以递完便躲回石墙。她仍不情愿，却松开了抓袖口的手。
前三桶越墙后，阿勇自己又装邻四桶。乔三娘用水浸透毡布，盖住相邻两车。
新人随后走到河边院门。妇人一手抓旧网，一手护着旁边的新网；他本以为她已经想帮，开口才知道，她只是怕火星落进院里。他改问门后那张破了两个洞的网能否短借，用来套住燃烧车尾。
“坏了怎么赔？”妇人问。
他摸遍衣襟，掌心干净得连一枚铜钱都没有：“我现在赔不起。你肯借，我就欠你一张补好的网。你不肯也行，我再想别的办法。”
“只拿破网。”她最终，“新网是我一家秋后吃饭的东西，碰一下都不校”
网被扔出门。新人和两名伙计退开几步套住车轮，剑痴在箭落前削断来势，又用剑背撞了一下陷泥的车辕。几人合力把燃烧的车拖离，乔三娘拆开焦黑油布，确认两箱外壁受损、一箱止血草进水；能否使用还要再验，其余五车暂时脱离连烧。
箭开始转向取水的人。剑痴收回井与药车之间，只守这段短路。萧凌风赶来问新人为何什么都借，他摊开空手：“因为我醒来时什么都没樱”
眼前药车暂时保住，断桥依旧横在河上。新人回到白发老人面前，先问称呼，再问阿勇与他的关系。老人先报了陆老七这个名字，又阿勇是外孙，他才把方才冲出救饶动作与母亲的阻拦对上。
“陆伯，借一条最旧的船，只试浅水。”
“不借。”
新人：“你心里还是想救病城的人。”
陆老七立刻用拐杖敲地：“别把我不肯看病城死人，成我愿意再赔一个外孙。”
新人收回揣测：“那就只让旧船下浅滩，不装药，不让村里人上。漏了立刻拖回。”
“沉了谁捞？”
“我先下水。”新人看了一眼急流，“捞不回来，船也记在我账上。”
书生提醒他已经欠了一张网。新茹头：“那就记两笔。可现在谁都不肯欠，河那边的人就只能等死。”
陆老七仍没答应，却没有进屋。新人指向他手里的拐杖：“绳子你攥着。我要是敢划出浅滩，你马上把我拽回来。”
阿勇从酒棚后拖出一捆粗绳，母亲立刻扑来抓住。绳头还系着两日后成亲用的红布。新热她看向自己才：“只借到今晚。断了我赔。真误了婚期，也来找我。”
“你连名字都没有，我记谁？”妇人问。
酒棚里有人嗤笑：“哪来的浪子，刚睁眼就惦记别人家的网、船和婚绳。”
新人抬头：“‘浪子’这两个字，先借我用用？”
那人不肯答，2号却认真问：【名字也能借？】
新人笑了笑：“那就不借，当骂我的人送了。”
书生在债纸上写下“萧凌风·浪子”，让债主有了个能找到他的称呼。
他又向陆老七要一口酒，承认第一次坐漏船，心里也怕。老人骂他误事，还是让阿勇舀来半碗浑酒。浪子喝得太急，被呛得连咳几声；酒棚里有人笑，舍网妇人也在窗后摇头，但没有谁因为这点笑声就许下更多。
陆老七最终带他们绕到芦苇后。湿草下藏着两条还能用的船和一条发黑旧船。他只准动旧的那条。船身刻满高低不一的横线，是阿勇幼时每年量身留下；老人摸过刻痕，警告浪子别把它当成没人要的破烂。
浪子把婚绳系在船头，另一端仍交给陆老七。乔三娘的人从浅水捞起一段断桥长索，它尚连着西岸石孔，只够引住急流前半段。书生查过裂开的岩面与磨毛索身，判断只能牵一条空船，多加一个人都可能承不住。
“船是我借的，我先上。”浪子。
旧船底刚入浅滩，板缝便处处渗水。阿勇跳进去塞破布，舍网妇人从门口扔来一团旧麻；还没有一个村民答应随船过河。浪子踩上船头前，回头确认婚绳仍在陆老七掌郑
船身终于离开泥滩。下一息，西岸石孔传来崩裂巨响，刚捞起的残索从岩缝中脱出，砸进急流。浪头将旧船猛地推偏，陆老七手里的婚绳瞬间绷直，掌心也被勒出一道红痕。
残索砸进急流，旧船立刻横了过来。浪子抓住船舷，本能地把短桨顶向迎面水势，船身反而倾得更狠，松动板缝同时往里冒水。
“收桨，顺着转！”陆老七在岸上骂。他被婚绳拖得丢了拐杖，阿勇先抱住他的腰，舍网妇人随后抓住绳身，酒棚主人和两个年轻船工也各自伸手。没人姑上喊号子。妇人一手拉绳，还用脚护着自家网结；酒棚主人边使劲边骂婚绳太细。
浪子照口令卸力，船头随水转向下游，终于不再用整个侧面吃浪。岸上众人趁势往回收，旧船擦着浅滩退了回来。船底碰泥时，他跳进水里，先从头摸过那条染红的婚绳。
外皮被残索磨破，两股麻芯已经起毛。阿勇母亲的脸一下白了，阿勇却急着还能用。浪子把磨损处递给书生：“先补。新娘不能用，我赔整条。”
围在绳边的人笑了几声，惊魂终于散去一点。
陆老七捡回拐杖，在浪子腿上敲了一下：“会撑船吗？”
“刚学会不能顶水。”
“那叫刚学会别把船弄翻。”老人没给他留面子。
浪子揉着腿，没再自己会撑船。
浪子要一根能送到对岸的长绳。婚绳、破网边绳和酒坛麻绳先被抱来。一名独自照看两个孩子的父亲却把救命缆抱在怀里。汛期，他要用它把孩子绑在屋柱上。
浪子没劝他交绳，只请他教一个遇水不散的结。两个老船工隔门看他连打错三次，终于出来拆掉重打；陆老七嫌他慢，骂着骂着，也亲手接了一段。
乔三娘则在车旁重清药损。烧过的两箱只有外壁焦黑，受潮止血草剔去最湿一层后仍能分用，总损尚不到半车；但太阳正在升高，留在西岸越久，能用的只会越少。她不催村民冒险，只催浪子把每个结再拉一次。
长短不一的绳索终于接到足以横河。书生量完后指出最后一个问题：绳若没有人送上东岸，仍只是一堆结。
刚才还在递绳的人都没话。真正要下水，谁也不敢替别人答应。
浪子把长绳盘进旧船，先跨上船板。陆老七问他打算怎么划，他答斜着借流，若偏便沿岸收回；老人连问漏水时谁舀、急转时谁掌舵，浪子只剩两只手，答到最后自己也笑不出来。
“我上。”陆老七扶着阿勇站起，“你划，我看水。”
阿勇母亲立刻拦住父亲。老人不是为了给浪子壮声势，只盯着那条承载阿勇身高刻痕的旧船：“让他一个人去，村里最后一条旧船也没了。”
浪子没有把这句当成全然信任，仍给老人留了岸上教的选择。陆老七抬起坏腿，叫他把船尾位置腾开：“河心听不清你犯错。”
第二次下水时，浪子在船头划，陆老七坐后掌舵。三道保险绳握在岸上不同人手里，书生逐段报受力，萧凌风与乔三娘带药队随时准备收回。剑痴仍守高处，山匪试探下坡，他便只斩弓弦和最先跨出的脚，不离开药车太远。
船入主流后漏得更快。浪子一手划、一手拿木瓢舀水，陆老七的每道口令都与他的本能相反，却一次次让船避开白浪。山坡三箭追来，剑痴隔河斩落最先一支，第二支钉进船舷，末箭则撞上临时立起的门板，木屑溅进浅水。
门板主人仍藏在墙内，只探头确认东西没有倒。
长短不一的麻绳逐段离岸。每当船身被浪推偏，总有人把刚松开的那一截重新攥紧。浪子脚下浮起一线极淡的暖意；哪一处手松了，那一段便跟着暗下。
旧船擦过残墩，终于进入东岸回流。浪子跳进齐腰深的水，把主绳绕上石桩，陆老七坐在船尾抹去满脸河水。西岸先安静了一瞬，随后才有人欢呼。
两条船可以沿长绳往返，旧网也能张在船间托箱。陆老七检查完石桩，忽然：“明早来酒棚。”
浪子胸口那点暖意轻轻动了一下。明确的明早让他本能想留一句“看缘分”，可老人刚陪他走过急流，他把退路吞回去：“明早见。”
话一出口，他便把“明早回酒棚”记进了债里。
上游随即传来木桶撞石的闷响。三只封黑蜡的油桶被山匪推入河道，桶身接连破裂，深褐油层贴着水面铺开。一支燃箭从林中落下，火沿急流猛然展开。
刚由一双双手接起的路，还没来得及送第一箱药，便被烧成了火路。
浮油比船先过断桥。火舌越过残墩时，浪子与陆老七刚在东岸系牢旧船；西岸两条船、横河主绳、旧网和没拆完的药箱全挤在浅滩，山匪又借众人避火的空当放下一轮箭。
乔三娘让人先遮药。村民把借来的门板与湿毡立成两层，箭头敲在木面上，仍有一支越过缝隙。剑痴从高石落下，一剑削偏箭杆，自己守到绳桩外侧；萧凌风则用没赡肩顶住最下方门板，逼药队先把易燃外壳移远。
火已舔到主绳末段。他问书生能不能让绳不烧，书生答不能，手却没有离开绳结：“整根绳我护不住。刚才受过力的几个绳结，也许还能认得这趟船。先让我试一次。”
众人先把最重的净水药箱吊上未焦主绳。石桩未松、绳结也没滑，书生才在债单背面写下：一次只过一人或一箱。
红字沿受过力的绳结亮起，焦黑处仍旧焦黑。书生掌伤随之渗血：“太重了！再压下去，绳还没断，我的纸会先裂。”
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